沈清远闻声回望，见到此刻正从停在一旁的一辆马车上下来的严慎之，眸光微亮，“慎之兄也来了。”

    严慎之大步而来，不同于平时的随意穿着，一袭深紫色麒麟纹对襟长袍衣阙翩翩随风而动，举止言行之间，世家子弟的贵气与风雅不露自显。

    “上官世子的寿辰，亲自到府相邀，我怎敢不来？”严慎之朝沈清远颔首笑道，忽而眸光一转，落到沈清远身侧紧随其步的沈清绫身上，眸光微亮，“沈姑娘也来了。”

    沈清绫朝严慎之颔首示意，“严公子安好。”

    严慎之颔首，目光落在妆扮简单却不失庄重，如清水芙蓉，天然去雕饰的沈清绫身上，唇角清扬，笑道，“每次见到沈姑娘，都会让慎之耳目一新，甚是惊喜呢。”

    沈清绫抿唇一笑，“每次见到严公子品性如常，清绫倒是没有任何惊喜呢。”

    沈清远闻言忍俊不禁，嗔怪的目光瞥了一眼沈清绫后，朝严慎之歉意道，“舍妹顽劣，慎之兄莫要见怪。”

    严慎之淡淡一笑，不置可否，倒是望着沈清绫的眸光翛然加深，一丝趣意一闪而过。

    “我们不必在此耽搁了，入府在谈吧。”言罢，沈清远携着沈清绫，与严慎之三人一同踏上定远侯大门前。

    定远侯的管家年近不惑，细长的眼眸一副精明模样。他认得严慎之，见到严慎之一行人大步而来，连忙迎上前，“严公子来了，里面请。”言罢，见到严慎之身旁的沈清远与沈清绫兄妹二人，恭声道，“敢问二位是？”

    沈清远道，“大理寺少卿沈靖之子沈清远，这位是舍妹沈清绫，应贵府少夫人之请前来恭贺世子生辰。”

    管家听到沈清远自报的身份后，神色如常，抬手指向大门方向道，“原来是沈公子和沈二小姐，请！”

    沈清远与沈清绫向管家颔首示意，让身后的小厮将带来的礼品交给管家让其登记后，便与严慎之一同抬脚迈入府中。与此同时，一道恭迎之声在门前响起，“严府严长公子到！沈府沈长公子，沈二小姐到！”

    门内，有小厮与丫鬟双双恭迎，见三人一同进门，小厮上前朝沈清远与严慎之二人道，“严公子，沈公子，少爷的宴席之地在前厅，二位公子请随小的这边请！”

    丫鬟则上前朝沈清绫道，“沈二小姐，少夫人的宴席之地在内宅，沈二小姐请随奴婢这边请！”

    闻言，沈清远与沈清绫对视一眼，瞥见沈清远眼底一闪而过的忧虑，沈清绫神色从容而淡定，“哥哥不必担心我，去罢。”

    沈清远也不多言，投去一抹让其小心的眼神后，便与严慎之一起转身离开，未曾留意到方才与沈清绫对视时，将他们二人神色收入眼底的严慎之，闪过一丝疑惑的眸光。

    沈清绫跟随着这名丫鬟，与沈清远相对的方向离开，一路经过前院，长廊，和一片郁草匆匆的花园后，穿过一片小池，到了一间属于内宅范围的四四方方的亭台前。

    这阙造型庄重而又别具一格的亭台坐落在小池之上，四角挂着浅粉色的帷幔，前面通过拱桥与宅院相通，后面则连着后花园，可赏景品铭，可肆意休憩，倒是一座赏景的绝佳之处。

    此刻，在风吹而荡漾的帷幔之中，形影绰绰的亭台之上隐约可见已有不少身姿窈窕的身影与说笑声传来。

    沈清绫便知，这里便是祝柔宴请宾客之地。

    丫鬟将沈清绫领到此地后，指着前方的亭台道，“沈二小姐，前面的怡情亭便是此次少夫人招待各位小姐之处，请沈二小姐先行上去赏景，我家少夫人即刻就到。”

    沈清绫颔首，“好的，多谢引路。”言罢，沈清绫扶着衣裙看清眼前路缓步上了怡情亭。

    丫鬟见沈清绫径自上了亭台之后，转个方向便朝内宅疾步而去。

    与此同时，侯府内宅东南角，院落宽敞而景致宜人的柔然居内，世子少夫人祝柔这会儿正坐在内厢的梳妆台前，身后是贴身侍婢，与她随嫁而来的芷溪，在为她梳着高贵而华丽的惊鹄髻，妆点上流光溢彩的七色宝石金头面。身侧是侍婢云锦为她一双袖手染着丹蔻。

    未几，方才将沈清绫领到怡情亭的丫鬟步履匆匆的进了屋，朝内间坐于梳妆台前的祝柔行礼道，“奴婢云舒见过少夫人。少夫人，方才沈府的二小姐登门，奴婢已将她领到怡情亭了。”

    闻言，正望着铜镜之中妆点上首饰而越发显得华贵的祝柔目光一滞，轻质的嗓音缓缓响起，“你是说……沈府的沈清绫，到了？”

    丫鬟云舒低着头道，“来的是沈府的二小姐。奴婢也不知是不是少夫人口中所说之人。”

    “沈府的二小姐？不正是她么？”祝柔朱红的唇角轻轻扬起，似嘲非嘲，“说是跟我断绝关系，一张邀请帖送过去，不还是来了？”

    言罢，又道，“还有何人来了？”

    云舒道，“刑部侍郎府的邢三小姐，吏部侍郎家的徐二小姐，还有吏部尚书家的楚三小姐以及一些其他人，包括方才的大理寺少卿沈府的沈二小姐。”

    祝柔微微颔首，朝身后的芷溪道，“不必梳了，将发饰妆上，诸多贵客临门，我怎能怠慢了她们？”

    “是，少夫人。”芷溪颔首，将三千青丝盘起用发簪固定后，贵气逼人的惊鹄髻跃然而现。

    祝柔收回已染好丹蔻的纤纤袖手，朝铜镜之中仔细打量了妆容之后，满意颔首，朝众人道，“走罢。”言罢，祝柔一袭金色织锦百鸟纹长裙，外套毛发雪白的薄氅，领着身后的数名侍婢，身形袅娜出了柔然居，朝怡情亭方向缓步而去。

    ☆、祝柔

    定远侯府一栏一榈皆庄重而大气前厅内，严慎之与沈清远在小厮的引领下出现时，偌大的厅内人影耸动，人来人往，极为热闹。

    上官轩正这会儿正与一众好友说笑着，抬眼间瞥见出现在门前的严慎之与沈清远二人后，漆亮的目光微微一亮，一丝深意不着痕迹的掠过，与身边几位友人打了招呼之后便大步迎上前，朝二人拱手道，“严兄，沈兄，你们二位能来为我恭贺生辰，轩正荣幸之至。”

    沈清远谦和一笑，“与世子同窗好友一场，能为世子贺寿，也是清远的荣幸。”

    严慎之却是淡淡地瞥了上官轩正一眼，忽而扬唇一笑，“上官世子的寿辰，我们怎敢不亲自前来？再说轩正兄如今风头正盛，我们过来也是为了蹭一蹭轩正兄的福气。”

    上官轩正面色不变，对严慎之的调侃不以为意，笑道，“难得有今日这样的机会，众多好友同聚一堂，自然要乘兴而来，尽兴而归。今日来了许多世家子弟，二位不妨随我一同前去见见，互相认识认识。”

    沈清远侧头看了严慎之一眼，却见严慎之摇了摇头，“不必，轩正