“二爷，您觉得呢？”账房小心翼翼催促。
    “知道了。”廖海平的话音里带出那么点子阴郁，像化不开的墨。
    知道什么了？
    那这是放钱还不不放呢？
    账房不傻，瞧出廖海平心情不大美丽，生怕触了霉头。也不敢多问，就这么畏缩着回了屋。只不过一来二去，心里发愁，也加入了脸上起泡的队伍。
    春红倒是偶尔能得闲——姜素莹晚上打牌，白天就得小睡一阵，好养足精神。主子休息了，当奴才的就能趁着过午的功夫，跑到账房屋里，偷摸抓把瓜子来解馋。
    “既然姑娘愿意花销，你记上就得了。一辈子就成一回亲，做几件新衣裳、买个戒指还不行？你为了这百十两银子跟二爷碎嘴子，小心日后被拔了舌头！”
    暗的瓜子皮从她红的唇里吐出来，话听上去虽恐怖，却带着点香艳劲。
    账房先生被晃得眼晕，突然觉得春红这丫头也有几分道理：主子都不在意这点子金钱上的纠葛，他一个外人，跟着瞎掺和什么呢。
    如此一来，倒真随着姜素莹去了。
    ***
    有句老话说得好，叫按下葫芦浮起瓢。形容粗俗，但用在眼下廖海平身上，却再恰当不过。
    除开崭新且堕落的姜素莹，廖海平最近要发愁事情着实太多。
    ——自打从热河回来，几个算不上熟悉的商界友人便打着道喜的由头，要为他庆贺庆贺。
    廖海平自觉与那姓李的老板算不得亲近，不过是在商会里寥寥见过几面，交情还不如作死的刘长生。
    他接连推了两三次，对方却并不肯松口，甚至找了马会长来做中间人，劝说廖海平。
    三番两次下来，倒叫廖海平觉出不对来了——清水浮萍的交情，没见过吃请这么积极的。让人难免不会怀疑，这背后有点什么。
    廖海平略一寻思，饭局就此定了下来，约在了碧海山庄。
    他是带足了人手去的，全都守在外头。
    饭馆雅致，临着一面小湖。院子规格颇高，早先是静王的居处，后来贵人死了，此处便被商贾盘了下来。除了前堂改做包厢，旁的地方倒是没做什么改动。
    “二爷，这家的熘肝尖不错。”李老板点的都是旗人常吃的老三样，倒像是有意迎合廖海平的喜好似的。
    廖海平抬箸，象征性的吃了几片。
    马会长自顾自开了一瓶酒，挨个斟满了：“今天来的都是朋友，须得痛快饮一杯，不醉不休！”
    场面上七八个人，纷纷响应，包厢里都震出回声。
    一圈挨个敬下来，临到廖海平这里，他把杯子放下了。
    “马会长，李老板。”他温声道，拇指捻动白玉杯面，“酒就不用喝了，既然是朋友，有事还是直说为好。”
    马会长一愣，酒从杯子里洒了点出来，漾在桌面上，成了清澈的一小泼。
    “哈哈哈哈，二爷真是幽默！”马会长这人有个毛病，越是紧张，笑的就越是呵呵的。
    场面一时沉寂，显然不光是廖海平，旁人也没领悟他喜悦的原由。
    一直沉默的李老板抻了抻领子，倒是开口了。
    他长了张轮廓颇深的脸，像骡子。就连嗓音丝绵，听上去也像是在嘶叫似的：“二爷，李某此番邀请你来小聚，除开庆贺婚事，确实还有一桩喜事要说。”
    廖海平抬起眼睛，等待下文。
    “这事是我提的议，马会长牵头——现在的商会里糊涂人太多，我们想搞一个更聪明的团体。名称还没有想好，不过叫什么并不重要，就暂且叫做商业促进会罢。”李老板顿了顿，嗓子带出气音，“二爷是有声望的，若是能来这里做副会长，自然服众。如此不用费力，便能吸引更多智慧的人士加入了！”
    短暂的停顿后。
    廖海平回道：“我哪里比得过马会长，有他在还不够么？”
    这促进会听着就有蹊跷，傻子才往里面蹦。
    “这话说的。既然李老板有心邀请，您来就是了……”马会长笑的快要变成一副哭相，被李老板抬手止住了。
    “二爷，有一句话不知当问不当问。”李老板话到一半，眼睛诚实的眯了起来，“您热河的那批货还走的顺当么？”
    啪。
    廖海平手里的杯子轻巧的落下了。
    ——怪不得前些天那乱子出的没头没脑，原来根源是在这里等着。
    “李老板此话何意？”片刻后廖海平问，语气宁和。
    李老板没有回答，只是拍了下手。门登时打开，呼啦啦涌进来一群人。
    顶头那个穿着西装，头发理得极短。两只眼睛一边一个，恨不得长到耳朵上去。他身后跟着一队士兵，手里握着枪，皮靴踩在地上轰然作响。
    再往后头看，就有意思了。
    廖海平见着夹在队伍中的老熟人，声音沉了下来：“四叔？”
    后面跟着的确实是廖四老爷子。
    他头戴一顶掐丝瓜皮帽，整个人围在肥厚的貂皮围脖里，一口金牙熠熠生辉：“我的亲侄子，有日子不见，你近来可好啊？”
    廖海平没回应，右手捏着杯子，左手却悄悄往衣襟里挪动，很快便触到了坚硬的枪柄。那里面一共有十二发子弹，对方却带着满满当当一屋子兵，各个都是有军械的。
    略一思量就知道，这里没法动手。
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