“不列颠人至少得给他们些东西吧。”舰长有些不信服地说道，“否则他们的信誉可就荡然无存了。”
    “也许吧。”唐·阿萨尼亚伯爵耸了耸肩膀，“不过葡萄牙有这么多港口，谁知道他们会去哪里？恐怕我们等到战争结束之后也等不来不列颠人……据说马德里打算在圣诞之前粉碎葡萄牙的抵抗，阿尔瓦公爵已经就任最高统帅，有他在我丝毫都不会担心。”
    “无论怎么说，我们和不列颠人总要打仗的。”舰长回答道，“虽然入侵不列颠的计划被推迟了一年，但在我看来，这项计划还是会继续进行下去的，已经投入了这么多的资源，现在半途而废已经太晚了。”
    “是啊，是啊，如今已经没办法改变主意了，只能蒙着头走下去。”谈到这个问题，唐·阿萨尼亚伯爵的情绪也变得低沉了不少，“我不怀疑阿尔瓦公爵的才能，但是这个计划实在是有些冒险了……我知道这可能是我们现在唯一的出路，可万一要是输了呢？我们在不列颠的外海和他们作战，如果打输了，那么舰队估计没有多少能回到西班牙的……”
    “那将会是一场灾难。”舰长的声音也阴沉了下去，“我们所有的敌人都会如同春天到来时结束了冬眠的毒蛇一样从土里钻出来，尼德兰人，土耳其人，法国人，还有德意志的那些新教徒，这一条条毒蛇会吐着血红色的信子，将我们逼到墙角……那会是一场难以想象的巨大危机，如果那种事情真的要发生，我只能向上帝祈祷让我在那之前就咽气。”
    唐·阿萨尼亚伯爵叹了一口气，他似乎还要说些什么，然而却被桅杆顶上瞭望员的一声大喊打断了。
    “正北方向有船队正在靠近！”
    唐·阿萨尼亚伯爵下了一大跳，一不留神，将手里的酒杯掉进了海里。
    “竟然会这么倒霉？”他喃喃自语道。
    所有战舰上的船钟都发疯似的响了起来，船上的船员和炮手们将吃了一半的早餐扔在原处，奔向自己的岗位。沉重的铁锚从海底的淤泥里被拉了起来，让清澈的海水里弥漫起了几团乌云似的污渍。
    远处的海平线上，海洋和天空都蒙着一层阳光为它们镀上的淡淡金色，就好像是融合在了一起似的。在那只有那些有着最为敏锐的眼睛的海员才能够分辨出来的水天线上，冒出来了几个细微的黑色小点。
    那些小点缓慢地变大，一个成两个，两个又变成四个。大约半个小时之后，使用望远镜已经可以分辨出战舰的轮廓了，而在那些战舰的桅杆顶上，飘扬着英格兰的圣乔治白底红十字旗。
    事情已经非常明白了，这就是爱德华国王派来为葡萄牙运输援助物资的船队，而他们选择的目的地正是波尔图港。
    在不列颠旗舰的艉楼上，舰队的指挥官约翰·霍金斯爵士同样通过望远镜观察着对面的西班牙封锁线，这个意大利人发明的小玩意，经历了尼德兰人的改良，如今已经成为海军军官们的必备配件了。
    “十八……十九……二十。”霍金斯爵士兴奋地数着对面的西班牙战舰，“好极了，刚好二十艘。”
    “十九艘对二十艘。”旁边的船长也颇为激动，“基本上我们双方势均力敌。”
    “我们并不是要打败他们，我们只需要拖住他们，让商船进港就好。”霍金斯爵士将望远镜从眼睛上拿了下来，转身看向跟在舰队后面的四十艘商船，那些船上满载着布拉干萨公爵要求获得的军火和物资。
    按照当时的惯例，舰队里的战舰通常还会担任货船的职能，西班牙就经常使用战舰运输物资和士兵，而战舰和商船之间的界限也并不明显，很多商船装上了一些火炮，再挂上了海军旗，就成为了王室的战舰了。
    不列颠海军如今已经将这类商船全部划分到了辅助船队当中，而舰队里的战舰都是专门为海战设计的战舰，由于不需要搭载物资，船体可以设计的更加修长，无论在速度还是灵活性上面都拥有了巨大的优势。再加上不列颠先进铸炮技术的加成，这只舰队的火力要远远胜过他们的西班牙同行。
    “挂满帆，向西南方向行驶。”约翰·霍金斯爵士下令道，”我们去缠住西班牙人，让商船进港。”
    双方的舰队相向而行，距离迅速地拉近了。可如果此刻有旁观者从侧面观看，一定会觉得占据上风向的不列颠的舰队像是一群乘波而行的逆戟鲸，而对面不幸只能够逆风航行的西班牙人，充其量只是一群笨重的海豹。任何人都不会将猎人和猎物的角色混淆。
    “他们在打旗语！”舰长用望远镜看着对面西班牙旗舰上打出来的信号，“不列颠战舰……你已进入西班牙海军……封锁区域，请立即离开……否则我们将采取断然举措。”
    “别管他们！”霍金斯爵士大笑起来，临战前的紧张感让他像是喝醉了酒一样兴奋，“我们接着全速前进。”
    西班牙战舰开了两炮作为警告，炮弹落在距离打头的不列颠旗舰不到一链的地方，在海上溅起两根白色的水柱。
    这就是不列颠舰队一直等待着的信号，霍金斯爵士将手向左一摆，整只舰队就如臂指使似的，纷纷转舵向左驶向海岸的方向，在海面上留下一道道白色的弧线。
    不列颠舰队横挡在了西班牙人的前进方向上，用自己将西班牙人和正在朝着河口处航行的商船隔开。
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