时间。
“今天生意很好？”
招儿又喝了一口水才道：“可不是，每天生意都不差。”
“找伙计的事要抓紧了。”
招儿嗔了他一眼：“你说起来倒轻巧，哪有那么容易，就是宛琼也是好不容易才请来的。男伙计倒是好找，可女伙计……”
说着，她叹了一口。
薛庭儴总觉得宛琼这个名字有些耳熟，却一时想不起来，不过他也没放在心上。正想说什么，突然一个声音在门口响起了。
“瞧你这小手脏的，等回去后姨姨帮你洗一洗。”
招儿笑着站起来，道：“眨个眼的功夫，这小坏蛋就跑不见了，多亏了宛琼你帮忙看着。”
“招儿，你这么客气做甚，方才那客人实在太难应付了，若不是你出面这生意指定得丢，我帮忙看着些弘儿也没什么……”之后的话语，在看见薛庭儴后，莫名其妙失了声。
招儿见她脸色有些不对，还以为是见了外男紧张，忙道：“宛琼，这就是我家夫君。”又对薛庭儴道：“庭儴，这是宛琼。”
此时吴宛琼已经恢复了镇定，拉着弘儿拘谨地站在那里，半垂着眼帘对薛庭儴点了点头，不过没说话。
薛庭儴面色一下子就变了，眼中各种晦暗翻滚。
这时，弘儿一下子扑了过来：“俊俊爹，你今天给我带好吃的没有？”
薛庭儴被撞了个猝不及防，为了掩饰，他顺势将弘儿抱起来，垂眼与他说话：“爹给你带了豌豆黄。”
“那好呀，咱们去吃，小狗子饿啦。”
“不准吃多了，不然晚饭你又吃得少。”
“娘，我知道了。”说着，弘儿又催薛庭儴赶快抱他去吃点心。
父子两人的背影消失在门后，招儿这才不好意思对宛琼笑了笑，道：“这孩子就是皮，成天稀奇古怪的话特别多。”
这话是在解释之前弘儿叫薛庭儴为俊俊爹，此话起源于一次薛庭儴和招儿玩笑，却被这小崽子听去了，然后薛庭儴就成了俊俊爹。
吴宛琼有些钦羡道：“弘儿真是可爱。”
闻言，招儿看了她一眼，却什么也没说。只是佯装去收拾台面，并跟她轻快的说，时候也不早了，让她赶紧回去。
吴宛琼又看了那门口一眼，跟招儿道了别，便离开了王记花坊。
等她走后，招儿却叹了口气。
她能看出宛琼的羡慕，却不敢多说什么，宛琼年轻守寡，又没个孩子在身边，孤单是可以想象的。她就怕跟她说多了，是时她回去后难免会伤怀。
招儿又守了会儿，见时候也不早了，便收拾着将铺子关了。
回去后，薛庭儴正抱着弘儿，拿了本书与他讲，小家伙儿也听得有滋有味的。
父子俩一个说，一个听。
听着听着，当儿子就问起各种稀奇古怪的问题，然后当爹的也不厌烦，一一解释给他。
招儿笑了笑，换了身旧衣裳就去灶房里忙上了。
晚上吃罢饭，先给弘儿洗澡。
这宅子里专门辟了间房子做浴间，里面有一大一小两个浴桶。小的是给弘儿专用的，其实也就是个小木盆。
如今天还正热着，所以招儿备的水是温水，把弘儿剥光丢进盆子里，他显得十分兴奋，不停地把水往盆子外撩，招儿蹲下给他搓泡泡，他又抹了泡泡往招儿脸上抹，可把招儿给气的。
母子俩就这么一面洗一面宛如打仗，笑声在书房里都能听见。
正房的西间，是薛庭儴的书房。
此时他坐在书案后，外面的天已经擦黑了，他却没有点灯，任自己沉浸在无边黑暗之中。
他终于想起梦中遗漏掉的那一段了，就在见到那个人的时候。
在那梦里，他是入了翰林的，却只是普通的庶吉士。
过了馆选后，他便匆匆回家了一趟，却没有久留，就匆匆回了京城。
招儿母子没与他同来，一来孩子太小，不适宜长途跋涉，二来也是京城这边还没安顿下来。
再之后，初入官场的混乱与琐碎，占据了他所有时间。
吴阁老是他的座师，他免不了上门拜访一二，尤其吴家和沈家又是那种关系。
薛庭儴也不知吴家是怎么看中自己的，毕竟当初他实在称不上出类拔萃，比他优秀比他样貌更好的人数不胜数，可偏偏有一天有人暗示他，吴阁老有一独女，待字闺中。虽是之前嫁了一次，但男方是个没福气的，成亲不过半载，便出了意外身亡。
这话是什么意思，但凡处在官场里的人都明白。
可彼时他初出茅庐，又下意识觉得自己有妻有子，难道抛妻弃子去攀高结贵不成？便拒绝了。哪怕他十分明白若是答应下来，对他寓意着什么，是一条通天大道摆在他的面前。
他有想过这么一来肯定会得罪座师，但又想座师乃是堂堂次辅，不至于跟他个毛头小子计较。
之后事情果然来了，他因犯了错被逐出翰林院，下放到一个穷山恶水之地任县令。
那时候，他还是有些年轻气盛的，心知肚明这是刻意报复，可他一不贪赃二不枉法，就不信他们能拿自己如何。
这事他没有敢和招儿说，他顾忌着颜面，也是不想让她担忧。所以招儿还以为他在京城，实际上他已经离京远赴那个边陲小城上任了。
直到去了那个地方，他才明白在官场中没有背景没有靠山有多么难。
作为一个农家子的出身，他心知农人的艰难与辛苦，所以曾经他是想过以后定要做一个为民请愿的好官。
看似说得简单，实际上想做到却是难之又难。
巴结上级，应付下面各个小吏，是首先要做到的。
不讨好上级，考绩拿不到上等，升官是不用想，说不定遭到贬斥。而历来就有这么一句话，任你清官似水，难逃吏滑如油。讲的就是地方官都是吏部铨选外派下来，且是三年为一任，自然不若一些名不见经传的小吏熟悉当地环境。
有些‘大人’若是不能洞察秋毫，很轻易就会被下面的一些人联手架空。而吴阁老既然想刁难他，自然不会给他选个什么好地方，而他上任的那个小县就是如此。
他甫一到任，就连吃了好几场闷亏。
从一开始的固执己见，到为了对付那些小吏，他学会了虚与委蛇，学会了拉拢打压，还学会了以权谋私。
终于，一片清明，他终于可以是个当家做主的县太爷了，也替老百姓做了几件实事，却面临任期满被调离的事情。
到了新上任的地方，面对的又是与之前差不多的处境。
如今他也算是有了经验，该敲打敲打，该拉拢拉拢，兵来将挡水来土掩。到底也是疲于劳累，偶尔他也曾想过若是自己当初答应了，是不是不用经历这一切？是不是也可