他们很忙。时间一直很紧迫，辛秘的失踪和生病本就耽误了一段时间，现在留给他们的只会更少。
    所以，即使辛秘感到焦躁与无奈，那些神明与天道的古老传说也不能再加深究。
    摆在眼前的，还有迫在眉睫的麻烦。
    “即使地动了，我们要去的方向并没有错。”辛秘窝在阿寿的神龛里，脸色疲倦地翻看着他从寨子里拿来的舆图。
    这份舆图画得很是粗糙，应该是寨子里的人自制的，只将寨民们去过了解过的一些区域标了出来，太远离狩猎范围和靠近荒山的地方一律都是空白。
    好在，很多事情可以直接问面前的神明。
    “你们要找龙神的痕迹？”阿寿一手支颌，戴着的女子苗银花冠歪歪斜斜：“我不知道那东西是不是神……但森林的深处、大山的谷底，有一个……我不知道怎么形容的存在，他好像很强大，但是与我们不同，我能认出你，是因为你即使将自己隐藏了大半，但我还是能感受到你身上的气息，那是祝福、信赖和期盼，但山里的那东西，更像一滩滚动着仇恨与痛苦的沼泽。”
    “他愤怒、狂躁，并且野心勃勃，盘算不休。我对他的存在感到忧心，不知道他会不会危害到我的寨子，但他在我出生之前就躲藏在那里，我只能隐约感受到他的呼吸，却无法看清他，找到他。”年轻小象担忧地说。
    辛秘斜着眼睛看看这个懵懵懂懂又忧虑重重的后辈，总觉得这人和霍坚有点相像。
    明明也知道自己做不了什么，但还是会下意识地承担起过重的责任，并将那些责任沉沉积压在心里。
    她叹了口气，给他顺毛：“你已经做得很好了，也帮到了我。”
    起码知道有奇怪的东西存在着，能给后续的寻找指出一道方向，即使……如果有这样的东西活着，对他们来说增添了不少危险。
    接着她纯粹是出于习惯，顺嘴问了一句“寨子里有类似的传说故事吗？”
    虽然问了，但并没有指望着这只年轻的小象会知道，毕竟他还那样小，连带路的向导都比他年长，更别提神明的前几年还是混混沌沌的原型，需要养育者来培养开蒙。
    结果阿寿皱了皱眉，竟然把身体坐正了：“有一个。”
    辛秘和霍坚对视了一眼，都有些惊讶。
    “……是烛九阴的传说。”阿寿说。
    啊……通体漆黑的大蛇、蛇身漫长无际，独眼，阴冷，视为昼，瞑为夜，吹为冬，呼为夏，不饮，不食，不息。
    辛秘思索着这些她听说过的烛九阴的记载，有些讶异于阿寿会提到它，作为苗疆一带的兽类，烛九阴不算古老也不算新颖，她曾经也想到过这条别名为“烛龙”的异兽，但在外形上来说，它与中原的龙还是有较大差别的。
    中原的龙、尤其是金龙李氏，都讲究金光闪闪的鳞片，炯炯有神的双目，以及威风凛凛的双角。
    而神话中的烛九阴……浑身黝黑无鳞片，猩红独目，也无角，不管怎么看都不像是心高气傲到极点的金龙会幻化的样子，所以辛秘当时也没有在烛九阴身上多加思索。
    她安静地看着阿寿，用眼神示意他讲解。
    在很久之前……也许没有很久，至少山川还是一样的屹立，湖泊还是一样的静谧，四季流转，风和雨在云中出生又消亡，苗疆的大地依然翠绿如洗，苗寨中的战士也依然踏着朝阳、背着满满的箭囊离开，又披着霞光、扛着猎物回来。
    可有一天，寨子里留守的人们没有等到归家的人。
    取而代之的，是远处腾起的硝烟雾霭和大地传来的震颤。
    ——那仿佛山林在震怒般的可怕响动。
    寨中的妇女们收好不安的心，和留守的猎手一起武装起来，向传来响动的地方进发，他们跨过开裂的土地，迈过倒塌的森林，翻跃扭曲的山梁，在星星和月亮沉默无声的见证下，去寻找自己的亲人。
    然后他们看到了——赤红燃烧着的大地。
    树木、花草，乃至那片大地上有着生命力的一切，都在被狰狞的火舌吞噬着，在毕毕剥剥的痛苦声中化为蜷曲的焦炭。
    星月无声地看着，在那堆属于植物的焦黑参与之中，还夹杂着人类的东西。
    不管他是父亲、儿子，还是谁的爱人，又不管她是谁的母亲、女儿、爱人，他们都已经不复存在了，人类同样焦黑干瘪的躯体层层迭迭地倒在大地上，由灰黄的泥土覆盖着。
    他们有人穿着金光闪闪的盔甲，只是现在那些盔甲已经被灼热的火焰化作漆黑的汤汁，包裹着化为齑粉的碎骨残骸。
    还有些人穿着粗糙的皮甲，背着已经射空的箭囊……正是他们日日夜夜面对着的，此刻无穷四年担忧着的亲人。
    哭嚎、绝望——
    寻找者的队伍失去了所有力气，他们努力地在满地余烬里找到自己熟悉的人，或只是熟悉的一根手指、一块皮革。
    徒劳、都是徒劳，头发已经斑白的年老战士颤抖着双手，想从泥土里抓起一块绣着蝙蝠的头巾，只是刚用了一点力气，那灰白的布片就碎在掌心里。
    “为什么——”
    “为什么——”
    “神啊！救救我的亲人——”
    绝望的哀嚎在谷地响起，这样的声音惊醒了一旁伤痕累累的生物。
    那东西巨大、漆黑，鲜血淋漓的身体粗长而扭曲，盘踞在山丘一边的阴影里，渗出的鲜血像雨滴一样污染了土地。
    它嚎叫着仰起了头，冲着悲鸣者们咆哮。
    “痛苦吧——！绝望吧——！”那东西仿佛骨脉寸断一样，扭曲着身体舞动，在天幕留下漆黑的阴影。
    “失去了神——背叛了神——凡人将要痛苦——！”
    “凡人……区区凡人……！”
    “你们只配得到痛苦——！被我的火焰烧死——”
    它身上的皮肤仿佛褪尽了鳞片，留下坑洼血腥的粗糙创口，每一块鳞片生长的痕迹现在都只是一个鲜活的伤痕，流下腥浊的血。
    它额前的双角齐根断裂，鲜血迸溅，乌红的断面仿佛两个黑洞。
    而它的双眼，原本应该是闪烁着金光、威风凛凛的，可现在，它瞎了一只眼，空荡荡的眼眶里只剩下恨意和鲜血，仅剩的那一只眼睛里也充斥着残忍的恶毒。
    它陷入了疯狂。
    而星月只是寂静的看着，也见证着，一如一百间、一千年间一样。
    “然后，疯狂的黑龙在杀掉了大部分人之后耗尽了力气，他伤痕累累飞上半空，一头撞破一座山，躲进了山腹中，消失不见。”
    阿寿讲完了故事，也有些沉默地抿了抿嘴。
    “……”辛秘也在消化这过去的苗疆故事，她思索着，轻声提问：“这些故事，是寨子里的人讲述给你的吗？”
    年轻的小象摇了摇头：“是，也不是。”
    “我们是这片山林诞生的神，集合了苗疆大地上所有念力，这次的我在这个寨子，过去的神也许在别的寨子，但我们都继承着同样的山林，聆听着同样的愿望……千百年前的神明所接受到的愿望，依然会保存在我的神龛里，待我消失，再过千百年，我的蜡烛，也会燃烧在新的神明的神龛里。”
    “我在成为神明之后，聆听到过，那些遭遇不测的猎手死前的祈求，也听到过来寻找他们的亲人的祈求……还有整个寨子的悲痛。”
    “以前的苗寨不会排斥汉人，只是那一天，一队苗民猎手遇到了偷偷潜入山林的汉人军队，他们被一只异兽攻击了，尽数死去，英勇的猎手队伍帮助了他们，然而猎手们同样没能存活。”
    “寻找他们的家人，也死伤几乎殆尽。”
    “——汉人带来了不幸，从此之后，绝望的失亲者们，开始流传这样的话。”
    小象叹了口气，清秀的面容带着秋日萧瑟的失落：“……凡人，有太多不幸了。”
    辛秘摸了摸他低落的头：“所以，你能感受到，‘烛九阴’……还活在苗疆吗？”
    他点了点头。
    “它是外来者、损毁了山林的入侵者，它也杀伤了山林的孩子，这里的每一棵树、每一滴水都在厌恶着它，排斥着它，就像你的身体里扎了一根木刺……你当然也能感知到它的存在。”
    “可相比山林，它又那样渺小。所以我找不到那根‘刺’精准的位置。”
    辛秘蹙眉，与霍坚对视一眼。
    寻找宝藏当然是很难的，她也做好了面对危险的准备。
    但……若是陷入癫狂的前任龙神也在，那可就另当别论了。
    它怎么还活着？
    它身上发生了什么？
    与它对战的，应当是金龙李氏护送财宝入蜀的军队，可他们又怎么会和自己的家神刀剑相向呢？
    自称金龙后裔、身上疑点重重的李洛儿，在这件事中又是怎样的身份呢？
    好像有无穷的暗夜在眼前展开。
    辛秘愣愣地想了一会儿，不知道自己是什么心情，是害怕吗？好像又不止，还有着迷惘和无措，这些一团乱麻般的思绪困扰着她……但她还撑着身后一整个家族，撑着辛梓，也撑着辛枝，她不能在这里退缩。
    还好，霍坚轻轻地站定在她身后。
    “我会陪着您的。”他说。
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