这一年北方战事吃紧，终于波及华东。每天听边上报童喊的号外，一会儿说南京调军死守上海，一会儿又说日本人的军舰已经开到东海海域。物价涨得离谱，一斤大米早上的价钱，到了晚上只能买到半斤。人心浮动，平海大戏院门口也越来越不太平，这种时节，来看戏的人自然少，小偷小摸甚至当街抢了就跑的人倒多得很。
    早上拿出去多少香烟，晚上拿回来还是那些。挣不了几个大洋，舅母的脸色自然不会太好，又开始骂骂咧咧地抱怨米越来越贵，家里吃饭的嘴却不见少。表弟倒很高兴，因为不必去学堂了，学堂已经关门大吉。只是日子也愈发不好过，连挂在堂前的那块腊肉也已经拿下来充饥，虽说那点油水大部分进了表弟的肚子里，还是见他整天没精打采，一坐下来摊开书本就喊饿。
    金花说东湖边上的鑫鑫饭店生意尚好一些，毕竟北山街后面的山上不乏这个或那个的公馆和别院，饭店隔壁的舞厅歌舞升平，照样每天开到深夜。虽然那里离家远，步行要一个钟点，我还是试了几天，但香烟却并不好卖，那边的来客看不上我这里的廉价香烟。幸好是早春，玉兰花刚开，金花教给我的法子，拿玉兰花苞穿了白线，姑娘喜欢别在胸前的扣子上，芳香馥郁。我拿去卖了卖，常常也能卖一些零钱。
    鑫鑫饭店门口依旧车马繁忙，似乎没人把打仗当回事。傍晚时分，穿洋装的小姐挽着穿西装戴礼帽的先生，一对一对地去吃饭喝咖啡，那时候生意还是不错的。若不是我多管闲事，恐怕尚可以过几日太平日子，而不是发生后面的那些事。
    春天里雨多，总是下得如烟似雾。那一天是一群年轻男女，似乎是大学生，在饭店门口会合。我躲在屋檐下，隐约听到是有人过生辰。那个过生日的女孩子穿浅蓝色上衣，玄色百褶裙，圆圆的脸，眼睛大而亮，有人叫她Miss丛，也有人叫她阿瑾。
    一大群人热热闹闹，最后聚齐了往里走，不知谁的帕子飘到地上，正落在我面前。我捡起来看，见是一方绣了梅花的白色绸帕，角落上有一个“瑾”字，便料定是那位Miss丛的，赶上去还给她。
    Miss丛很惊讶，回头说：“你识字，竟认得这个‘瑾‘字？”
    我难免心头酸涩。若不是父亲过世，或许此刻我也会是这般光景：浅蓝上衣，玄色裙子，披着乳白色毛线开衫，两支辫子挂在胸前，辫梢上用粉色缎带打上蝴蝶结。
    眼下我更在乎的却是今天能卖得几块钱，回家可要看舅母的脸色，于是连忙说：“小姐买一串玉兰花吧，今天新摘的，还很香。”
    Miss丛抿嘴一笑，果然拿了一串，在钱包里找了找，回身对已经走过去的人群喊了一声：“博延，有没有零钱？”
    我循声望去，一个穿棕色呢子大衣的背影正要转过头来。
    “你等着，我不会输，总有一天你会心甘情愿跟着我。”这句话蓦然兜上心头。
    ”不要钱，送给你。“我在心里一惊，连忙回了Miss丛一句，转身就跑。
    天不知什么时候已经全黑，雨还在下。我沿着湖畔的林荫道往回走，细碎的雨丝茫茫落在脸上。其实心里是极后悔的，又未必是那个人，即使是他也未必记得年少荒唐的往事，跑得这么快作甚么，损失一串花，又错过一天生意最好的时段，表弟明天大约又只好吃素了。
    这样一想脚下不禁慢下来，这才觉出冷风兜面，已经被打湿的上衣阴冷得彻骨。我打一个寒颤，抱紧胳膊。
    忽然背后有人轻笑一声，在黑暗里说：“跑这么快作甚么？见鬼了？“
    我禁不住又打了一个寒颤，踌躇半晌也还是只好回头。
    这一刻隔壁夜总会的灯忽然“刷“地亮起来，然后音乐声绵绵响起。我在昏暗灯光中看见他的样子，仿佛又长高了半头，留了一个时髦的西式发型，还是那张棱角分明的脸，只是现在嘴角含着笑，减掉些年轻气盛的咄咄逼人，多了两分沉稳。
    大约是习惯使然，我恭恭谨谨叫了一声：“三少爷。“
    其实我是不必对他再恭谨的，父亲不在了，傅家对我再没什么可以拿捏，我是完全不必要再忍气吞声的。想到这一层，我忽地觉得胆子壮了十分，抬头瞪他：“也没有见什么鬼，只是不想见到三少爷而已。“
    他却并没有生气，嘴角一扯，仿佛饶有兴味地看我，从口袋里掏出火柴和烟盒，“唰“地一声点亮跳跃的火苗。他抽一种写满英文字的洋烟，我不认得，但看起来很贵。
    长长吁一口气，吐出烟圈，他问：“听说孙先生病故了？上次在南岛分手，我想着过几天到北岛去探你，不想你和孙先生竟不告而别，更想不到还能在这里遇到你。”他挑眉打量挂在我脖子上的香烟匣子：“是住在哪个穷亲戚那里？当年不是很有骨气的吗？怎么没再读书了？竟然沦落到卖杂货？……对了，冬生呢？他可还好？”
    我不禁又浑身一抖，他的言下之意我怎会不懂，当初若是跟了他，哪会落得这样下场。我不自觉地抱紧香烟匣子，回他道：“我如今跟舅舅住，一切都安好，不劳三少爷挂心。”
    他又是低低一笑，指尖一颤，抖落一地烟灰：“我什么时候说过挂心了？”
    我咬嘴唇，心想何必与他费口舌，自管离开就好。不料他又拉住我，伸手脱下身上的呢子大衣，覆在我肩膀上：“现下时局不稳，女孩子家，总还是安全最重要。”
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