背后的马蹄声愈发清晰，身下的马儿喘着粗气，颇为疲惫不满地打了个响。程荀俯下上身，侧脸紧贴马儿的耳朵，轻声安抚：“乖，最后再跑一截路，好不好？”
    许是听懂了她的话，马儿渐渐平静下来。
    程荀回望一眼，漆黑的夜色中，歹人高举胡刀，不断朝她逼近。那人望见程荀停在上坡的身影，忍不住高声大笑，尽情嘲讽程荀的负隅顽抗。
    程荀远远盯着他，像是求饶一般高高抬起握着马鞭的那只手。
    男人的笑意更加猖狂。
    可下一秒，程荀凭空用力一甩手腕，马鞭的破空声响彻黑夜，马儿提起前蹄，向那坡下一跃而下！
    连人带马的身影消失在坡头，男人的笑声凝固。
    他气急败坏地扬鞭追上去。站到坡头，却见程荀已经驾着马儿跳下坡，一边策马向前，一边挑衅般不断朝他挥手。
    男人的脸瞬间阴沉下来。
    一个中原女人，比初生羊羔还要弱小的东西，居然敢挑衅草原上的雄鹰！
    他收起此前略带几分逗弄调笑的心思，抓紧缰绳，带着健壮的黑马纵身跳下坡。
    女人高束的马尾逐渐在颠簸中散开，黑发被风吹到身后，好似马背上飘扬的鬃毛。
    男人气红了眼睛，一路紧跟其后。女人在路上东拐西绕、不知在耍什么手段。可她身下的马体力不足，他不过用了须臾时间，眼见就要追上了女人。
    他兴奋地拿出后腰的弯刀，企图向这个中原女人展示何为草原的力量。
    可下一秒，他身下的黑马却猛然踉跄一下，随即就停下了步子，再也不往前挪一步。
    他低头去看，却见黑马健硕的四条腿，全然陷进了灰粽的湿泥中，不断向下沉。
    不远处，女人身下的老马打了个响鼻，男人抬眼望去，却见她骑着马儿站在潮湿的滩涂外，好整以暇地看着他。
    妈的。被这婆娘摆了一道！
    他咒骂出声，当即就跳下马，手握这弯刀，深一脚浅一脚向女人快步走去。
    双脚不断陷入松软的淤泥之中，他的脚步越来越慢。可女人仍端坐在马上，冷冷地、高高在上地看着他，像在看一摊恶臭的污泥。
    他心中怒意更甚，阴森狭窄的眼睛死死盯着女人。短短一截路，他已经在脑子里想了一万种折磨凌|辱她的法子。
    可还未走到岸边，不知他踩到了哪儿，表面薄薄一层淤泥，下头居然是水和空气填满的疏松空隙！他的一只腿直直陷了进去，无论如何使力，都抬不起来。
    下陷的速度比想象中还快，一转眼，淤泥已经淹没他的膝盖。他急得满头大汗，死亡的威胁不断临近，他终于体会到了恐惧与无力。
    岸上的女人跳下了马，双手抱臂，面无表情地看着他。月光下，她长发披散，面容清冷至极，比初春冰雪消融时，额那勒河流动的水还要清冽。
    他不禁打了个寒颤。
    淤泥已经淹没了他的腰。
    “你们是谁？蹲守驿站有何目的？”
    清冽的水看着他，嘴里说着他听不太懂的语言。
    身体越来越沉重，胸口也渐渐喘不上气。男人试图用手边的弯刀支撑自己的重量，可那水一般的人却跪在岸边，探出身子，将他手里的弯刀夺走。
    不，那是他的刀！是每个克木齐部落男儿勇猛和力量的象征！
    他努力挣扎，试图从她手里夺走刀，可眼前一切越来越模糊，空气也渐渐稀薄。
    他无力地垂着头，艰难向上捕捉那人的身影，可最后出现在眼前的，却是额那勒河闪着金光的水。
    母亲河的水。
    他死了。
    程荀抱着沾满淤泥的弯刀，目光紧盯深陷沼泽的男人。
    淤泥淹没了他的胸口，不断从四周挤压而来的力量将他牢牢锁住，还没待泥水淹没鼻腔，他就已经窒息而亡。
    程荀将弯刀放到一旁，抽出后腰的匕首，小心翼翼地趴到岸边，将整个上半身都探出去。
    全程，她的视线未移动一丝一毫，仿佛时刻提防着他突然乍起。
    可无论怎么看，男人依旧保持着垂首的模样，一动不动。
    他的身体还在不断下沉，程荀趴下的时间，淤泥已经快到肩膀。
    程荀无声注视着他，半晌，猛地举起手臂，将匕首狠狠扎进男人的颈子！
    霎时间，血柱喷涌而出，溅到程荀的手上、脸上、脖子上。
    黏糊温热的血，还带着几分腥臊味，血气瞬间将程荀包围。这熟悉的血气，却让程荀的心骤然安定下来。
    他彻彻底底死了。
    她松了一口气，一屁股瘫坐在沙地上。
    明月已经爬到头顶，估摸着已经过了两、三个时辰了。
    像是被抽干了力气，程荀精疲力尽地仰躺在地，染血的发丝铺了一地。
    她望着那半轮残月，思绪不断涌动。
    一同来的商队兄弟没了。
    李护卫凶多吉少。
    沈烁生死不知。
    而她迷失在苍茫大漠之中。
    她想不通，不过是一次再平常不过的外出，为何就到了如今这幅田地。