旋即, 她站直腰，露出长灯与奚桓圆圆的小脸，提着笔，满眼无墨, 满眼是她，“您只管念，我写得出来。”
“天不老，情难绝。心似双丝网，中有千千结。”
青灯一晃，又是十六岁的花绸，月眉凝愁，杏目点水，手心里轻轻拍着戒尺，湘裙款动，甜香绕书案，“大道之行也，背来。”
奚桓豁着一颗牙，在案后摇头晃脑，“大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者，皆有所养……”
一转眼，是千秋万代的花绸，是无所不在的花绸，走过这间屋子的每一寸，弥留下残缺的暗香与余温，将奚桓囚困。
他睁着茫然的眼，那些点点滴滴的记忆化成千万斤的枷锁，揿着他往地底下沉，好似永世不得翻身。铜壶滴答滴答细数着过往无凭无据的亲密片段，她的手与她的眼，一页一页，就翻过了一夜，到了下一天。
大清早，北果奉命去看榜，一个时辰便策马而归，府门口急匆匆仍了缰绳，连蹦带跳地奔园中，满园愁绿残红摇叶飐枝，都像是风中的喝彩，传荡这激动人心的消息。
北果三两步跨上廊，气儿还没喘匀，却被连翘拦在外间，“低声些，爷还在睡。”
“这时辰还在睡？”
“可不是？这些时也不知是怎么了，整日都没精神，饭也不好生吃，吃饭必吃酒，吃醉了就睡个没完，人叫他，他也不讲话，亏得老爷没功夫过问，否则要叫满府里都急起来才罢。”
北果眉梢上挂着喜庆，够着脑袋往屏风门里窥一眼，“我知道是为什么，姑妈要出嫁了，咱们爷舍不得，心里难受。嗨，也难怪嘛，姑妈带他这样大，跟亲娘似的，兀突突忽然要离家，换谁也受不了。”
“姑妈……”连翘口里琢磨着这两个字，似懂非懂间，叹息一声，“姑妈也不知是怎的，我使人去请她来瞧瞧爷，她总推忙，借故不来。有什么可忙呢？就是婚事也有姑奶奶操持、下人们奔波，她却不肯来。”
“我也不晓得，兴许真忙吧。”北果拉拉她的袖口，不大往心上去，笑嘻嘻地放低声，“好姐姐，你父亲的案子有信儿了没有？”
问到此节，连翘眉梢挂喜，笑起来，“大约能成了，都察院那边已经复查出了结果，就等着整理卷宗呈报内阁，内阁批了，我爹就能回来。”
“恭喜姐姐，往后就不做丫头了，仍回家做小姐。只是姐姐到时候可别忘了我们这些人啊。”
“鬼头，哪里忘得了？来这样久，还多亏你们照拂着。”
窃窃低语一阵，倏见奚桓披着件氅衣出来，背有些微佝偻，不知几夜，脸上冒出一层青碴，从鬓角连接下巴，为硬挺的眉眼平添了一丝年纪不当的沧桑。他拢拢氅衣，走到榻上，格外镇定，“甲榜第几？”
“哎哟我的爷，第几？”北果提着衣摆走到身前，一张笑呵呵的脸凑到他眼皮子底下，目光迸出大喜之色，“第一！解元！外头都炸了窝了，余妈妈现在下头设案，领着姐姐们谢神还愿呢，还说过几日要往玄妙观去烧香！”
连翘亦急步走过来，笑颜如春，“真的？你没瞧错吧？哟，瞧我这嘴，自然错不了，咱们爷天资聪慧，只是往日不用心的缘故，若肯稍稍用心，必定高中！”
“姐姐这话懂道理！”北果五脏回喜，险些跳得八丈高，“我挨个在榜上找咱们爷的名字，瞧见了不放心，又连问了好几位看榜的相公，可不是就是咱们爷？那榜上，再没一个同名的了！”
这里还没乐玩，又见门里争相涌进来一班花红柳绿的婆子丫头，个个儿挤破脑袋地跪在奚桓跟前磕头，满口里高呼，“爷大喜！恭祝爷登科夺魁！”
“爷天赐慧根，不过用几日功，就甩外头那些相公官人好一大截！”
“爷这回夺魁，保不齐来年春天连中三元呢！”
采薇雀儿似地跳出来，将众人一睃，“呸呸呸、什么保不齐，是一准儿的事！”
“是是是、一准儿连中三元！”
唱喏得欢天喜地里，独奚桓面色淡淡，拢着衣裳又往卧房里去，“采薇，给众人放赏，再差人去户部告诉老爷一声，也算我敬了孝了。”
人影钻进去就再没了声，众人面面相觑一阵，不知所然。采薇暗忖片刻，驱散众人，拽着连翘到廊下坐，歪着脑袋朝卧房窗户上窥一眼，“姑妈还没来瞧过？”
“没有。”连翘摆摆头，抿唇怅然，“姑妈素日是最心疼爷的，这回却不肯来，不知两个是闹了什么脾气。”
丽日秋风底，乍暖还冷清，奚桓苦苦在等，瘫在床上，看窗台花荫移影，阳光晒在半边枕，亦罩着他半张脸，那些冒头的胡须像一片苍苔，在半阳半阴、湿漉漉的空气里疯狂生长。这其间，愁煞眉眼，殃及心肺，一天等过一天，一场梦总是浑浑噩噩的不醒，终归受损病肠。
请了太医来瞧，说是天气骤冷，伤了风，没大的妨碍，丫头们煎药侍奉，吃过几日，仍不见好，只是没日没夜的咳嗽。太医又讲大约是不好生吃饭的缘故，万药难抵食，还该吃饭。
可奚桓食不知味，寝不安席，丫头们劝不住，只好由采薇去莲花颠请花绸。
彼时花绸正与奚缎云核对嫁妆单子，好些都是奚甯使人添补。一些金银头面、百匹料子、各色宝石首饰、并七八个婆子十来个丫头、另有两处田庄在近郊区，一年所收粮食上百石。
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