“你为什么要和我说这些？”沈祺然忍不住看了一眼艾瑟。
    对方笑了笑：“如果我不说，你恐怕要郁闷一整个晚上吧。”
    沈祺然沉默了一下，小声嘀咕：“我也不是那么小心眼的人。”
    这话不知怎么戳到了艾瑟的笑点，他突然大笑起来，良久才感慨般说了一句。
    “你和过去真的不一样了。”他说，“如果是过去的你，当场就会坐到邵行的大腿上宣誓主权，可不会一个人在这里生闷气。”
    沈祺然：“……”
    的确是原主能做得出来的事。
    艾瑟接过调酒师递来的酒水，抿了一口，突然道。
    “你还记得，咱俩第一次见面时的事情吗？”
    沈祺然没有接话。
    原著里并没有交代原主和艾瑟过去的事情，他始终不知道艾瑟对原主的了解到底有多少，这种时候，说多错多。好在艾瑟似乎也没打算让他回忆往昔，自顾自说下去。
    “那时的情景，倒和现在有点相似。”他的目光掠过楼下觥筹交错的人群，轻轻笑了笑。当时也正逢莱曼帝国的建国庆典，皇宫开办了盛大的庆祝宴会，沈华带着刚进入社交界的继女沈梦岚参加了宴会。
    那时沈华仕途顺遂春风得意，沈梦岚的容貌又娇艳如花，自然受到诸多年轻男性的青睐，简直众星捧月一般。虽然沈祺然也参加了宴会，但他在沈家不受宠的消息人尽皆知，身上也只能穿着过时的旧礼服，只有在人群外默默当壁花的份。
    “你当时站在角落里，盯着人群里的沈梦岚，那眼神真是有趣极了。”
    又不甘心，又艳羡，还带着几分阴沉和怨毒，表面是低眉顺眼好欺负的样子，实际却是条跃跃欲试伺机而动的毒蛇，当时艾瑟就觉得这个人，有点意思。
    如果培养得好，会是条很好用的狗。
    “但现在的你已经没有那种眼神了。”艾瑟抿了一口酒，语气听不出是嘲讽还是感慨，“真是可惜。”
    “人总是会变的。”沈祺然不动声色道。
    “一个人不可能无缘无故地改变，内因外因，总得占上一头。”艾瑟看着他，“你是为什么呢？难道因为爱情？又或是……别的原因？”
    艾瑟看他的眼神很是微妙，这让沈祺然有种很古怪的感觉。今晚艾瑟说了太多过去的事，沈祺然隐约觉得对方是不是在怀疑什么……好在调酒师终于把他的鸡尾酒递来，沈祺然连忙去接，却被艾瑟挡住。
    “你酒量不好，就别喝这种东西了，借酒浇愁可不是好习惯。”他把自己手边一杯纯果汁递给沈祺然，“还不如喝点这个，消消火。”
    沈祺然眉头微不可察地皱了一下，但他没有拒绝，顺从地接过了那杯果汁。
    “谢谢殿下的好意。”他看了一眼远处，“萝丝公主他们还在等我，请容我先行告辞，祝殿下拥有一个愉快的夜晚。”
    艾瑟颔首，他望着沈祺然离去，直至对方坐回到萝丝他们中间，他才收回目光。
    **
    沈祺然当然不可能喝艾瑟递给他的东西，坐回去没多久，他就寻了个机会把那杯果汁偷偷倒掉了。他看到艾瑟端着酒杯离开了酒水区，也不知去了哪里，大概是又回到一楼大厅参与应酬了吧。
    “祺然，你脸色似乎不太好看。”萝丝公主小声道，“是太累了吗？”
    沈祺然回过神，歉意地对少女笑笑：“可能是昨晚没睡好，有些疲惫的缘故。”
    “如果累了，就早点回去休息吧。”萝丝公主体贴地说，“我们明天有空再聚？我还想和你讨教一下非精神力乐曲弹奏的事呢。”
    “当然可以，公主殿下。”沈祺然笑了，“那我们明天再会。”
    向在座的人一一辞行，沈祺然边往外走边给邵行发了条信息，然后就下楼从侧门出去了。
    沈祺然离开后，不久有人来传话说国王陛下找萝丝公主有事，萝丝很快也离开了。灵魂人物不在，在座的人都有些意兴阑珊，不多时也都各自散去。
    艾瑟坐在二楼一个偏僻的位置，因为有绿植遮挡，若不走近很难发现这里有人。他背靠在座椅上闭目养神，听到走近的脚步声才重新睁开眼睛。那个人没有进来，而是坐在了另一侧的位置，两人背对着彼此，仿佛是毫不相干的陌生人。
    “怎么样？”那个人问。
    “他对我戒心很强。”艾瑟慢条斯理道，“我早说过了，这件事我不适合出面。”
    对方沉默了。
    “你若是想成事，恐怕还要用我说的那个法子。”艾瑟举起酒杯喝了一口，遮掩住嘴角讥诮的冷笑。
    “怎么样？敢吗？”
    ***
    沈祺然回房间后，简单冲了个澡，他换好睡衣，准备躺上床休息时，无意中看到了立在墙边的一排书架。
    可能知道这个房间的入住者是莱曼帝国的元帅，书架上的书籍显然经过精心的挑选，全是军事相关的。沈祺然不由自主走过去，目光从那些书籍标题上一一扫过，最终停留在一本《徕卡系机甲的维护和保养》上。
    他记得今晚用餐时，桌上的人聊了很多机甲类的话题，坎贝拉公主对此尤其热衷，连他这个门外汉都看得出，这位巾帼公主在机甲操纵方面十分擅长，甚至是个中翘楚，邵行和她也聊过不少机甲的话题。沈祺然盯着那本书看了一会儿，伸手将它抽出，翻开看了起来。
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