过了几分钟的时间，公爵终于满意地点了点头，将羽毛笔扔在一边，抬起头来。他微微转了转椅子的角度，让自己面对着罗伯特。
“感谢您准时前来。”公爵说道，“很抱歉让您等了我一会，然而有一份外交急报我刚刚看了一半，你知道，写这些批注必须一气呵成，否则后面再重新开始的时候，就会忘记自己之前的想法。我很抱歉，然而我想向您保证，我们的谈话不会拖延到六点以后的。”
“我很理解，您不必致歉。”罗伯特点了点头。
“为了让我们的谈话更有效率，”公爵接着说道，“我建议我们免去那些冗长无聊的客套，以直来直去的方式对话，这样更节约时间，您同意吗？”
“我很乐意如此。”罗伯特回答。
“那我就直入正题了，您对于伊丽莎白公主是怎么看待的。”
罗伯特微微皱了皱眉，“我不明白您的意思。”
“我以为我们说好，以直来直去的方式对话的。”公爵露出一个有些嘲讽的微笑，“那我就说的更明白一点，您对迎娶伊丽莎白公主作为您的妻子这件事是怎么看待的。”
“您说的可真够直白的。”罗伯特冷冷地说道。
“我也期待您以相同的方式回应我。”公爵同样冷冰冰地回敬道。
“既然如此，我也就直说了。我知道您希望从一桩这样的婚姻里得到什么，然而您所想的是不可能的。恰恰相反，这桩婚姻只能导致灾难。我们已经和王室攀缘的太深了，这桩婚姻会触碰到陛下的红线……我希望您不要对此有所疑惑。”
“是陛下跟您讲的吗？”公爵耸了耸肩膀，“想必是的，而且他也期待着您把这句话带到我这里来。”
“您认为是就是吧，希望您认真考虑这句话。”
“我已经考虑过了，然而我得出的结论却完全不同。”公爵说道，“我依旧认为这桩婚姻是很有价值的一步棋。”
“有价值到让您把陛下的圣眷弃之不顾？”
“君主和继承人的关系，是这世界上最复杂的关系了。”公爵站起身来，在屋里踱着步子，仿佛是自言自语，又仿佛是在对罗伯特讲话，“他们之间在权力的分享上是天然的敌人，然而在维护王朝上又是天然的盟友，处理好这样的关系需要双方都有着足够的精明和政治手腕。陛下是个聪明人，他必然会因此对我不满，也许会开始提防伊丽莎白公主和我，然而他不会抛弃我的，因为他还用得着我，也用得着他的姐姐。”
“陛下如今的宗教平衡政策，仅仅是靠着他个人对两种宗教不偏不倚的态度才得以维持，然而这就是一个火药桶，随时都可能爆炸……玛丽公主如今是天主教一方的领袖，如果我们能够和伊丽莎白公主联手，让她作为我们派系的旗帜，那么我们就有了成为新教徒领袖的机会，到那时连国王都要忌惮我们三分。现在您说说，这是不是一个千载难逢的机会？”
“您别忘了，我们有今天的一切，全是靠着国王陛下，如今您却想着和陛下分庭抗礼？”罗伯特直勾勾地盯着自己父亲的眼睛，“您就是这样回报陛下的恩德的吗？您的忠诚去哪里了？”
“恩德？忠诚？”首席大臣突然爆发出一阵歇斯底里的大笑，“在政治上哪有什么恩德和忠诚可言！一个政客表现的知恩图报，只有一种理由，就是他的这种做法能为他换来更大的利益。我亲爱的儿子，恕我直言，您虽说如今身居高位，却算不上一个政治家。”
“我也不想当政治家。”罗伯特的声音冷的如同结上了霜。
“可您的那位……”首席大臣脸上露出一丝恶意的微笑，“我该怎么讲呢？‘好朋友’，或者按希腊人称呼这种关系那样——伴侣？他可是位政治家，而且是第一流的政治家，他生来就是干这个的，他们都铎家都是这样，天生就是冷血的杀手。”
罗伯特猛地从椅子上弹了起来，动作幅度之大让那把椅子差一点就要翻倒在地，“您这是什么意思？”他脸上血色顿失，声音因为紧张而听上去比平时尖利许多。
“别那么惊讶。”首席大臣饶有兴致地观察着自己儿子的反应，“这基本上算是个公开的秘密了，别把别人都当成傻子。”他用手指指了指罗伯特的胸前，罗伯特低下头，发现首席大臣的手指正指向他胸前那漂亮的胸针。“您比皮尔斯·加弗斯顿幸运的多，您的‘朋友’并不是爱德华二世那样的软弱笨蛋，没人敢传他的闲话，贵族们对此都噤若寒蝉，更不用说谁敢借此发难了。”
罗伯特低着头，一言不发，他用手指轻轻抚摸着胸针上的宝石，仿佛想要从中汲取力量一般。
“这种希腊式的关系，也许教会会颇有微词，然而我一点也不在意。”首席大臣耸了耸肩膀，“然而令我担心的是，您似乎忘记了他首先是国王，在你们的这种关系当中，他处在绝对主导的地位，如今您在他的庇护下顺风顺水，可您毕竟做不了王后，如果有一天他对您丧失了兴趣，您又打算如何呢？”
罗伯特依旧以沉默回应。
“我之前告诉过您，陛下需要尽快成婚，我是为了你们两个好。”首席大臣循循善诱地接着说道，“如果他现在有了妻子，也有了孩子，那两位公主和格雷家的女孩们，就再也不是什么奇货可居了，王朝的未来将被巩固，而我也可以安心做国王的首席大臣……一个没有继承人的王朝就是一艘下沉中的船，您不能怪罪这船上的船员各自逃生，这是人的本性。”
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