人群中响起一阵有气无力的附和声，以及如释重负的呼气声——这场折磨总算是结束了。
    “下一位要发言的是谁？”王子转向旁边的书记官。
    “是金斯顿男爵阁下。”书记官说道，人群又发出一阵失望的哀嚎——这一位的无聊程度比起上一位而言有过之而无不及。
    金斯顿男爵如同马戏团里的猴子一般，灵巧地跳上了讲台。这个干瘪的小老头身高还不到五英尺，几根稀疏的头发挂在他与自己的身材不成比例的巨大脑袋上。这位先生的脖子上长了两个巨大的痦子，于是有刻薄之人就用古希腊神话当中地狱的看门犬给此公取外号为“刻耳伯洛斯”，而他那位比丈夫看上去还要强壮的多的夫人则得到了“赫拉克勒斯”的浑名。
    地狱犬男爵从上衣口袋里掏出一副眼镜，又如同变魔术一样掏出来一大沓演讲稿，于是屋子里的哀叹声更大了。男爵先生刻意地抖了抖手上的演讲稿，仿佛是在宴会上抖开餐巾一样。此公的演讲一贯以语调激昂顿挫而内容无聊至极著称，观众们看着他深吸一口气，如同传说当中的巨龙就要喷火一般。
    突然大厅的大门被猛地推开，演讲台上的男爵被吓了一跳，他如同被人掐住了脖子一样，整张脸涨的通红，猛烈地咳嗽起来，引起一阵哄堂大笑。
    闯进来的是一个侍卫，他并没有理会男爵愤恨的目光，径直走到了王储跟前，“殿下，国王醒过来了！”
    屋子里之前还昏昏欲睡的议员们一下子清醒了过来，而嘲笑着金斯顿男爵的声音也戛然而止。所有人的目光都投向那位满头大汗的信使。
    爱德华猛地站起身来，走向大门，而在他身后，其他大人们也连忙站起身，跟随在王子的后面。
    ……
    在帕格尼尼博士的要求下，只有王室成员和几位重臣获准进入了陛下的寝宫。当各怀心思的众人进入房间时，只见床上的亨利八世国王正在剧烈地咳嗽着，把刚刚喝下去的汤药吐了一地。
    “陛下。”在王储的带领下，众人向国王鞠躬行礼。
    国王转过头来，他满脸潮红，额头上全是汗水，显然在发着高烧。他粗略地扫视了一眼众人，又转过头去，看着帕格尼尼博士。
    “博士，我就要死了吗？”陛下的声音里并没有愤怒和恐惧，而只有无边的疲倦。
    帕格尼尼博士脸色苍白，他脸上的表情看上去如同野兔面对正从空中扑来的猎鹰。
    国王微微闭了闭眼睛——没有必要再追问了，医生的表情已经说明了一切。过了片刻，国王的眼睛再次睁开。“都出去吧。”他向自己的儿子伸出手，“你一个人留下来。”
    众人肃穆地鞠躬，倒退着向后退去。玛丽公主看上去犹豫了片刻，但她很快也跟着自己的继母和妹妹一起退出了房间。
    屋子里静悄悄的，父亲和儿子沉默地看着对方，房间一角的壁炉里，燃烧的松木正噼啪作响。
    过了半分钟，国王终于打破了沉默，“我没想到会这么快。”他仔细端详着自己儿子苍白的面庞，他看上去比之前更清瘦了一些，而眼底的青黑也清晰可见。他的手扣上了爱德华的手指，王子连忙翻手紧握住国王的手，陛下的手滚烫的如同火炭一般。
    “我就要死啦。”亨利八世叹了一口气，“我的儿子，你准备好了吗？”他眼睛里的光芒越来越暗淡。
    “是的，父亲。”王子低头亲吻了国王汗津津的额头，“我会竭尽全力。”
    亨利八世的脸上有了些许神采，他吃力地抬起胳膊，抚摸着王子的额头，“我在你这个年纪的时候只知道玩乐和打猎，有时候猎动物，有时候猎漂亮女人。”他脸上露出一丝笑容，似乎想起了什么愉快的回忆，“直到我十八岁当了国王依旧是这样，我的祖母包揽了一切，一直到她死了我才算是真正的国王……”
    他再次咳嗽起来，王子连忙递上放在床头柜上的杯子。
    陛下挥了挥手表示拒绝，“这是世界上最好的位子，除了上帝以外……你不需要听从任何人，事实上如果你愿意的话连上帝也不必去管。很快你就不再是凡人，而是某种半神，某种远高于世人的存在。然而这也是一把受诅咒的椅子，如同那些奥林匹斯山上的神座一样，是最孤独的所在。再也没有朋友……没有爱人……”他一把抓住王子的胳膊，“记住这一点，我的儿子，一切都是虚幻的，一切都终成泡影，只有权力是永恒的！拥有权力就拥有一切。它是我们的皮，我们的血肉，当君主失去了权力，他就只剩下一具枯骨！”国王脸上的潮红更加明显，“任何人都不能相信，他们如同一群吸血的蚂蟥，靠近你无非是为了你手中的权力，如果你让他们靠的太近，他们会把你吸的干干净净……连你以后的妻子也不例外。即使现在还有人对你坦诚相待，那么等我一死，他们就会把真面目暴露出来……千万别被他们欺骗了！记住了吗，爱德华！”他又开始咳嗽起来，“快告诉我你记住了！”
    王子连忙点头，“是的，父亲，我会记住您的话的。”
    国王终于平静了下来，他伸手指了指房门，“外面的那些人……你知道该怎么做的，我已经把我能教给你的都教给你了……他们是一群豺狼，可他们不知道自己面对的是什么样的对手……”
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