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    西门庆收到信，心中一沉，吴大舅虽然有些贪心，但在这种事情上还不至于撒谎。

    他急忙去衙门告了假，要带全家大小赶回清河县。

    李瓶儿看了信，心中如被猛鼓敲击。

    毕竟是一条人命，况且月娘也没害过她的性命，怔怔好半天说不出话，还是西门庆轻轻推她一下，这才回过神，连声喊丫头：“绣春，快，随便收拾收拾，我们马上就走。”

    她心中对月娘有一丝愧疚，不为别的，只为了老爷独宠自己，从不去她的房里。若西门庆能像时下别的男人那样，哪怕再不喜欢正房娘子，一月去一次，可能月娘也不会如此心灰意冷，没了生机。

    她一面催西门庆出去包船，一面慌忙整理不提。

    吴大舅寄了信就走来劝妹妹：“好歹也用些饭，妹夫已经往回赶了。你不撑着些，怕是……”

    月娘古井般的心重泛波澜，强撑着喝下三勺白粥。

    吴大舅见她这副模样，慌忙避到侧间擦泪。

    西门庆和李瓶儿带着五个儿子，日夜不敢停歇，催促着船家尽量快一点，紧赶慢赶只花了二十二天就到了清河县，此时已是八月中旬，恰逢中秋节。

    吴大舅在码头翘首以盼，总算等来了，一见西门庆下船，立刻迎上去，握住他的手流泪道：“妹夫，可算回来了。”

    “月娘如何了？”西门庆急忙询问。

    吴大舅抹了把泪：“妹妹强撑着一口气等你呢。”

    “快走快走。”西门庆急声道，回身扶李瓶儿进轿，嘱咐下人们看紧孩子，一行人往西门府奔去。

    一进大门，顾不上其他，西门庆和李瓶儿带着孩子奔进后院，直入上房。

    吴家三个女人全在，吴二舅也坐在一旁唉声叹气，半月前西门大姐收到信就赶回来侍疾。

    见到西门庆回来了，各自忙着起身行礼。

    “不必多礼。”西门庆直奔到床前，只见月娘容貌枯萎，骨瘦如柴，两只眼睛深深陷了进去，如同风中的残烛，随时就要熄灭。

    “月娘，月娘？”他轻声唤道。

    吴月娘睁开眼睛，见到她日思夜想的人，干涸的眼里流出两行清泪，滑过高耸的颧骨，落到腮边。她断断续续地说：“老、老爷？我……我是在做梦吧？”

    “不是做梦，是我回来了。”西门庆心下不忍，伸手拂去她腮边的泪。

    “老、老爷！”月娘一把抓住他还没收回的手，放到脸旁细细摩挲，“能、能见您一面，我……我死也……也能闭眼了……”

    西门庆任由她握着，轻声劝慰：“不要说胡话，我让玳安去请最好的太医，一定能治好的。等你好起来，带你去南边。”

    月娘流出的眼泪打湿了西门庆的手：“老爷……我怕是好不了了……”

    李瓶儿见西门庆在和月娘说话，没有上前打扰，只无声地朝其他人行了礼，然后安静地站在一旁。

    西门庆心中难过，月娘虽品性有些瑕疵，贪财而已，但这世上谁人没有私心？他连背叛过他的下人都能将就着放过，更何况是月娘。

    眼见她气若游丝，西门庆顿时脸上难掩悲伤。

    吴月娘忽然笑了，有了一丝力气：“老爷心中是有我的，能看到您为我难过，我高兴，真的高兴……”

    “你……”西门庆回握了握她的手，扭头问伺候月娘的丫头，“大娘的药呢？端来我喂她。出去吩咐玳安，快去街上请最好的太医来，多少诊金我都给。”

    “不必了，老爷。”吴月娘紧了紧他的手，“我能撑到现在……已经……已经是有福气了……”说完，她微微扭头朝外面看，眼珠左右搜寻。

    “是不是想见孩子？说起来，你还没见过小四小五呢。”西门庆明白她心中所想，赶紧喊儿子们过来。

    西门晏打头，领着四个弟弟走到月娘的病床前站着，一起行了礼，齐声唤：“大娘。”

    “好……好……”吴月娘欢喜地看着他们，然后又看向玉箫。

    玉箫赶紧捧出五个盒子，里面装着月娘提前备好的给孩子们的见面礼。

    吴月娘看向西门庆：“老爷……能看到老爷子嗣昌盛，我就……知足了……”

    西门庆：“你歇一歇，先喝药，我暂时还不会走，往后说话的时候还多呢。”

    吴月娘微微摇头，又看向外面。

    吴大妗子轻推李瓶儿一把，将她推到西门庆身旁。

    李瓶儿站定脚，听着吴月娘像交待后事一般，心里难过，眼里蓄起一片水润。

    她低低地叫了一声：“大姐姐。”

    吴月娘微微喘着气，瞪大眼仔细打量着她。

    只见李瓶儿穿着一件素面藕荷色锦裙，头上仅插着一朵素净的银丝珠花。

    打量了好半晌，喉头咯咯响动，李瓶儿忽然有了一种毛骨悚然的感觉，弱弱地轻声喊：“大姐姐？”

    吴月娘松开西门庆的手，突然朝李瓶儿伸出手。

    李瓶儿赶紧上前一步，把自己的手送到她手心里，低着头等待吩咐。

    月娘喉头剧烈响动两下，挣扎着道：“往后……往后好好照顾老爷，好……好好带大孩——”话未说完，她用尽最后的力气在李瓶儿的手背上狠抓了一把，就这么瞪着眼咽下了最后的一口气。

    李瓶儿放声大哭，一是难过有人在她面前死去，二是有点害怕，三是手背太痛，简直是痛入骨髓。

    西门庆没注意到这里，只顾盯着月娘的脸看，见她眼都没闭上就这么死了，顿时流出眼泪，伸手从她眼皮上抚过，待她合上了眼就深深叹气。

    晏哥儿没兴趣盯着月娘的脸看，只有他注意到大娘最后的动作，见李瓶儿的手背被抓出几道深深的血痕，心中有气，走前一步将月娘的手甩开，然后捧着他娘的手，心疼地喊：“娘……”

    李瓶儿怕他小孩子心性，嚷出来就不好了，赶紧收回手，用眼神示意他闭嘴。

    吴家众人放声痛哭，一旁的丫头下人也齐齐跟着哭。

    吴大妗子捶着胸口嚎哭：“妹妹，我可怜的妹妹！今天还是你的寿辰哪！”

    吴大舅流泪道：“妹妹生是这一天，没想到死也是这一天……”

    西门庆抹了一把眼睛，开始安排月娘的后事。

    一面吩咐下人去门口挂白灯笼，一面派人去各府报信，一面又请吴家的女人帮忙给月娘换殓衣，又让玳安快去永福寺请僧人下来给月娘念经，自己则忙着去设灵堂。

    下人们流着泪，来回奔跑。

    李瓶儿将手背缩回袖子里，趁人不备匆匆用手帕裹了裹，回头吩咐玉箫将月娘最喜欢的衣裙找出来，等下好给她换上。

    等吴月娘换好殓衣，就被下人们抬到厅里放着，阴阳师进府，挑了三天后的吉时下葬。

    西门庆在前院忙着招待进