香的时间就被江清流消化了。

    没有立即将信收起，他又翻了好几遍，细细回味了一番，才意犹未尽地将信装入身边的檀木匣中。略微思量后，他在小几上摊开纸，执笔落字。

    即便官道平坦，马车行驶还是时有颠簸。江清流的手却始终稳如磐石，走笔如飞。

    这封信他写了很久。

    之前因为心中那一丝隐隐的顾虑，他写给王槿的信仅寥寥数语，极其简略。这次他却改了主意。

    他写了回到金陵后这段时间自己每天都在忙什么，哪天见过哪些人，在哪吃了什么特别的食物，以及一件说大不大说小不小，但对王槿却可能有影响的事情，并且告诉她知晓即可，不用担心。

    他洋洋洒洒地，将生活的许多细枝末节尽数描于纸上。他又才思敏捷，文采过人，那些不过平常的小事，于他笔下也都别有趣味起来。如此娓娓道来，最后竟也厚厚一沓，比起王槿寄来的也不差。

    他将信装好，神色微顿，接着有些无奈地叹了口气，重新铺了纸，提起笔。

    “淑儿，展信安好…”

    这封信很快就写好了。他装好信，掀开车帘，唤来骑马行在一侧的秦子明。

    “派人将这两封信送出去。”他将信封递给秦子明，顿了顿：“厚的这封要尽快送到。”

    说完他不禁轻笑起来，原来自己已经这般等不及了。

    秦子明颔首接过两封信，塞进胸口，扬鞭驾马进入了官道边的一条小路。

    暮色时分，江清流的马车进了登州府，停在了九黎巷中严府的门外。

    严睿和方威远已在此等候多时，听得下人通报立即出去迎接，三人会面后自有一番寒暄热络。

    晚膳极其丰盛，宾主也相尽欢。因为所筹之事进展顺利，方威远心情极是畅快，连连痛饮了几杯，捻着胡须大笑道：“这次我们镖局的兄弟可是扬眉吐气了。这几个月负责朝廷军饷运输和粮食调配，兵部和户部的好些个官员都认识了个门清，和九门提督也打得火热。走在外边，再也不用受谁的鸟气，真是痛快！”他端起酒杯一饮而尽，晃晃脑袋，有些感慨：“说起来，这朝廷里有熟人还真是便利许多。以前我们就知道埋头干活，根本不懂背靠大树好乘凉的道理，吃了亏也只能打落牙齿和血吞。从今儿起，有了这份面子，咱们可就大不同咯！”

    他虽是高兴的，但心里也有一丝抑郁难消。难道脚踏实地做事的人，就算再努力，也是比不过他人和官家权贵那一两分的情面么？这何其不公！

    “方兄此言差矣。”江清流放下酒杯，眼神清明地看着他朗然道：“贵镖局的兄弟之所以被朝中官员另眼相待，是因为他们正如方兄所言，勤恳兢业，一丝不苟，值得信赖。和那些蝇营狗苟，阿谀无能，只知借他人之势，谋一己之利之辈岂可相提并论。方兄当以平常心看待一时之荣辱才是。”

    他语似劝诫，实际是在开解方威远。

    “四爷所言极是。那些大官小官的爱给谁面子给谁面子，咱们只要把该办的事情办好了，谁也不能不给我们面子。你说是吧，方老弟！”严睿听明白了江清流的意思，朝方威远笑眯眯道。

    “唉，是我糊涂了！”方威远释然一叹，大手端起酒壶，语气豪迈道：“我自罚一壶！”

    “方兄自罚得这么干脆，只怕是想多喝几口严兄珍藏的玉汾酒吧！”江清流轻笑道。

    “哈哈，四爷慧眼如炬，我看啊，就是这么回事！”严睿也大笑起来。

    方威远毫不在意二人的玩笑，大口大口地喝着酒，似是在品尝着琼浆玉露，神情极为享受。

    此时席间端上来一尾清蒸鲈鱼。江清流挟起一块，觉得触感不似一般蒸鱼的绵软，而是极有弹性。再送入口中，鱼肉也紧实细致，滑嫩鲜美。

    “严兄，这道清蒸鲈鱼为何口味这般弹滑？”他开口问道。

    严睿很是惊讶。江清流出身富贵，所食珍馐玉馔必然不计其数，怎么会对一道简简单单的蒸鱼这般感兴趣。不过他还是很高兴的，这至少说明自家厨子还算有点拿得出手的手艺。

    “呵呵，这鱼我也吃了好些年了，只觉得好，都没起心思问问，四爷这话还真把我难住了。”他笑道，对一旁伺候的小厮吩咐：“去把厨子叫来，我有话问问他。”

    小厮应声退下，不一会领着一个四十多岁的汉子微弓着身子走了进来。

    “不必害怕，今儿的菜做的都不错，待会去管家那里领一两的赏银。”严睿见他一副战战兢兢的模样，笑着安慰了句，接着道：“这位客人想问问你这道蒸鱼如何做的，你且细细道来。”

    “是，老爷。”那汉子见没出什么差错还有赏钱拿，顿时镇定了许多，“其实这道菜做起来极是简单。这鲈鱼洗净剖开，那葱姜蒜酒腌制片刻后，裹上一层番薯粉，再抹上一层油，然后上锅蒸。一蒸熟就立即端出，再调好酱汁淋上即可。”

    严睿见他三言两语就说完了，不太满意，想让他再说细一点，却听江清流开了口。

    “这么说，这鱼肉滑嫩的口感，关键就是抹粉和涂油这两步了？”

    那汉子似乎很是惊讶，愣了一下才慌不迭道：“是是，这位爷说的正是。”

    “我知道了，多谢师傅。”江清流微微一笑。

    厨子被带出去后，方威远忍不住问道：“四爷会做菜？”

    江清流摇摇头，笑道：“并不会。”

    “那四爷怎么对这鱼的做法这么感兴趣，而且刚刚那厨子一说，就能知道其中关键？”方威远皱着眉头不解道。

    “我有一位朋友精于厨艺，喜欢琢磨各式菜品。我猜想她应该会对这鱼的做法感兴趣，才有此一问。”江清流解释道。

    “四爷的这位朋友…是女子吧？”严睿突然道。

    “确是女子。”江清流坦然道。

    “哦，我知道了！”方威远一拍桌子道，粗犷的脸上出现一抹不太和谐的揶揄之色，“这位朋友一定是四爷的心上人！”

    严睿也轻抚胡须，看着江清流意味不明地笑起来。

    “唔，有这么…明显么？”江清流竟是毫不掩饰地承认了。

    方威远此时酒热面酣，兴头正好，胸中的八卦之火也趁机熊熊燃烧起来。

    “真的？！哪里人氏？四爷认识多久了？怎么认识的？”他不迭声地问道，又嘿嘿笑了两声，“能得四爷青眼相待，必然是个才貌双全的奇女子！”

    突得他又一拍桌子，急道：“四爷，你可和人家表明心迹了？找媒婆说和了吗？下聘了吗？哎呀，这么好的姑娘四爷你可得下手快些，不然可就被别人抢走了！我家娘子要不是当年我眼疾手快，这会可就是别人家的媳妇了！”

    见他越说越不像话，严睿急