这厢刚见过陪嫁的丫头婆子下去，花绸便捧着田契坐在榻上与奚缎云叹息，“娘，一些料子也就罢了，田地咱们哪里能收得？大哥哥为人是好，可咱们也不该吃着占着还拿着，这样是落到别人耳朵里，还不知怎么说呢。”
    “我何尝不是这样讲？”奚缎云呷一口茶，使红藕上了两瓯点心，细剥着胡桃皮，“我也这样讲，可你大哥哥人却固执，只说他使不着这些、桓儿也使不着，怕你到人家家里被人瞧不起，一定要添上，我也拿他没法子。”
    她轻笑着，脸上有淡淡的光彩照人。花绸许多年没见过这样的她，她可以温柔、软弱、坚韧，唯独不像现在，眉目里荡漾着细微的涟漪，波动着一个小女人的幸福。
    花绸不知道是哪个步骤出了差错，但她很喜欢这模样，于是不再争，折了田契交与椿娘收着，“大哥哥一片好心，回头少不得我亲自去拜谢他。”
    二人正说话，倏见采薇进来。花绸见她一脸愁苦，心里猜出几分，拽着往东厢里说话，“桓儿的病还没好？”
    “哪里好啊！”采薇一屁股落在榻上，颤得金步摇紧促发响，与她唼唼的声音相和，“饭也不吃，成日不是看书就是伏在案上写字，再不就是床上睡觉。与他说笑，他就听着，往日还与我们打趣几句，这些日就跟个活死人似的！中了解元，原该高兴的，这样子，瞧着倒比那些落榜的还灰心！”
    花绸听了半晌，心如乱麻，千丝万缕理不清，一只手将绢子攥得发皱，“太医怎么说的？药可吃了？”
    “药倒是吃着，只是不见好，太医说他是心郁成疾，怪了，这世上还有谁比他更逍遥来？老爷也不曾紧管了他，家里要什么没有？他有什么可不得志的呢？”
    说着，采薇将两个眼转来，握着花绸搁在炕桌上的手，“姑妈，我就为这桩难来，您是最疼他的，小时候他不肯吃饭，还是您去哄他他才肯听。如今知道您忙着出嫁的事，原不该烦您，可您好歹抽个空儿去劝劝，他肯听您的也未可知。”
    花绸垂了下颌，风霜压在肩，沉得有些抬不起来。她是想去看他的，夜里翻来覆去，柔肠转了千里，只往他的方向铺平。可她又怕，若去了，他徒增希望，又失望，还不如不去。
    决心正难定，见椿娘端茶进来，“去瞧瞧吧，倘或病坏了，还不心疼？”
    于是，在奚桓终日沉默的期盼里，花绸终于肯来，穿着茶色三多纹掩襟，鹅黄素面百迭裙，风吹过裙万千的褶皱，倏隐倏露一点愁心，几如一片秋叶，风凄凄刮落在他的书案前。
    奚桓一抬眼，就从心肺里泼倒了一壶成年苦茶，鼻腔眼眶都在涩涩发紧。他披着件黑色鹤氅，靠到椅背上笑，恍若仙风瘦骨，羽化升仙，一派逍遥意，“你舍得来了？”
    花绸从梦里立到他眼前，见他病色渗体，瘦了些，皮肤惨白，胡茬像荒草，侵占了他原本神采奕奕的脸，使他看上去，仿佛一座曾经无比辉煌过的殿宇荒废经年，崇闳而破败。
    她叹口气，轻如烟云，“听说桓儿病了？是哪里不爽快，听大夫的话好好吃药了吗？”
    一开口，还如从前，像个长辈周到关心，一段偷来的光阴好像见不得人，被她轻言淡语藏起来，了无踪迹。那些背着人亲密大约是奚桓在帐里偷偷摸摸做的梦，他们未曾亲吻过，也未曾，在旖旎的夜里，分享过懵懂的欢情。他有些不敢确定了。
    他鼻稍一动，哼出个苦涩嘲讽的笑，“不妨事，没几日就能好，难为姑妈想着，还肯百忙中抽出个空来瞧我。”
    花绸看看他，湘裙曼动，走到榻上去，“桓儿，过来，我们好好儿说说话。”
    倘或那天的一番话带着负气的成分，那么今天，奚桓从她眼中看到了心平气和的决绝。他不敢动，可又想近近地看着她，只好拖着步子捱过去，脸上还挂着满不在乎的笑意，“你那天说了一堆话，我早听明白了，还说什么呢？什么都不用说，我懂的。”
    他歪着脸笑，露出一颗尖牙，把自己装点得从容不羁，好像半点不在意，“我保准儿不同一个人说起咱们的事儿，不告诉一个人，我们亲过、摸过、在你的床上。”
    在花绸如水静怡的目光中，他顽劣地笑着，笑着，倏地把手伸到炕几上去抓她，一霎脸色巨变，所有的倔强与玩笑都在他眼里崩塌。
    他像小时候，急得直搓她的手，“我哪里做错了？你说。我是有些孩子气，可我马上就能长大了，我或许没经历，可你稍等一等，我入仕为官，就能沉稳老练了，你给我点时间，别急着嫁给他，别嫁给他……”
    说到最后，是泣不成声的呢喃了，与窗外时闻的啼莺，唱出千声怨，往事幽梦断。
    花绸睇着他，他宽阔的肩骨里，一个脑袋低埋着，显得佝偻且脆弱。她忽然心酸难捱，肩一颤，哭出了声，抽回手，手背在脸上狠狠蹭着，可眼泪是寒秋里的乱红，飞连不绝，打湿了她整只手。
    对哭了半晌，她由袖中摸了绢子把泪珠儿蘸干，吸吸鼻翼，湿漉漉的脸对他，“傻桓儿，哪有这么过不去？过一阵子，你也定了亲，入了仕，步步高升，风生水起，日子过得热热闹闹的，到时候，你还记得姑妈是谁？回想起来，也不过是个乡下不识好歹的野丫头，又爱训你，又爱唠叨，长得也不是一等一的出挑，哪里好？”
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