因此，尽管每次幽会都在白天，对她来说仍然像是在黑夜。而他走后，则无时无刻不是在更深更深的黑夜。
    夜反反复复罩下来，终到离日。红叶小斋，月灯相照，山中书事格外忙。因打发奚甯外地赴任，这两日就走，花绸便急着使人装点东西，由傍晚忙活到掌灯，丫鬟仆从进进出出，借着灯将一个个包袱皮打开使花绸过目。
    花绸坐在榻上，查的甚是仔细，将包袱皮里的衣裳翻一翻，“彩玉，再给大哥哥装些中衣，他爱干净，日日都要换洗，到武昌只怕都是冬天了，洗了不好干的。”
    说着，扭头望一望奚桓，“武昌冷不冷？”
    奚桓支着一条膝，歪在榻上，“我也不大晓得，我长这样大，还没离过京城呢。听丰年讲，比京城好些，却不像京城干爽，有些寒骨头。”
    “那还是多带些厚衣裳，早则夏天，晚则秋天，荆州府的事情办完，皇上必定是要招大哥哥回京的，薄衣裳或可少带些，厚衣裳多带着好。彩玉，你回屋里，将大毛小毛的衣裳各包两个包袱，斗篷也装几件，毛里子的靴子也多带几双。”
    丫头领命出去，又问一番车马情况，嘱咐了路上带去的药与药方，适才叫椿娘移来两盏灯，在炕桌上摆晚饭与奚桓同吃。
    奚桓下晌才由翰林院归家，花绸这时才得空问起他为何晚归，他笑一笑，每样菜夹一箸到她碗里，“上回请皇上彻查登封乱粮一案的事情，皇上今日批了，我在衙门里，忙着写信给周乾。我回来告诉爹，他听了有些高兴，我看着他方才竟多吃了半碗饭。你也请多吃些，近日连累你瘦了许多。”
    花绸倒好笑起来，“你哪只眼见我瘦了？”
    “眼瞧不出，可我一掂，就知道你清减了不少。等打发爹赴任去了，你也该歇歇。”
    谁知说到这里，花绸便搁下碗来叹，“你爹要往武昌去，又挨了这一顿板子，却不见乔家来人探望，可见为着大哥哥与娘的事情，加上你拒婚的事情，老太太心里起了些芥蒂。”
    这一叹，就叹得没了胃口，奚桓再劝她吃，她不再端碗。他也索性不吃了，使椿娘吩咐厨房做了鲍螺来，煮了两碗热腾腾的酥油牛奶搁在灯下。
    “不吃饭也好，”奚桓温柔一笑，挪到她边上将她搂着，“省得一会儿睡觉停住食，你吃这个，这个好克化些。乔家你倒不要担心，这里是连着血脉的亲戚，哪有不走动的？不过是外祖母生几日气，等过些时候想我了，仍旧招我去的。”
    花绸吃了热腾腾的牛奶，觉得心里有些爽快，便偎在他怀里，猫儿似地蹭蹭，“等打发你爹去了，我与娘往观里去烧香，给你爹祝祷祝祷。我还想着，把松琴与小乔也叫上，或许说说话，什么芥蒂就都开解了。”
    “你想得周到，什么日子去告诉我，我好派人去叫观里清扫出来。”
    说话间，椿娘铺好床出来，叫花绸去睡。她端起腰来，将奚桓推一推，“你也回去睡吧，明日不是还有事情忙？”
    奚桓拽着她的腕子，目光似跳跃的烛火，在她脸上徐徐地扫荡，“我就睡这里，不行么？”
    “不行，”花绸瘪下脸来，眼朝右边墙上一斜，“你院子里那些人看着呢，采薇倒也罢了，余妈妈与秋蘅，她们俩那张嘴如此碎，吵嚷起来，又闹出一堆事。”
    或许是受了奚甯的启发，奚桓松开她的手，眉宇僝僽，“我倒认为，闹出来也没什么不好，咱们又不是见不得人，何必这样遮着藏着的？”
    花绸眼珠子骨碌一转，知道他是为什么这幅模样，便趣他似的笑一笑，“我晓得，你是见你爹这样，你也想学他，要做那顶天立地无愧于心的男子汉。我劝你慎重些吧，咱们与他们，终究不一样，你敢是忘了，我此刻还是人妇呢，还真格是见不得人的。若闹出事来，单煜晗那里，岂能甘休？白白又添多少麻烦？等他写下休书，随你怎么吵嚷，好不好？”
    奚桓后知后觉，惭愧一笑，“有理，我险些把这个要紧的事情忘了。”
    “你呀。”花绸靠在他臂间，伸个指端戳他的额角，“你这个人，在别的事情上，是一顶一的聪明，可但凡沾上个‘情’字，就还跟小孩子似的，只顾着一味的冲动。什么时候改改这个性子才好。”
    夜风入堂，门前灯笼摇曳，晃在门帘子上，八宝莲花纹倏明倏暗，显得憔悴可怜。奚桓有些落寞神色，站起来要走，又倏地将花绸揿倒在榻上，扑在她身上亲她。
    黏黏腻腻亲了半日，把眼睛朝那卧房帘子上瞟一眼，“什么时候，定要光明正大与你同枕共眠才好。”
    说得花绸臊了，捉着他的衣襟，也有些难分难舍起来，“我也舍不得你，这些日子，你也忙，我也忙，难得咱们睡在一处。”
    “这么说，你也想我了？”奚桓可恶地将下半截往她裙上蹭蹭，“是想我，还是想这个？”
    大约真是想他了，花绸刹那双颊烘霞，他们之间，一个眼神或是一个小动作，便能点起热爱。她揪着他直裰的掩襟，要放不放地垂下眼，“别闹了，快去吧。”
    奚桓笑着贴近，俯在她耳边，呼吸烫人，“你抓着我，我怎么去啊？”
    花绸闷不吭声，浑身都没了力气，只能借一双手，抓着他。他轻轻在她耳廓边笑两声，把手插进她的掩襟里，轻轻揉一揉，“我晚些回去，行不行？”
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