周作新崭露头角，以此来引起沈家人的主意，及至在院试中独占鳌头，都足以证明沈家的态度。

    这是薛庭儴自己谋的势，可他耍了滑头，借势谋了利却并不打算做出什么实质性的回报。而这一场王招娣的事是个意外，本来按照他的计划，他想再多潜伏几年，可如今却是提前展露了锋芒。

    可以想象，日后会多了许多不必要的麻烦。

    “学生自然有学生知道的渠道，在此就不方便告知三公子了。”

    果然这话一出，沈复自然想到了北麓书院，想到了鲁桓卿，想到了院试之前林邈带着薛庭儴去了一趟北麓书院的事。

    难道说这是鲁桓卿的授予？要知北麓书院可是一直不搀和朝廷上任何事情的，这也是北麓书院和沈家能在山西一地共处的真正原因。

    沈复心中一时各种计较，此时想从薛庭儴口中得到那句话的兴趣减退了，倒是更看重薛庭儴和北麓书院的关系。能知道这些，想必鲁桓卿对他很是赏识，说不定是北麓这一代重点栽培的对象。

    同是在山西，沈家还是比较了解北麓书院一贯的处事风格。北麓一脉虽从不搀和朝堂上的事，可一直从未放弃过安插自己的人。

    一个丫鬟换一个契机，再换一份和北麓的香火情。沈复不傻，这个账还是能算明白的。

    就算这小子所言有虚，他们还是必须和吴阁老达成一致，随便找个人也就替了。对方所要的根本不是这个人，不过是沈家的态度。

    让沈家对其俯首称臣。

    一时间，各种念头从沈复脑海里划过，他朗笑一声：“好，我就答应你。”

    “谢三公子了。”

    沈复还算果断，也是会做人。根本没让薛庭儴将那句话告知他，就命人去将素兰带过来。

    不多时，那下人回来，却是支支吾吾，面色为难。

    “怎么？有什么事但说无妨。”此时沈复和薛庭儴，在经过之前的讨价还价后，这会儿正相谈甚欢着。下人表现出这番模样，以沈复的身份为人，自然不会弄出个什么背着说话。

    “三公子，那素兰已经被灌了药。”

    就听得扑通一声，却是一直守在外面见情况有些不对，忍不住凑近了想听些只字片语，却未曾想到竟听到这种消息的招儿。

    招儿摔得不轻，乡下人打小都摔惯了，可这一次却是摔倒在地爬不起来。薛庭儴忙走过去拉她，拉不起来，又去抱，才将招儿从地上抱起来。

    招儿眼神都直了，也说不出话，薛庭儴看得心疼难忍，一下一下拍着她：“你别慌，就算喝了药，也不一定会死，我们这就去把二姐带回去。”

    “这可真是！”沈复感叹一声，匆忙站起来：“你们跟我来。”

    素兰早在自己被人关起来，就知道自己这次是赌输了。

    一个破了身子的通房被送走是什么下场，不言而喻。脏了，是破鞋，她嫁不出去了。就算有人愿意要她，也是鳏夫或者身有残疾。

    以素兰的心性，怎么可能容许自己落到那样一种地步，所以走了一步险棋。

    她以为自己能成，且不提六少爷，即使老夫人再厌恶她，也一定不舍得肚里这个孩子。

    如果她能留下，她就还有翻身的余地，可惜没有如果。

    果然天生就是卑贱命的，就不该去妄想不属于自己的荣华富贵。

    素兰默默的坐在这间小房子里，让吃就吃，让睡就睡。那些丫头们的窃窃私语她都听在耳里，却无动于衷。

    她若是个在乎人言可畏的，现在也不可能在这里。脸是什么，早在踏出那一步，她就将自己的脸丢了。

    六少爷来过一次，又来了一次，可说了什么素兰都没有听进去。在她来看，六少爷长得好，身份高贵，样样都好，就是这脾气怪了些。

    打从被关到这里，素兰就似乎料定了自己的结局，所以她失去了往日里讨好与逢迎的心。

    该怎么样就怎么样吧，素兰并不认为六少爷有多在乎她，他在乎不过是和家里人作对。当了六少爷这么多年的丫鬟，素兰也算是清楚这个主子的性子，上面的长辈们越是想压他，他越是想反抗，可通常最后的结果都是以失败为告终。

    而过不了多长时间，他又会找重新找一个玩意，继续和沈家人作对。

    “你就是生下来和家里人作对的孽障！”老夫人每每都会这么感叹，可最疼六少爷的还是她。

    素兰至始至终抱有希望的从来是老夫人，而不是六少爷，所以当老夫人发话将她关起来，就代表事情再没有转圜的余地。

    就在素兰以为自己要被关到天荒地老的时候，门突然被打开了。

    大量的阳光侵入到这间昏暗的内室，一阵衣角摩擦的窸窣声和脚步声，素兰抬起头看去，为首的是老夫人，还有很多很多的人。

    这些人目光各异，可投射而来的却俱是怜悯的目光。

    真可怜！

    好可怜！

    当初被人牙子拉走时，围观的村民也是这种目光，打从那一刻起素兰就决定以后绝不让自己可怜，没想到临死了，又经历这么一遭。

    她想起了招儿，那个笨蛋妹妹，看似精明，实则最傻不过。

    其实素兰很多次想跟招儿说，人昧着良心才能活得更好，可每次看见小妹，她都说不出这种话。

    她还想说男人大点才会疼人，就那么个小男人，什么时候才知道疼你？等知道疼你的时候，说不定你已经人老珠黄，人家改成疼别人去了。

    这一切素兰都说不出口，这都是命，最起码小妹比自己好，哪怕苦点儿倒也能安安稳稳的。

    希望那小子别是个忘恩负义的，要不她做鬼都放不了他！

    已经有婆子端了碗药上来，浓黑的一碗，散发着苦涩的味道。素兰砸了砸嘴道：“不用这么狠吧？”说着，她有些嫌弃地看了婆子一眼：“能不能给我拿几颗饴糖？”

    婆子愣住了，再没见过这般人，都要死了，还要吃糖。

    “这么苦的药，你来喝两口试试！我要桂花杏仁糖。”素兰说得理直气壮。

    婆子还在犹豫，坐在那边罗汉床的老夫人已经发话了：“给她去拿。”

    糖很快就拿来了，递到素兰面前。

    小小的一只汝窑的瓷碟，上面摞着几块儿整体为蜜黄色，其上带着一道道奶白色纹路的糖，间或还点缀着杏仁。

    不像糖，倒是像什么玉摆件儿。

    世家大族就是如此，一切都是极尽精致华美之能事，所以被迷了眼也是正常。

    屋里一片安静无声，似乎所有人的眼睛都看着那碗药，还有药旁边的糖。

    素兰用纤白的手指捻起一颗含进嘴里，似乎品了两下甜味，然后端起那碗药，丝毫没有犹豫地一饮而尽。

    落针可闻