”

    皇帝沉默，只听得碧玉梳在发丝上掠过的咝咝轻响，如虺吐信般不可捉摸，奏疏极轻地翻过一页。良久，他才道：“华阳在这里，你为何不早说？”

    我垂头道：“微臣有罪。”

    皇帝向良辰道：“命人再去鹿鸣轩。倘若公主已安然到达，这一次便恕过封氏。但胡氏照料公主不力，依旧杖二十。鹿鸣轩上下罚俸半年。华阳抄写《论语》十遍，朕看过了，工整无误，才准出鹿鸣轩。”

    我忙道：“陛下，是微臣隐瞒公主殿下的下落在先，不能怪胡嬷嬷。还请陛下不要怪责鹿鸣轩。”

    皇帝笑道：“即便如此，也是他们没照料好皇儿，理应受罚。岂不闻‘上失其位，则下踰其节’[50]。身为皇女，本不该如此任性无礼。论理，你也该罚。”

    我垂头道：“微臣有罪，请陛下责罚。”

    皇帝向小简道：“都备好了么？”

    小简一怔，忙道：“都备好了，请陛下沐浴。”

    皇帝向后一指墙角：“女录朱氏，你就在这里好生面壁思过，不得朕的旨意，不准出去。”说罢起身离开了御书房。

    在御书房面壁思过，恐怕是本朝头一遭了。我站在西北角高高的书架前，轻轻撩开遮挡的青布，眼前是几本历代五行天象志的集册。我随手翻了翻，字迹工整，但篇章之间字迹不一，且墨迹尚新，显是新近由多人所抄录。书上零星几点朱笔记号，想来皇帝已经看过。我翻了几页，依旧放了回去。

    呆站了许久，忽听小简在书房外道：“大人在里面面壁，姑娘暂且先别进去。”

    绿萼道：“奴婢是来向我们姑娘复命的。”

    小简道：“等大人出来了，姑娘再复命不迟。”

    绿萼只得提高了声音道：“那好吧。请公公回禀圣上，奴婢已经将华阳公主殿下送回鹿鸣轩了，请圣上放心。”

    小简笑道：“姑娘放心，我一定会回禀圣上的。”

    夜已经深了，我站得双腿僵直，昏昏欲睡。书房里门窗紧闭，冰早已化尽，我热得出了一身汗。忽见小简进来道：“陛下召大人过去说话。”

    我暗暗舒了一口气，挪一挪脚，双膝又酸又痛，险些扑倒。小简忙上前扶住我：“陛下在檐下乘凉，已为大人设座。请大人过去歇息一会儿。”只见绿萼从小书房推门进来，扶起我的右手。

    皇帝换了一身牙白色半旧中衣，披散着头发闭目养神。他摇着一把黄晶晶的蒲扇，掀起淡淡的清香。躺椅轻轻摇晃，星光在他略微浮肿的眼皮上跳动着，他像一个疲惫的旅人卧在星河之中随波荡漾。

    我行过礼，皇帝依旧合着眼睛，指一指身边的另一把躺椅，道：“坐。”

    小简和绿萼扶我坐下，都远远退开几步。我坐了下来，却笔直地不敢向后靠。见他一直不睁眼，方敢悄悄揉一揉僵硬的小腿。

    头顶是璀璨的星光，夜空深邃辽远。夜风清凉，我顿时醒了大半。因仰头观星不便，我便也慢慢躺了下来。不过一会儿，忽听身边响起一声微弱的鼾声，我不觉侧头，却见皇帝已经睡着了。我不由暗笑，在华阳公主给予我惊疑不安后，竟觉出一丝难得的安宁与平静。

    皇帝似被自己的鼾声惊醒了，他睁开双眼，我连忙坐直了身子。他饮一口茶道：“躺着吧。君臣闲聊，朕不怪你无礼。”

    我见他重新躺下并合上双目，才敢躺下。他又摇起蒲扇，淡淡问道：“你知道朕为什么罚你面壁思过？你可知自己错在何处？”

    虽然他没有睁眼，可我也不敢躺着作答。于是坐直了身子，恭敬道：“微臣明知公主殿下在这里，应当早些派人告诉鹿鸣轩才是。”

    皇帝笑道：“是华阳不准你说，难道朕不知道么？你本无过错，却为何要请罪？难道不是怕得罪了鹿鸣轩的人么？怕他们说你藏匿了公主，却惹得他们受罚。”

    我垂头道：“陛下英明。”

    皇帝笑道：“你对女御、对女官都很小心，生怕惹他们不快。当初为何不对慧贵嫔耐心些？”

    我用火器打伤妃嫔的事，他毕竟还没有全然释怀。我忙道：“微臣有罪——”

    蒲扇的风陡然扑到我脸上，他摆一摆手道：“好了。不必再请罪了。”我顿时惊出了一身冷汗，垂首越深。皇帝依旧合目问道，“今天的奏疏有什么有趣的事情么？”

    我微微松一口气，想了想道：“定海县和慈溪县的百姓上书，盛赞弘阳郡王殿下少年英武，旗开得胜。更难得的是，身为盐政，清廉自守，于百姓一无所取。殿下离开明州去西北上任时，百姓们担食荷资相送，殿下只饮乡间溪水半碗，以慰众心。余资一文不取。”

    皇帝懒懒道：“这也不算什么有趣的事情，朕已经知道了。”

    绿萼在一旁频频向我眨眼，示意我说孝女孟宁的故事。我不理他，只谦卑道：“今日所看，还有几篇表旌孝义节烈的，不知陛下……”

    皇帝愈加没有兴致：“罢了，说来说去不过就是请封请赏的，明天写来一并看吧。”

    我忙道：“是。”

    皇帝道：“说起弘阳郡王立功之事，朕想起前两日有人弹劾明州太守崔宪和明州令王琳与海盗作战不力，损兵折将。此事你怎么看？”

    我一怔，道：“此是朝政，陛下不论微臣擅议之罪，微臣才敢说。”

    皇帝道：“君臣闲聊，你只管说好了。”

    我欠身道：“是。关于明州府的事，明州百姓也曾上书。大意是说，明州太守崔宪和明州令王琳恐怕海盗要来，于是坚壁清野。不过城外百姓有好些侥幸观望，行动也不够迅速。终究因太过仓促，官军在一个小村落中与正在劫掠的海盗相遇，虽然不及备战，因地形之便，后又连续添兵，竟也将他们困了整整一日。只因军中有人叛变，这才败了，让海盗逃到了定海县。”

    皇帝眉心一动，顿时睁开双眼：“叛变？怎么朕不知道？”

    我又道：“回禀陛下，海盗迅疾如雷，从余姚到慈溪，都打了个措手不及。明州府竟还来得及将老弱撤回城中，出兵迎战，已是难得。叛徒之事，想是海盗中有相熟的亭户，此是不可预料的变数。”我停一停，用最惋惜不过的口吻道，“台谏整日在京中坐着，如何知道前线的形势瞬息变化、将士作战之艰难。何况还有最