那日下过了场雨，满地爆竹碎屑湿在水洼里，如同朱红色的细流。他们两人立在瓦檐上，望见大红花轿缓缓近了，郎君下马揭开轿帘，却不知听轿中人说了什么，转过了身，然后就见那姑娘一把扯了盖头，跃到了郎君背上，双臂紧紧揽着他的脖颈，笑靥如花。
薛乐忽然觉得一颗心落回胸膛，整个人随之平静了下来。
戚朝夕睨着他的脸色，问：“还不动手？”
他笑着摇了摇头：“不抢了，我请你喝酒去吧。”
大醉一场，便如此罢休。
他出神的这片刻，戚朝夕终于想起了什么:“叶姑娘嫁的那人是不是陈长风？”
薛乐笑道：“是，该叫陈夫人了。”
“你之前说的秦征，是与阮潇、陈长风结拜为兄弟的那个？”
“正是他。”薛乐点头道，“我得到了个消息。易卜之为炼人蛊四处捉人，陈长风不久前就被掳去了般若教，他的结义大哥秦征趁易卜之携四堂主围困聚义庄之际，带人偷袭了般若教，把陈长风救回了虔城休养。也是因此，别庄下易卜之才会撤得那般干脆。”
戚朝夕与江离对视了一眼，语气耐人寻味起来：“陈夫人也在虔城吗？”
薛乐不自在地移开眼，有些无奈：“你们两个不要多想，我早已放下了，只不过……想看看她如今过得怎样。”
第37章 [第三十六章]
沿古道纵马南下，行过平野荒山，几日后沿途的村落渐密，便能隔着飞尘望见虔城高耸的城墙了。
这是座大城，流经的赣水带来了兴旺水运，帆樯蚁聚，商贾云集，按理说该是一派富足热闹的景象，然而他们三人在日落时分抵达，城中商铺各自忙碌着收摊打烊，住户也纷纷闭门合窗。他们牵马走过空阔街道，踩着斜阳，硬生生给行出了几分萧索之意。
“那是什么？”江离忽然道。
戚朝夕转头瞧去，只见家家户户的门楣、院墙上都贴了几道朱砂写就的黄符，森森然如刀匕，仿佛是他们误闯了巨大法阵:“似乎是驱鬼辟邪的符。兴许是虔城的什么独特风俗？”
薛乐也摇头不知，继续在前面带路。
秦征的宅邸并不难找。他有祖上留下的丰厚家业，为人又侠肝义胆，多次出资施粥赈灾、修葺学堂，在虔城当地极有声望。守门的家仆前去禀报，回来时竟是秦征亲自带人迎了出来，他将近中年，浑身习武之人特有的强健气魄，声音爽朗，与薛乐打过招呼后，目光便落在了江离的身上：“这位想必就是江离江少侠了吧？”
江离微微蹙眉：“你认得我？”
秦征笑道：“当然。秦某虽然久居此地，江湖上的消息可是不曾错过的。我早就耳闻江少侠在洞庭一展身手令人难忘，今日一见，果真气质不俗。”
“过奖。”江离颔首。
直到这时，秦征才注意到旁边还有一人。戚朝夕自从上路起就扣上了一张人皮面具，一张脸平庸得过目即忘，佩剑也用粗布裹了，不开口的时候简直像给薛乐和江离牵马的小厮。
秦征话音迟疑：“这位是……？”
戚朝夕冲他一抱拳：“见过秦大侠，在下柳秋白，区区无名小辈罢了。前些天路上遭遇贼人，多亏薛大侠和江少侠古道热肠出手搭救，还肯捎上我同路。”
秦征看了他一眼，并不多问，抬手将他们往宅邸中请。
戚朝夕跟在一行最后，见江离回眸看他，便上前两步慢悠悠道：“怎么了，江少侠？”
江离被这称呼噎的一顿，还是问:“柳秋白？”
戚朝夕笑了笑，低声道：“我娘姓柳。”
他们一行人转过影壁，却是往别院去，穿过回廊，最终停在厢房前，叩响了门。开门的女子容貌俏丽，只是消瘦疲倦得失了几分光彩，眼下也隐约泛着乌青，她乍一见到这么多人，惊了一跳。
秦征忙道：“莫慌，这几位是前来探望三弟的。”
“陈夫人，一别十年，可还记得我？”薛乐露出了个笑来，“我们南下路过此地，恰巧听闻陈大侠在此休养，便想着来探望一番。若有唐突打扰，还请你多多见谅。”
“薛乐，我记得你。”叶星河犹豫地侧过身望向屋内，门外的人大致能窥见里面床榻上躺着的人影，毫无动静，似乎睡熟了。她终是摇了摇头，道：“你们的好意我心领了，但实在抱歉，长风他身子还不大好，不便让你们进屋看望。”
“这倒无妨，还望陈大侠早日康复。”薛乐笑道。
秦征适时插进话来：“我已经让下人在正厅设宴为三位接风洗尘了。弟妹，不如让婢女先进来守着，你这些日子辛苦，随我们一起去吃顿晚饭吧。”
叶星河又摇了头：“若不在他身旁陪着，我安不下心，也怕他不高兴就不肯见我了。”
秦征看了一眼旁边的薛乐三人，有些欲言又止，却也不再勉强：“也罢。不过你别担忧得反而伤了自身，三弟这状况……我们总会有办法的。”
说罢不待旁人开口，他热络地揽过薛乐的背，将他们请进了正厅。长桌上菜色齐全，酒香扑鼻，他们刚在各自位置上坐下，一个婢女就急匆匆地跨门进来，对着秦征行了一礼，道：“老爷，夫人已经照例做好饭菜在房中等您了，您不去一趟吗？”
秦征皱了皱眉，微含不悦道：“贵客在此，我自然是要作陪。不是早已叫人转达不必等我了，怎么还偏要做了我的份？你回去告诉夫人，我今夜不过去了。”
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