姜小乙起初没太听懂他的意思，仔细想了想，觉得他说的应是离开侍卫营的路子。
    “我刚进宫，还没考虑这个。”
    “我就知道，这个一定要赶快想。”达七吸了口烟，又道，“不过，有一点我很好奇。只要是江湖人，都不会喜欢靠近官差才对。你为何要跟肖宗镜走？”
    姜小乙：“我们大人与其他官差不一样。”
    达七听得大牙一呲。“这才几天……你已经开始‘我们大人’了？”他沉吟片刻，道：“我看出来了，你不适合在宫里生活，捞够了钱就赶快撤吧。”
    姜小乙道：“七爷为何如此说？我下山游历，本也没什么目的，随心而行，到哪都一样。张洪海身为江湖人，不也是在宫里生活，和我有什么两样？”
    “有什么两样？”达七瞪她一眼，“张洪海跟的是个守活寡的娘们，毫无危险，说走就走。你跟的可是皇城侍卫营的老大。侍卫营和密狱一样，都处于京城权力最中央，是要真刀真枪出去拼命的！”
    而且，他更担心的一点是，姜小乙是个重情之人，若真与侍卫营的人相处久了，定生感情，到时候免不了要一起跳火坑。
    达七冷冷道：“将来战火若是烧到天京，侍卫营就是最后一道防线，难道你还要跟他们一起上城墙死战不成？”
    姜小乙道：“七爷想得未免太远了些。”
    “一点也不远。小乙，你刚下山三年，一共也没去过几个地方，很多事还看不清楚。我这样跟你说吧……”达七烟也不抽了，苦口婆心道：“大黎是马上就要完蛋了，短则一两年，长则三五年，必将改朝换代。谁坐下一庄现在还不好说，但这些旧朝之臣绝无可能有什么好下场。”
    姜小乙站在门口，默默不言。
    达七见她有些听进去了，再接再厉道：“我给你数一数啊，东南沿海现已被青州军拿下。最北边的滨州也是人迹荒凉，驻军都跑干净了，成了无主之地。还有东北边的抚州，匪患持续几十年，几路悍匪仗着地势剿之不尽，杨亥拿他们都没办法。现在南边各路叛军也都渐成规模了，这些你都是知道的。”他再次吞了口烟雾，总结道：“大黎气数已尽，就算那姓肖的再厉害，仅凭一己之力也无法扭转乾坤。还是听我的吧，多赚几笔银子，赶快撤退吧！”
    过了好久，姜小乙低声道：“七爷说的这些，我都知道。”
    达七歪了歪头，意思是，那你如何打算？
    姜小乙思索片刻，缓缓道：“当初我为给敏娘一家报仇，与肖宗镜结识，见之如故，自愿随他进京。他并未强迫我。直至今日，他也没做过任何倒行逆施，伤天害理之事，更没有丝毫对不起我之处。他待我不薄，甚至还有救命之恩，于情于理我都不能捞完钱就跑，那不成了背信弃义，反复无常的小人？”
    达七拉着一张脸，得，等同他全白说了。
    关键他还没法反驳。
    其实，在得知姜小乙进了侍卫营后，达七还特地跑黑市上去打听肖宗镜的消息，想寻点他干的脏事，用以劝说姜小乙，别付以真情。没想到找了一圈，肖宗镜的消息实在少得可怜，而且大多都是惩治贪官污吏的义举。就算是下狠手，大开杀戒，也都在法度之内行事，全然没有滥杀无辜，欺男霸女之行径。
    简直干净得令他恶心。
    姜小乙又道：“我是冲着肖宗镜才进宫的，至于朝廷前景如何，将来谁坐江山，与我无任何干系。”她朝达七抱了抱拳。“不过七爷的提醒我都记下了，放心，我一定会慎之又慎的。”
    弦月高挂。
    夜已极深。
    天京的热闹也落下帷幕。
    姜小乙与达七分别后，回到客栈，稍做洗漱，躺到床上呼呼大睡。
    李临醉倒在迷幻的十八香。
    野猫轻灵走过空空的石板桥，落叶飘旋，水波寒凉。
    而皇宫的夜，似乎比外面更为浓重。
    一道黑影走进肖宗镜的营房。
    肖宗镜正在灯下反复阅读章太竹的奏章，那影子来到肖宗镜身边，垂首道：“大人。”
    这人身材高大，肤色黝黑，正是周寅。
    肖宗镜：“你怎么来了？”
    周寅没说话，也没动。
    肖宗镜目光依旧停留在奏章上，淡淡道：“你今日不是该出宫巡查外营吗，怎么来这了？”
    周寅眉眼中流露几分犹豫。
    肖宗镜：“明显就是有事，说吧。”
    周寅抿抿唇，道：“大人，属下今日在宫外，碰到姜小乙了……”
    肖宗镜：“我让李临带她出去转转，宫里太闷了。”
    周寅：“但我见到他时他只有一个人，而且远离采购路线，我觉得有些奇怪，就跟了上去，发现他在喜迎楼见了一个人。”
    肖宗镜神色不变，随口问道：“谁？”
    周寅：“那人很谨慎，专门挑了间死角房间见面，我不能靠太近。姜小乙离开喜迎楼后，我再去探查，发现那人已经没了踪影。我找客栈掌柜查了他的符牌记录，做假做得相当高明。”
    肖宗镜嗯了一声。
    周寅：“大人，这人明显是个道上老手，姜小乙年纪轻轻，又刚进宫，我怕他……”
    肖宗镜抬手，止住了他的话。
    “不用说了，我带回来的人，我心里有数。”
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