不经意间和对面小孩对视，苹从他的眼睛里看见了自己的倒影。
    矮小弱势的自己。
    “我们得到了食物，我们……”其他孩子大喊着。
    苹曾经有过一段短暂的上学时光，学堂的教书先生杨瑞霖讲了：“很多人怀揣恶意做出善举。”
    身处学堂时没有理解，而苹现在，忽然领略了一点。
    随着其他人列队走向训练场地，头顶的太阳如此炙热，光明绵延至每个人冰凉的身体。
    啪——
    鞭子抽打附近的孩子，有孩子动作错了。
    苹的左肩搭一只手，手的主人语调平稳地说道：“苹是吗？学习他们的动作，不许偷懒，从明天开始，动作错了，鞭子会一视同仁。”
    说完，教头又是一鞭抽在其他孩子身体，孩子稍微躲了点，畏惧地看着男人。
    缺失一只眼睛的教头是光头，脑袋上满是疤痕，身材短小精悍。
    “咱们以后是按任务领取奖赏的，不活下来，谁会雇佣你？”像是对苹说的，又像是对所有人说的。教头很是开怀地笑笑，松开苹。
    方才挨打的孩子鞭伤渗血，动作标准许多。
    一眼看去，孩子们的衣服大都破烂，点点干裂血渍沾在身上，露在外面的手和脸脏兮兮，又带着伤。
    每个人蹲马步，握拳，伸直胳膊，手腕分别挂一块石头。缠绕手腕的麻绳硬是将他们的皮肤磨烂，贪婪地吸收血水。
    苹想了想，也取了一副石头挂件。
    第十章 细雨连绵
    阴云密布。
    教头命人点了火烛，照亮一张大地图。地图边角卷曲，又用钉子卡住。
    指着地图上的一块区域，教头笑道：“曌国，咱们的地方。”
    手指轻动，移到地图下方。
    “临国，咱们要去的地方。”
    详细的没有再说，教头挥手，让下属拿来许多瓶瓶罐罐，打开其中一个，异香飘渺。
    “今天，学习辨识毒药，和感受毒药。”最后一句，教头带着极其浓厚的感情色彩，期待地看向他的“学生”。
    苹指节微动，思绪忽而停留忽而远去。
    天空轰隆响了几声，头皮猛的湿润。
    九岁时，苹被迟冉送进了学堂。
    大概也是存着某个奇特且幼稚的想法，苹但凡走入学堂，就不会再说一句话。其他人，包括年老的教书先生，皆把这个总是呆呆的小姑娘当哑巴。
    孩童顽劣，嘲笑，推搡。
    苹默不作声。
    她觉得这一切才是真实的。可惜自己也不知道到底想来学堂学什么。
    “哑巴！小哑巴！没舌头！”
    “你娘怎么生的你！哈哈哈哈！”
    几个孩子围成一圈，苹摔在地上。
    “在做什么！上课了！”
    新来的年轻先生脸色铁青。
    孩子们四散逃走了。
    苹呆呆地，没有动，看着先生，觉得好生眼熟。
    一旁驱散小孩的年轻先生表情慢慢缓和，他降低高度，修长十指触碰苹，轻轻一托，将小姑娘抱怀里。苹脚悬空，略微挣扎几下。
    年轻先生侧头看看个头小小又干巴巴的苹，视线扫过渗血的裂口。颠了颠胳膊，他抱着她走入学堂后方的小屋，寻找搁置很久的擦伤药。
    “除了手腕，其他地方受伤了吗？”
    苹摇头。
    “我以前是大夫的学徒，”开场白简洁，年轻先生很快翻出一个小药箱，“所以我马上就会把伤口变没的。”
    苹被安置在落灰的小桌子。
    上药时，年轻先生动作极轻。
    这位年轻先生已经二十岁了，穿一身灰色边角的规整白衣，干净文雅的不像话。
    “你这样很好，懂得隐忍。我是你们的新教书杨瑞霖。刚才的小胖子为什么推你？”
    年轻先生一边说，一边俯下身子掰掰小姑娘脚腕，女孩面色平平。
    “不疼吧，应该没有拉伤筋。”
    苹始终没有吭声，她不怕疼，脚腕也没有受伤。
    察觉小姑娘一声不吭，年轻先生杨瑞霖嘴角微微上扬，显得温和一些。
    他看着她，阳光从他侧脸洒下。
    她看着他，脸颊有一层薄薄的绒毛。
    “不会……说话吗？”
    先生依旧是笑，却有些玩味了。
    *
    黎志县。
    细雨连绵，惆怅地覆盖每一块石头，加深每一片落叶的颜色。雨水冲刷黑褐色泥浆，沾染了男人白净的长靴。
    离开了一段时间，重回故地，杨瑞霖微微皱眉，眼前的烧焦废墟不是他想要看见的。
    淡蓝色油纸伞下，端正五官呈现一种叹息的神情。
    学堂关门了，他记得自己教的大部分孩子是住小巷的。之前是听说了小巷失火，波及周边瓦房，烧死许多人的事情，眼前光景比传言要严重。
    眼眸深了几许，男子张开手，掌心生出一节短小枝干，叶片汇聚一团水球，隐约有绿光浮动。
    杨瑞霖一步一步迈入小巷，雨依旧下，而墙体的伤痕怎么也洗不清，反而在雨势变大的时候脱落了几块碎石。
    王家孩子是个小胖、张狗蛋最机灵、秦四凤是个漂亮的女孩……先前的苹，任人欺负不说话，不张口辩解，又瘦又小，写字是孩子当中最好看的。
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