一开始, 他只是在璇州回京的半途上, 需要经过远山关。
    但这原本也不是回京的必经之路, 他大可绕走别处, 却想到那是孟氏祖籍，也算是她的半个故里，便想顺路瞧上一眼也好。
    殊不知，他这一眼，看到的却是大水过后的满目疮痍、一地狼藉，百姓衣不蔽体，流离失所，当地的父母官却仍在花天酒地、胡吃海喝。
    孟氏因为威远侯府的关系，在当地也属望族，却无人为官，尽管已经竭尽全力救济周边的灾民，却也不过是杯水车薪。
    于是沈猎决定留下。
    利用自己的职务之便，从远山关的县太爷一直查到了玑州府布政司督粮道，一层一层终于将这一溜官官相护、上行下效的害虫悉数揪下了马背，顺便还把柯绍兴这个名字从他们嘴巴里撬了出来。
    虽说远山关是得救了，他自己的功绩簿上也能多上一笔，但他的存在也被柯绍兴背后的那些人更加重视。
    重视到，需要派人一路追杀，誓要将他置之死地的地步。
    清黛身在闺闱，对这些个沾满了血腥泥泞的事，尚一无所知。
    只是在看到他之后，积攒在心里这么多天的委屈、郁愤一扫而空，取而代之的全都是确认他平安无事的庆幸。
    可作为彼此的影子，在青天下，在到处都是耳目的宫城里，他们即使不期而遇，即使近在咫尺，却都说不上一句话。
    明明相知，却只作不识。
    擦肩而过的时候，明明眼泪就在眼眶打转，却连一丝余光都不敢交付，生怕就此给对方招来不必要的麻烦。
    “姑娘…你这是怎么了？”
    沈猎走远以后，明珠看着清黛颇为异常的神色，小心翼翼地试探着，“方才那位，好像是沈家公子吧？虽说只是小时候一同读过几天书，可你们怎的连个招呼都不打？”
    “无妨。许是人家如今凭着功勋发迹，看不上我们这些靠家里供养的米虫了吧。”
    清黛随口扯着谎，心里不免暗自庆幸，还好阿珠那丫头嘴严，没把沈猎之前在莫府住过的事随便说别人听。
    明珠是个识趣的，即便看出了她有事隐瞒，却也谨守本分，不曾过多追问，“那咱们赶紧走吧，大内禁地，姑娘身为外臣之女，孤身久留只怕是要落人话柄的。”
    “不。”可清黛这时却忽然醒过神了，轻轻扶着她的手直起腰，沉着道，“来都来了，我若不去看看舅舅和阿坤，可不就亏大了么？”
    她之前还真是叫半路杀出来的小黎王惊乱了阵脚，竟差点忘了自己此番入宫最想要去做的事。
    沈猎的出现，像是宿醉之后一桶从头浇下来的冰水，又好似狂风之中灵吉菩萨手里的那颗定风丹，令她醍醐灌顶，也令她无比心安。
    这时明珠却还是不得不提醒她：“可是……莫大人和莫坤少爷是被太后命人看管起来的，若是没有太后点头，姑娘贸然前去，只怕会让人误会是对太后不敬吧？”
    清黛却已经拿定了主意，“放心，今日的年三十，太后娘娘知道了即便会动怒，也不至于把我怎么样的。”
    然而事实也如明珠所顾虑的那样，待她领着她驾轻就熟地绕过一条又一条长得一模一样的宫道，来到莫况会莫坤在宫中“小住”的春深台，却见门前立着两个披甲带刀的旗手卫，正严谨不怠地把守在高台之下。
    清黛试过上前说情，却还是因为没有太后的首肯，被这两个铁面无私的家伙拒之门外。
    她也不觉挫败，在往回走的途中仍在悄然低头思索着什么。
    说来也是无巧不成书，当她和明珠走到宁寿门外时，刚好就遇见了一伙穿得花里胡哨、手里还搬抬着许许多多装着烟火燃物的箱笼，正随着领头的太监往什么地方去了。
    清黛登时想起前世，宋祈为扶沈猎登上锦衣卫都指挥使之位，就是在国宴当场，设法引得烟花落下的火星子点燃了自己所处的殿宇。
    等到一发不可收拾的时候，再让沈猎按照他们事先商量好的那样，将他当着众臣的面从火场里背了出来。
    为了能让他能够顺理成章地接掌锦衣卫，这次走水的黑锅，自然就得轮到负责皇城安危的原任指挥使周业乾来背了。
    这段记忆也让此时的清黛瞬间大受启发，给明珠留下一句“在这儿等我”，便将脚步一转，重又扭头走了回去。
    不过这一趟，她并未再去到春深台门上那两个旗手卫面前招眼，而是径直去到了春深台百步之外的观花楼。
    在宫中待过或经常出入后宫的人都知道，观花楼和春深台中间虽隔了几条御街，但其实在前朝皇帝修建宁寿宫的时候，是为了祈求祥瑞请了风水大师特意勘测过，将两处楼台修在了同一条地线上，两地的实际距离其实不过百丈。
    站在观花楼上，往北凭栏望去，就是春深台二楼的窗户。
    这里又只是一座供主子赏景游园时累了歇脚的小楼，平常若是无事，就是宫女太监也能借机跑上去偷闲躲懒。
    幸运的是，由于观花楼上不允许焚烧炭火，因此到了冬日，这里除了日常打扫的宫人，便很少再会有人会来。
    尤其又是在今天这样的日子，宫人们大多早早就把手上的活计做完，跑去摸牌偷懒了。
    以至于清黛一路走过去，也没碰到几个人。
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