年选进来的秀女，进宫至今也有三年了，按说正处在女儿家最美好的一段青春年华之中，但吴婕妤和曹宝林的气色，客观地说还比不上徐循，才是三年的时间，就有点颜色衰败的感觉了，好像从内到外，那种少女的青春活力缓缓地流逝了，却未有新的能量补足进来，和徐循说话的时候也是有几分呆滞，说过几句客气话，尽过了本分，见徐循淡淡的，这两人居然也都没有再找什么攀谈的话题，而是站起身很利索地就告辞了。

    徐循以前还没觉得什么，在南内的时候，和巧巧处了一个多月，小姑娘虽然原来只是个扫地的贱婢，但叽叽喳喳，宫里的事情在她说来，连一朵落花都是极有趣的，“我昨儿过去的时候，瞧着它开败了一点，还想着下午多半是要掉了呢，没想到撒了点水上去，就又精神多了。本以为能多活几日，没想到等到第二天经过的时候，到底还是掉了，可惜了，开得那么大那么好，都有我的虎口这么大……”

    有了巧巧做对比，吴婕妤和曹宝林身上的那种衰败萎靡之感就让她感到很不舒服，等她走了，徐循忍不住就感慨道，“柳知恩，你感觉……”

    话说出口来，她方才想起来——柳知恩已经去南京司礼监了。听皇帝的意思，日后不论迁不迁都，都再也不能回她身边服侍。

    国朝官制里的道道，徐循不能说是很了解，不过和司礼监沾边的就没有冷衙门，以柳知恩的能耐，在南京应该也能混得风生水起，起码，是要比在她身边做个一般的管宫宦官要好得多，说不定还能混个太监的位分。她完全应该为柳知恩感到高兴，就像是她对皇帝说的一样，柳知恩怎么说在她手底下干了三年，而且还干得很不错，为了她犯下了如此大逆不道的错误，她不能不念柳知恩的恩情。恩人能过得好，过得逍遥，她还有什么好不满足的？

    然而，少了柳知恩，徐循却也觉得自己的心里空了一块……不是那种撕心裂肺的想念，而是一种四顾惘然的迷茫，没有柳知恩在身边，徐循一瞬间感到了彻骨的孤独，好像在这条难行的路上，失去了一条拐杖。

    她身边并不缺少忠心之辈，在徐循遭难永安宫倒台的那天，她素来信用的九个人都展现了自己的忠诚。徐循也很庆幸，自己虽然对手下动过疑心，但这疑心的种子没有发芽长成大树……她没有辜负这九个人对她的一片心意。

    出去的李嬷嬷和红儿、草儿，徐循并不记恨，也并未因此看轻她们。宫里的日子并不算多快活，有退路的人想要离开，是人之常情。但留下来的赵嬷嬷、孙嬷嬷、钱嬷嬷、花儿、蓝儿，她们却更值得她依靠，值得她信赖。少了个柳知恩，她还有五个人可以用，还有五个人可以把什么话都摊开来商量——当永安宫已经风雨飘摇，也许下一刻就会颓然倾倒的时候，她们都没有离开这座大厦，未来想必也不会有什么事情，让她们出卖自己。

    但，柳知恩和这五人都不一样，少了他，就像是少掉了一条腿，少掉了一张嘴，徐循忽然都有点不会走路、不会说话了。

    她已经习惯了在开腔的时候，有一个稳定而淡然的声音，接过她的话口，从容不迫地对她提供着自己独到的想法……她也习惯了什么事都有个绝对可靠的人为她办妥，方方面面都能照应得到，她想到的，柳知恩都会想到，她想不到的，柳知恩也会为她弥缝到。这种安全感，除了柳知恩以外，再没有谁给过徐循——说来可笑，直到柳知恩去了南京以后，徐循才明白，原来有他在的时候，她一直都是很安心的。

    就算他也一样可能被永远关在永安宫里，就算他也不过是一个普通的宦官，连太监的名分都没混上。可当她自忖必死的时候，依然相信柳知恩能把点点看顾得好好的，只因为他是柳知恩，只因为他答应过她。

    而这种超常的信赖，对于一个宫妃来说是很危险的。徐循自己就受过相关的教育，对底下人，可以用，不能靠。

    妃嫔在皇帝跟前不过是妾侍，但在自己的宫室里就是主子。主人要有主人的样子，底下的奴仆为你办事，受你的庇佑，这种从上到下的关系，绝不能乱，一乱就是乱了纲常，就好比唐末那些‘门生天子、定策国老’，好比王莽篡汉，纲常乱了，整个世道都会跟着乱。徐循就是要依赖，也应该依赖皇帝，对她的嬷嬷们和宦官们，她只能信用，不能依靠。

    她一直都把钱嬷嬷的教导记在心里，这条道理，也努力去实行。徐循虽然一直都很看重四个嬷嬷，刚入宫的时候甚至说得上是言听计从，但当她随着太孙北上，身边只有一个孙嬷嬷服侍的时候，徐循也没有因为她最看重的钱嬷嬷不能跟在身边，而失落慌张。

    她对柳知恩是有点不一样，徐循终于不能不承认这个事实，在南内的时候她不愿去想，可现在她不能再逃避下去了。——只有承认这种不一样，才能去调整、去适应柳知恩留下来的空白。

    皇帝不需要知道她对柳知恩的不一样，徐循怎么要对自己诚实，要怎么不被改变地活下去，那都是她自己的事，可她的想法一旦泄露出去，柳知恩就绝没有活路了……没有人需要知道柳知恩在她心里，居然已经不知不觉地占据了一块空间。

    她也不能再见柳知恩，不能再提起柳知恩了——也许绝口不提，会有几分刻意，偶然间说上一两句话，才更符合她的性格……徐循很清醒地计划着她的行动：她要表现得柳知恩就像是一个很普通的老下属，她为他的付出感动，也希望他有个不错的前程。也许，相机在皇帝跟前为他的仕途说上几句好话，才更能让柳知恩处于一个安全的境地。

    除此以外，再没有了，在最初的一段日子以后，她不能再提、再见，甚至是再想柳知恩，这种超出伦常的关系，不论是否涉及到男女情爱，都不应再被第三人知道，甚至连柳知恩本人，都不该有所察觉。……尽管，这种感情，和男女之情并没有多少关系，但世上又有多少人能明白这其中的分野？他们看到的，都只会是妃嫔、宦官，非同寻常的情谊……鱼吕之乱里，处死的不少宫妃，不也就是因为和宦官发生了非同寻常的情谊吗？

    “娘娘、娘娘……”小声的呼唤，将徐循从沉思中惊醒了过来。

    她微微地一惊，很快又掩饰地一笑。“怎么了？”

    赵嬷嬷小心地观察着她的神色，“娘娘刚才出了好一阵子神……可是想到了南内的日子？”

    是啊，在所有人心中，她在南内，应该是过着一种战战兢兢、惶恐不已的生活，每一天都是对身心的极致折磨。让一个娇生惯养的妃嫔去干粗活，不但是对身体的摧残，更是对尊严的侮辱。徐循太能理解别人对她的解读了——曾