姜小乙离去后，刘桢艰难地从地上爬了起来。他握住剩下那半瓶药水，扶着墙壁，踉踉跄跄走到庙外。使出仅剩的力气将那半瓶药水扔到房顶，药水撒开，散在干草瓦片之上。
    从破庙赶回城里，天已破晓。
    姜小乙回到农舍中，查看肖宗镜的状况，他脉象平稳，气息安定，身上细小的伤口都好了大半，只剩下浅浅的红印。姜小乙长呼一口气，侧过头，偶见屋外天光乍现，照着青色的晨烟袅袅旋上，几只早起的鸟儿穿过光芒，不知飞向何处。
    姜小乙泄了力气，紧绷的神经渐渐松散。
    她实在太累了，疲惫侵袭而来，她的神志不自觉地恍惚起来。
    不一会，她靠在床头睡着了。
    不知过了多久，她指尖一颤，倏然惊醒，发现有人抓着自己的手腕。回过头，肖宗镜已经睁开了眼睛。姜小乙心中一喜。“大人！”她怕肖宗镜认不得她，忙道：“大人是我，我用这副商户的样子送你回来的。你终于醒了，我先就去弄点食物来，大人稍等。”
    肖宗镜抓紧她，他刚苏醒，声音极为低哑。
    “……这是什么地方？”
    姜小乙道：“这是冀县城东的一处民宅，我怕客栈有眼线，不稳妥。大人放心，这里很安全。”
    肖宗镜又道：“……你是如何脱身的？”
    姜小乙把事情经过与他讲述一遍，有意省略了刘桢和张青阳的部分。“大人，那姚占仙其实没有参与此案，只是与人另有冤仇罢了。他本就不想与朝廷为敌，就把我们给放了。”在肖宗镜听到蔡清才是此案真正同谋之时，本就难看的脸色又黑了几分。
    “重明鸟，蔡清……”
    姜小乙把藏军饷的地点也告诉了肖宗镜。
    “地点我已去查过了，没有问题。大人伤还没痊愈，还是先修养一下吧。”
    “我没事。”肖宗镜想起什么，沉声道：“神珠峰上，你为何不听我的命令？”
    姜小乙心道你怎么还记得这事呢？
    肖宗镜:“侍卫营虽不是军队，但也是令行禁止，纪律严明的。”
    姜小乙连连点头：“是是是。”
    “你听进去了吗？”
    “听了听了，大人放心，没有下次了。”
    肖宗镜明知她根本没把这话当回事，可也拿她没办法，现下也不是说教的时候。
    见肖宗镜撑起身体，姜小乙伸手帮忙，扶他坐了起来。他头发未束，弯曲着垂在脸庞，偏过头来。他们离得太近，姜小乙觉得，他此时被遮挡了一半的视线，反倒比往日更为深邃了，简直一眼就钉进她的骨头里。
    他低声发问：“那人不像个软骨头的，为什么如此轻易就招供了，你动大刑了？”
    姜小乙知道他说的是裘辛，不自觉做埋头状，手本来扶在他胳膊上，也悄悄拿开了。
    “没……”她斟酌着说道，“可能是他与大人交过手后，觉得没什么希望了，与其硬撑，不如就招了。”
    又是片刻安宁，姜小乙心中惴惴，她总觉得肖宗镜似乎察觉到了什么，可他也并没有再往下问。
    姜小乙试探地问道：“大人，裘辛关在柴房里，要弄醒他吗？”
    肖宗镜摇摇头，道：“现在没空审他，军饷要紧，前线正在交战，片刻耽误不得。”
    他盘腿而坐，调息片刻，脸色转好，便前去南赤湾港口检查军饷。
    军饷确认无误后，他又找到冀县新任县令刘叔范，让他派人看守。
    忙活了大半天，姜小乙肚子饿得咕咕叫。
    “大人，要不先吃点东西吧。”
    肖宗镜道：“你先去吃，我要去南军调兵过来押运军饷，大概两日回来，这期间你留守此处。”
    姜小乙一愣，没想到他这么快就要走。
    “大人身上还有伤，我与你同行吧。”
    肖宗镜：“不必，我已经没事了。你……”他上下打量姜小乙，她顶着一头脏兮兮的乱发，两腮凹陷，嘴唇干裂，眼底充血，也不知是幻化如此，还是累成这样的。他心中颇不是滋味，声音放轻了许多。“这些天着实辛苦你了，你留在这歇一歇，吃点好的，安心等我回来。”
    肖宗镜又与刘叔范交代了一番，便动身前往南军驻地。
    姜小乙回南赤湾渡口转了几圈，觉得没甚趣味。刘叔范深知此事的严重性，恨不得把衙门里能喘气的都调到南赤湾渡口把守军饷。库房门口里三层外三层，少说也有两百多人，围的是水泄不通，任重明鸟有通天之能，也不可能闯得了阵。
    姜小乙来来回回检查了几遍，觉得守备没什么问题，便去了冀县最奢华的酒楼回香斋犒赏自己。她要了满满一桌酒菜，一一品评，吃到好的便默默记下，想着等肖宗镜回来再带他来。
    她稍显放松，毕竟案子已破，军饷找回，肖宗镜也醒了。
    总算能松口气了。
    金乌西沉，华灯初上，店里来了一伙戏班子，为堂客唱曲助兴。姜小乙听得开心，高声叫好，还给戏子打了赏。
    就在同一时刻……
    距离回香斋十几里开外的城郊，那座废弃的土地庙里，又出现了新的情况。
    随着日落西山，破庙屋顶，那被刘桢洒下的药水渐渐在黑暗中亮起了荧光。这是一种奇怪的光芒，在人的眼中极其微弱，但在某些生灵眼中，则明亮刺目——
    --