施兆庵朝韫倩滑过一眼，笑走到巧凤跟前来，“二娘若要添颜色，枣红的或配白的、或配妃色的好看，蓝的冲了颜色，反倒不打眼了。”
这人即便是粗布麻衣亦难掩其良玉之姿，兀突突立在巧凤眼前，把她个半老徐娘也瞧臊了，眼角勾勒出好些细纹，有些不好意思地帕子捂着半张脸与他飞眼，“别瞧你年轻，倒是跟你师傅一样，比女人家还懂这些花样。罢了，我且听你一遭，不好看，拧下你的耳朵来！”
说罢回嗔作喜辞出去。
却有另一位年近三十的妇人，是第四房小妾翠烟，也说要裁件新裙子，挺着腰使施兆庵量，施兆庵硬着头皮，上半身后仰得八丈远，用一条细带子围了她的腰，牵在案上用板尺比一比，“二尺二。”
“呸、放你娘的屁！”翠烟不服，臊得啐他脸上，“前儿我做汗巾子才量下来，一尺八的腰，偏你给我量出个二尺二来，我瞧你是睁眼瞎！”
“是是是、小的看错了小的看错了！”施兆庵还算敏捷，忙捏着袖抹把脸，胡乱重量一遍哄她，“一尺八。”
“这才对了，得，叫你师傅给我裁条交窬的，颜色嘛就要我上回选中的两样，谢谢你，一会儿我打发人赏果子你吃，不叫你白辛苦。”说着也飞了他一眼，扭头与韫倩招呼，“我先去，你的衣裳慢慢量。”
“嗳，”韫倩殷切切下榻送到门外头，并无半点正头夫人的拿乔，“明早上我上你屋里一道吃早饭啊。”
稍稍款送后，韫倩旋裙回来，朝莲心递了个眼色，莲心领会，捧着绣绷搬了跟杌凳坐在门口哨探。
好在那卢正元自从刮赖上樱九后，不大往这屋里来，上月初六，韫倩索性使家下人另收拾出三间远远的屋子来与樱九住，又拨了两个丫头去伺候，如此更得了清净，三朝五夕不见卢正元，松快得她杏艳润烟，日子倒自在起来。
眼前有莲心把风，韫倩便使施兆庵榻上坐，搬来炉子瀹茶与他吃，一手扇炉子，一手撑着下颌笑盈盈地盯着他瞧，瞧得两个人都有些面烘云霞，映着火光，好不鲜量。
盯着盯着，忙摸出条绢子来为他擦方才翠烟啐的唾沫星子，擦得蛾眉紧蹙，“十分为难你，好好一个富贵公子，为了来瞧我，还要扮作个小裁缝，处处受人奚落。你倒好，样子装得还像，不露一点怯。”
施兆庵看她今日所穿湖色绉纱对襟褂子，湘色的绉纱裙，便笑一笑，“你今日这身颜色衬得人春云出岫一般，十分好看。”说得韫倩含羞垂视自身，他又笑，“瞧，这小裁缝也不是白装的，又新学了门手艺，只怕再过个把月，我还能亲手裁件衣裳你穿。日后倘或祖上无福，家中败落了，我也不至于穷得没饭吃，还有门手艺傍身。”
闻言，韫倩先是噗嗤发笑，心里比蜜还甜，目光如丝地惋叹，“只怕为了我，耽误你的学业。那织霞铺的掌柜，可有多说你什么了？”
“他何曾敢说我什么？我给他银子装他徒弟，他装瞎子哑巴的师傅，大家心知肚明不言语就好。”
说话已水滚连波，韫倩瀹了一壶，倒出一盅与他，“殿试出来，是要在何处为官？”
施兆庵呷了茶，见她要搬炉子，只怕烫着她，忙自己动手搁在榻下头，“我来，你坐。按制大约还是在翰林院当职，但我父亲有意叫我去通政司历练。”
“要做了官……”韫倩撑着下颌，目似秋水般荡起忧悒，“想必不多久就要为你定亲，可看好哪家的小姐了？有些小姐我做姑娘时倒是席面上见过，或许还说过几句话，是哪家的你说出来，我或者还知道些相貌品行。”
门外筛进来和软的风，吹得心动如烟，隔着朦朦的茶气，施兆庵斜望一眼莲心的背影，陡地撑案过去亲在她腮上，眼似星辰盯着她缓缓落回坐去，“我母亲病中，暂且没精力过问我的婚事，我父亲也不急，你倒先替我急起来。”
韫倩被茶气朦胧罩着的脸如烟笼芍药，雾敛芙蓉，“我不是为你急，不过想着试试你，也不知你说的是真话还是假话。”
见她桃腮微涩，难得一见的羞意，施兆庵不由心神荡漾，牵着她的手坐到他这边来，顺势环住她的腰，贴近了，鼻尖在她脸颊上轻蹭。
谁知刚碰上，韫倩便打个冷颤，脑子想起卢正元在她身上作孽的情形，一帧一帧，眼前是一张横肉满布的脸，伴着一阵兽嗥一样的笑声，她浑身哆嗦起来。
见状，施兆庵揽紧她的腰，往怀里兜一兜，“怎么了？”
这一晃，韫倩噩梦初醒，瞥眼望他一望，心里渐渐平息下来，牵开嘴角牵强地笑一笑，“哪里来阵风，吹得人忽然寒噤噤的。”
施兆庵暗里猜测缘故，又回想起前有一回亲她，她虽不推，却也是浑身有些发颤。他那时还只当是她的羞态，不曾细想，眼下思来，只怕是卢正元有些龌龊手段，才吓得她这样。
如此便又是心疼又是心酸，将她抱在怀里，也不亲了，只抓起她的手温柔地捏一捏，“我不曾说过假话，家中还没有为我定亲的打算，若有，我一定先来告诉你。我如今也还不想娶妻……”
说完，他酽酽望进她眼中，像是还有一腔话不能开口。韫倩的心忽然被他看得平静如水，方才那些返照的噩梦一霎被春风拂远。
她主动捧起他的脸，轻轻把双唇贴上他的双唇，抿一抿，松开了，鼻尖架着他的鼻尖，“五月十五卢正元要往城东去扫坟，在那边别院里歇两日，我借故称病不去，你到时候来。”
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