息发出之后，无数邀请函也随着定远侯府传出的消息一一送进了各位官员的府邸。

    沈府自然也收到了来自上官轩正的邀请帖，邀请沈府嫡长子，与上官轩正同窗为友的沈清远到府一聚。

    然而让沈府众人意想不到的是，就在上官世子的邀请帖递上之后，定远侯府的下人又递了一张定远侯少夫人的邀请函，邀请沈府嫡女，沈清绫与世子上官轩正生辰之日到府一聚。

    这张邀请函递出之后，沈老夫人得知了消息，当即命人打发了定远侯府来人后，当晚，便将沈靖一家叫进了后堂商议此事。

    入夜，四角燃起的明亮的烛火将偌大的后堂映照得一片通明，然而此时此刻，与明亮的烛光正好反衬的，是沈府众人略显凝重的神色。

    老夫人与沈靖一左一右坐于高位之上，孙氏坐在下首的八仙椅上，沈清绫与沈清远身为当事人，也被叫进后堂商议此事。此刻，两人相邻而坐，正好与孙氏相对。

    那两张由定远侯送过来的，渡着一层金箔的邀请函被放在老夫人身侧的案几上。老夫人侧头看了一眼案几上的邀请函，又转而看向沈靖，历经岁月沧桑的眼眸淡定沉稳，缓缓道，“靖儿，清绫她不宜去定远侯府。”

    “既然定远侯府邀请了清远，初六那日就让清远去一趟。清绫身为女儿家，早先与上官世子传出的关系，实在不宜再见，不如找个借口推辞了这份邀约。”

    坐在左侧八仙椅上的沈清绫这会儿微微低着头，静静听着长辈之间的说话声，静默不语。得知祝柔送了邀请函给她时，沈清绫是讶异的。她讶异与明明和祝柔已经断了关系，祝柔却还邀请她，讶异之后，心中也有所猜测。

    以祝柔的性子与如今的身份，这份邀约定然来者不善，她不知祝柔存了什么心思，这次的邀请她也的确不想去。可沈清绫知道，此事由不得她。

    “母亲。我知道您的忧虑，但是此次上官少夫人的邀请，清绫必须要去。”沈靖面色凝重的环视众人一眼，扫到沈清绫时有一丝些许的愧疚，出口的声音却是不容置喙。

    “母亲您有所不知，如今朝中因为通政史吴大人一案 ，又牵扯进了新任户部尚书宣敏宣大人之后，这起原本早该结案的案件，被皇上钦命为重大案件，由三司会审，您可知，这起案件的幕后黑手，极有可能便是定远侯。”

    沈靖道，“如今定远侯在朝中的影响力非同凡响，更是无人敢得罪。他又是这起案件的主审人之一，在这审理此案，偏偏又是春闱即将到来的重要关头，他突然借上官世子生辰之机邀请众多官员子女前往定远侯，母亲可猜出他的用意？”

    沈老夫人望着沈靖意有所指的神色，蓦然一惊，“你的意思是……这位定远侯是在试探？”

    沈靖颔首道，“不仅仅是试探，还有拉拢的用意。但是以我们的职位与势力，定远侯定然是试探。所以这次定远侯府的邀请，无论是世子或是世子夫人的邀请函，我们都不能拒绝。这是一次试探，倘若清绫借口不去，他们肯定会有所想法，母亲您心中清楚，以我们沈家的地位，目前根本无法抗衡定远侯府，自然也不能得罪他们。”

    “可是……”老夫人的神色不在如先前那般淡定，望向沈清绫的眸光也隐含一丝忧虑。

    沈清绫抬眸，望见老夫人正好看向她的，隐含担忧的眸光后，心中一暖，缓缓开口道，“祖母，父亲，此次定远侯少夫人的邀约，清绫会去，祖母也不必担心，清绫会小心谨慎的。”

    沈老夫人微微颔首，“清绫，你此去定远侯府，的确要万分注意，小心谨慎。虽说你曾经与定远侯少夫人交好，但是如今你们的身份有别，她对你是何心思暂且不知，定远侯府此次邀请的背后用意我们也不知，你只能谨慎一些。初六那日侯府定然宾客如云，我心中总有一丝担忧，总之你小心一些，谨守本分，若是愈见了麻烦便见机行事。”

    沈清绫颔首，眸光落在老夫人身侧案几上的邀请函上，秋水般清亮的双眸微微一闪，“祖母放心，清绫知道的。”

    此次祝柔邀请她的用意，她也想知晓。既然躲不过，不如正面相对。倘若祝柔对她真的另有心思，她自然不会坐以待毙。

    这时，沈清绫身侧，沈清远也开了口，“祖母放心，初六那日我会和清绫一同前往。虽说前院和内宅相隔较远，我会尽力关注那边的情况，护住清绫。”

    老夫人颔首。她相信清远有护住清绫的诚心，但是内宅妇人的手段防不胜防，倘若当真发生了，即便清远有心却是鞭长莫及。

    老夫人现下只希望，一切只是她多虑了。

    老夫人身旁，沈靖望着自己的一双儿女，面色亦是止不住的凝重与深沉。

    ☆、侯府

    初六那一日很快便到来。

    早春的清晨寒风习习，沈清绫在绿俏的侍候下早早的梳洗打扮好，梳了个简单的分肖髻，缀上一支小巧精致的金累丝镶玉宝簪，一袭浅黄色的织锦长裙，外套一件雪白薄氅背子。用了早膳后，便去后堂向沈老夫人请安。

    沈清绫到后堂时，沈清远早已到了。因为今日的场合而特意穿上一身深靛色云纹对襟长衫，发髻罩上四方平定巾帽，修长而挺括的身形越发显得翩翩君子儒雅清俊。

    见到沈清绫出现，沈清远目露温和之色，“妹妹，你来了。”

    “哥哥来得甚早啊。”沈清绫微微颔首，转而朝坐于主位上的沈老夫人请安行礼，“祖母，清绫来给您请安了。”

    沈老夫人颔首，“清绫来了，快些过来。”说着将沈清绫拉至身前，“我已让远岚将送给定远侯府的礼物备好。清远的是一件延年益寿八方彩石，你的则是一对琴瑟和鸣白玉煌。你们稍后带上直接送往定远侯便可。”

    沈清远与沈清绫颔首齐声道，“是，祖母。”

    “叮嘱的话我也不多说了。今日定远侯府宾客众多，你们自己小心一些，谨慎行事。宴会过了便早些回来。”

    二人齐声道，“是，祖母。”

    言罢，沈清远与沈清绫二人便带着沈老夫人备好的礼物离开后堂，驾乘马车前往定远侯府。

    半个时辰后，马车停在了城东长安街上的定远侯府。

    彼时，侯府门前家仆林立，大红的帷幔与地毯显得隆重而贵气。定远侯的管家立在大门一侧亲自恭迎着前来恭贺的贵宾，一旁不时搬运着宾客礼品的小厮们气喘吁吁，大门中间则人来人往，热闹非凡，显然大清早的已有不少宾客临门。

    沈清远与沈清绫下了马车，身后跟着两名小厮，带上从沈府带来恭贺上官世子的礼物，正欲抬脚踏上定远侯府大门前时，身后蓦然传来一道熟悉的声音，“清远兄。”