马老大这才迟疑了起来：“可……那是大注家财哩！”
    “甚么？你倒流着跟他一样的血，为了些银钱连人性都不要了，为了那点钱害得娘伤心，还拿自己女儿的婚事来要挟！”马夫人气得随手抄起一柄立在外头的高粱扫帚就要抽她哥哥。
    “你怎的知道这事了？”马老大边拿手阻拦边后退，退到一半忽得醒悟过来，“爹……不，他要我们回去之事许是乡里人传到你耳里的，可这团姐儿婚事却是外人不知道的。”
    “我知道又怎的？”马夫人毫不畏惧，“反正有我护着，你休想打娘的主意，也休想打团姐的主意，你若是认了那个人做父，我马家的祠堂随时除你的名字，我以后便再也不认你！”
    说罢便将大门“砰”一声甩上。
    *
    永平坊一处郡圃。
    大宋有许多官府营造的郡圃，遍植草木，供百姓游乐踏青，许多文人墨客百姓庶民或遇乐而留，或择胜而饮，将此处当作放松之处。
    此时郡圃稀稀拉拉或坐或站十几名厨子，各个愁眉苦脸，与行人轻松自在的神态形成了鲜明的对比。
    他们是永平坊食饭行的厨子，自打知道永平坊的行老卜祚仁倒台之后就整日忐忑不安。
    先是听说本坊不少的厨子们都被官衙抓捕了，后又听说连行老都被罢免。
    本坊的生意会不会被信陵坊吞并？原先能接到的那些官府订单还能继续接么？
    这种不安的情绪在知道那位康娘子被选中兼任永平坊的行老后达到了巅峰。
    康娘子，她可是信陵坊的人，也是亲手扳倒卜祚仁的行老，她掌管永平坊，会不会吸干永平坊的血去供养信陵坊？
    是以今日慈姑召集诸人在这郡圃议事时许多人索性不来了。
    此刻有些厨子悄悄窃窃私语：
    “这郡圃人来人往，是个踏青好去处，可要开会总透着些不庄重。”
    “到底是女子，考虑事情没有男子周全。”
    “可不是？要我说这娘子就应当在家里当垆做饭，不应当往男人堆里凑。”
    “对了，卜家家人寻你了么？”
    答话的人警觉地四下瞧瞧，才小声说：“是来寻我了，跟我说卜行老养好病就能重出茅庐，到时候要那小娘子好看！”
    “这莫不是在放狠话？”
    “怪不得今儿许多人都没来，你说，咱哥俩要不要也撤？”
    牛老二摇摇头：“我再瞧瞧架势。”
    到了正点，窃窃私语的人群忽得安静下来——从河堤走过来一位小娘子。
    她身量中等，不过十四五年纪，又瘦又匀称，恰如河堤边柔韧的红柳条一般。生得极美，特别是那对寒星一般的眼睛，熠熠生辉透着光亮。让人一瞧就觉得她应当特别聪慧。
    厨子们没想到传说中叱咤风云的女子竟然还是个小娘子，登时各个张大了嘴巴。
    牛老二倒生出了几份怜悯，他自己家闺女正这般大呢。一个小娘子，面对这么些个不服气的糙老爷们，说不定多胆怯呢，是以他忘了今儿自己作壁上观的打算，凑上去先打破了沉默：“见过康行老。”
    周围人安静一瞬，旋即稀稀拉拉响起了“见过康行老”的声音。
    慈姑微微一笑，道：“诸位这些天一定相当忐忑罢？”
    谁都没想到她第一句是这样一句话，是以面面相觑，你瞧我我瞧你，不说话，可一开始那冰冷对峙的氛围散去了不少。
    慈姑便点点头：“换作我我也会忐忑：团行里一半的厨子因为跟着卜祚仁作恶而被官衙抓了，行老则恶意坑害别坊反而被罢免了职位，来了个新行老又是隔壁坊的，谁敢说她不向着自己坊里呢？”
    她一番数说，便将坊里的情形说得一清二楚。
    能来的厨子们自然都点点头，这小娘子是好是坏尚且不知，至少她说得这几句说到大伙儿心坎里去了。
    “我向大家保证，今后坊里的官府包活一切照旧，甚至还要帮诸位开拓出新的赚钱套路。”慈姑一句一字道，她在来之前便都盘算好了，如今拔霞供脚店的生意大好，定然还要开更多分店，这样原来的厨子便不够了，新店若能开在永平坊，借助原有的那些厨子自然是好事。
    这话一出，那些担心断了生路的厨子们纷纷松了一口气，还有些别的厨子也欢喜起来：不是每个厨子都有自己的食铺与自己的店铺的，大都是在许多家酒楼食铺里辗转，酒楼可以雇佣他们，却也会解雇他们，若能有什么新的赚钱套路，自然也能分一杯羹。
    如此一来，适才那冰冷的气息便消了个七七八八，诸人一个个凑上前去叫得亲热：“康行老！”
    “不过——”慈姑却背着手打量着诸人，眉目冷峻下来，“听说卜家人煽动闹事？”
    这谁还敢应？自然都沉默下来装作不知道。
    慈姑扫视一圈，沉声道：“想踏实办事的，跟着我自然会有好结果，若是唯恐天下不乱跟着卜家上蹿下跳的，也别怪我不客气。”
    “若有人不愿意跟着团行，想去追随卜祚仁的，现在便能出列，我绝不阻拦，可若是跟了我们团行，再捣乱，那卜祚仁便是下场。”她环视诸人，清冷下来的面容忽得绽放出一抹笑容，“卜祚仁已经被全汴京团行放逐，若跟着他便是与全汴京城里团行，与上头的官府对抗，想必大家也都知道吧？”
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