在很久很久以前，有一个提瓦特王国，这里矿产丰富，贸易繁荣，百姓安居乐业。
    灰少年就生活在这样的一个国度里。
    灰少年其实不叫灰少年，他有名字，叫做散兵，虽然也是个代号。
    叫他灰少年不是因为他姓灰，而是因为他每天下深渊挖矿，回来还要冶炼锻造，打扫卫生，做饭洗衣，到了晚上连睡觉的地方都没有，只能直接睡在铁匠铺子里锻造台的炉火旁，身上常常沾满炉灰，所以大家都叫他灰少年。
    散兵原本是前代铁匠铺老板丹羽所收留的弟子，但丹羽后来被枫丹来的机械师埃舍尔骗去投资新能源开发，欠了一大笔钱后跑路了，就连铁匠铺都抵押给了城里的富人潘塔罗涅。
    「根据律例，丹羽所欠下的高利贷应当由你这个弟子来偿还。」
    当时这位富人是这样对他说道，他也没有别的地方可去，只能留下打工还债。
    尽管灰少年每天勤勤恳恳兢兢业业地007，他还是全身上下都掏不出一枚摩拉来，即便他每日都在铸造摩拉。
    是的，铸造摩拉，更确切来说，私铸假币。
    自从富人盘下这处铁匠铺后，他们就开始了这种违法犯罪的营生。
    富人带来了他的两个义子，他们外表很是英俊，但却都不是什么好人。
    长子多托雷天天研究铁皮机械可动玩具和人体科学，次子达达利亚每日除了打架斗殴外，偶尔负责销售多托雷的那些铁皮玩具。
    富人为了能攀上王室关系方便以后洗钱上岸，曾对他们二人说过，「你们谁能入赘王室，我就拨给他大笔的经费当作嫁妆。」
    散兵听到后也上了心，如果能嫁入王室，他就能把高利贷还清了。
    他已经受够了这种每日加班没薪水永远看不到尽头的日子了。
    王子为了给自己的妹妹选出世上最好的夫婿，准备在一个月后在王宫举办一场盛大的舞会，邀请了全国的适龄美少年来参加。
    富人也收到了来自王宫的舞会邀请函，他唤来两个义子，眯着眼睛和颜悦色道:“你们两个，一个一天到晚跟我要经费搞研发，一个天天打架伤人让我掏医药费，都不去讨公主欢心，难道指望我亲自上?”
    “都给你们包吃包住提供活动经费了，你们居然还想从我这拿到工资?真是太荒谬了。”
    “老板，不是我不愿意，”长子多托雷道，“上次我「偶遇」公主，我夸她的基因很好，邀请她来我的实验室一起做研究，公主说什么也不愿意来。”
    次子达达利亚说:“公主的身手还是不错的，之前在街上见到她，我们相谈甚欢，我便同她打了一架，后来不知道为什么，我给她写过很多封信，她一直没回我。”
    见富人的两个义子都不太堪用，散兵上前自荐道:“老板，我愿意去参加舞会。”
    富人上上下下打量了他一遍，说道:“不行，你连件像样的衣服都没有。”
    “我可以去挣……”
    “你哪来的时间挣钱?看来一天16小时的工作时间还是太少了吗?”富人微微一笑，“顺便说一下，你昨天加班的时候多用了一根蜡烛，这个费用要追加在你的债务里。”
    散兵只能咬着牙，握紧拳头出了他的办公室。
    为了能置办一身得体的衣服混入舞会，散兵在忙完铁匠铺里的活计之外，私下还接了为城里商户送外卖的委托。
    最近他常常为王城的一个客户送餐，每次都备注不许敲门不许喊人，要在门口等她的同伴来拿，但看在丰厚的小费报酬份上，散兵还是挺乐意为这位奇怪的客户跑腿的。
    这天深夜，散兵又接到这位客人的外卖订单。
    本来一切都很顺利，但在他即将送达的时候，被一只流浪猫抢走了外卖。
    就算他能追回来，被猫啃过的外卖肯定也不能再送去给顾客了。
    他只好在门口等着，和顾客协商是退款赔付还是再订一份。
    不料这次来拿外卖的不是之前的那只白色小漂浮物，而是顾客本人。
    浅金色的头发，琥珀金的眼瞳，散兵一眼便认出，她就是这个王国的公主。
    但他没有表现出来。
    公主最近压力一直很大。
    哥哥空身为王子，面对底下大臣的逼婚一直很为难，她挺身而出，称自己打算结婚，以转移这些大臣的注意力。
    其实她并不想结婚，只想每天陪在哥哥身边，但如果只是男方入赘的话，就当多养了个什么小猫小狗吧。
    见她郁郁寡欢，空内疚得每天抽时间亲手下厨。
    公主天天吃哥哥做的饭都吃腻了，但又不忍心拒绝哥哥的一番心意，只能偷偷自己叫外卖。
    今天和派蒙打七圣召唤手气太差打输了，她愿赌服输亲自出来取外卖。
    公主来到王城的侧门，只见一个衣着朴素的美丽少年等在那里，手上空空的，什么也没拿。
    见她出来，那少年走上前来，俊秀的脸上写满了愧疚与不安，他恳切地说道:“抱歉…小姐，今天由于我的疏漏，您的外卖在途中遗失了，造成的一切损失由我来赔偿，或者您有什么要求也可以提出来。”
    “遗失?”公主有些失落，她今天都没吃多少饭，跟哥哥谎称要减肥，专门就留着肚子吃外卖呢。
    “是的，小姐，”少年低垂着漂亮的眼眸，“是一只小猫，它可能太饿了，冲出来将餐盒抢走了。”
    “啊…那算了，不用你赔，小猫一定饿坏了，不然也不会主动袭击人，真可怜啊…就当是我请它吃了一顿饭吧。”
    “感谢您的仁慈和宽容。”少年面上感激，心里翻了个白眼。
    这些恶霸流浪猫没少在城里横行霸道，今天是他一时疏忽大意了才被抢走的，与其说它们可怜，还不如可怜可怜他。
    “小姐，那您的晚饭怎么办?我再去为您买一份吧。”
    见她要走，散兵急忙叫住她。
    “不必了，你回去吧。”
    公主叹了口气，还能怎么办，只能饿着呗，都这个点了，外面的食肆店铺差不多都打烊了，王城后厨的人也都歇下了。
    她正欲关上侧门回去，一只白皙修长的手挡住了她关门的动作。
    隔着门缝，少年略带腼腆地说道:“我其实…对厨艺也有些研究，如果不介意的话，可以让我为您做一顿饭吗?”
    公主带着少年来到了宫廷后厨，她也很好奇他能做出怎样的饭菜来。
    她并不是那种容易轻信于人的无知少女，但这是王宫，她哥哥的地盘，若是他敢不轨，随时都会有一群法师使徒冲出来制住他。
    少年熟络地生火淘米切菜做菜，一套行云流水的程序下来公主看得眼睛都直了。
    “请用，”散兵将一碗热气腾腾的鳗鱼茶泡饭放在公主的面前，“希望这粗陋的饭菜能合您的胃口。”
    公主拿起勺子尝了一口，微苦的茶香与清甜的米饭伴随着鳗鱼油脂的肥厚，完美地结合在了一起，直到她回过神来，发现自己已经不知不觉吃掉了大半。
    “抱歉，光顾着吃了，”她不好意思地放下勺子，“真是太美味了。”
    “您谬赞了，粗茶淡饭而已。”散兵谦逊地笑了笑。
    他曾听过这样一种说法，想抓住一个人的心，就得先抓住这个人的胃。
    这位小公主的心，他势在必得。
    “为什么你这么喜欢工作?”
    待二人熟识了一段时日后，公主好奇地问道:“你好像一直都很忙碌，白天要在店里帮忙，晚上又要去兼职送外卖。”
    果然是个不谙世事的小公主，散兵在内心嘲讽道，面上却摆出了一副忧郁的神情来。
    “我…我师父因为投资新能源，欠下高利贷，”他低垂下眼帘，长长的睫毛微微颤动着，整个人如同风雨中摇曳的小白花一般脆弱又顽强，“现在我每天努力工作就是为了给师父还债，不然，不知道他们会对师父做出什么事来。”
    “抱歉…让你想起了不好的事。”
    “没事，我不介意，很高兴能有您这样温柔善良的人愿意倾听我的这些不堪的往事。”
    呵，单纯的小公主，脸上已经毫不掩饰地露出了同情的神色呢，像他们这样养尊处优的贵族，多多少少都有点同情心泛滥，容易被他这种凄惨的身世所吸引共情，不知不觉就会陷进到亲密关系中来。
    现在每天夜里他都偷偷来到王城为公主做宵夜，眼见着公主的脸一日比一日圆润了起来。
    “最近是不是吃太多了呢?”公主苦恼地捏了捏自己的脸颊，“舞会要穿的裙子试穿起来感觉都有点紧了。”
    哼，现在才像点样子，之前太瘦了，一看就经常挑食。
    不知为何，散兵心里突然有了一丝莫名的成就感。
    “舞会?”他佯装不知。
    “下周王城里会举办一场舞会，”公主道，“你要是感兴趣也可以来玩，我会给你一张邀请函，你…会来的吧?”
    灰少年还是没能挣够租马车和礼服的钱。
    要想堂堂正正进入舞会现场，岂是一张邀请函就能解决的，没有华丽的马车和得体的正装，就连宫门都进不去。
    传说，地底的深处有一棵会发光的树，只要向它祈求，它便会回应你的愿望。
    抱着尝试一下的想法，舞会那天的傍晚，散兵找到了这棵发光的树，向它诉说了自己的心愿。
    忽然，一阵风吹过，从树上掉下来了一个堇瓜，它在散兵面前逐渐膨胀成了一架豪华的马车。
    草丛中钻出来了一只狸猫，它向散兵行了一礼，摇身一变成了一位得体到一丝不苟的马车夫。
    就连树上的几只小团雀也都纷纷落地，幻化为了四匹洁白的骏马。
    风卷着树叶将散兵包裹，在他身上化作了一套华丽的正装。
    就这样，狸猫车夫驾着由四只小团雀拉着的堇瓜马车，载着灰少年来到了王城。
    “上次说的实验，公主考虑得如何了?”
    “公主，我最近又学了几招，不如我们去后花园比试一下?”
    舞会上，散兵一眼就看到了公主，她正被全国各地的美少年包围着，面色很是为难。
    “…是你?”公主也看到了他，差点没认出来。
    她牵住了散兵向她递来的那只手，两个人一起逃离了舞会，来到了她的书房。
    “原来…您就是公主殿下。”散兵有些局促不安地坐着，低下了头，“我真是太失礼了，竟没有认出您来。”
    公主摆了摆手，道:“没有主动说明自己的身份也是我的不是，你无需放在心上。”
    “今日舞会的目的，想必你也是清楚的，”她托起他的下巴，看向他那双眼尾泛着薄红的紫色眼眸，“我有意选你为我的未婚夫，你意下如何?”
    “…公主殿下，选我这样出身贫寒卑贱的平民，真的可以吗？”散兵似是受宠若惊，瞪大了他那双漂亮的眼睛。
    “我喜欢你。”公主微笑着说道，倾身要去吻他。
    见公主的脸缓缓靠近，散兵的呼吸开始紊乱，但在那双唇即将落下时，她却话锋一转，“你是希望我这么说吧?”
    “您这话…是什么意思?”散兵仍维持着面上的表情，声音却有些僵硬。
    “处心积虑地接近我，为的不就是这个吗?”公主含笑说道，“这些天辛苦你了，每天白天忙完店里的，晚上还要来为我做饭。”
    “你…什么时候发现的?”散兵换了副脸孔，他不再掩饰内心的嘲讽，“还不算太笨。”
    “怎么，不继续演下去了?”
    公主没想到他这就承认了，本以为还会再嘴硬几句的。
    她派去的探子调查到，铁匠铺的灰少年虽然一向吃苦耐劳，但自他师父失踪后，他的脾气就日益恶劣了起来，客人去他店里买东西一旦还价或是提的要求多了，不是被翻白眼就是被直接嘲讽喷出去。
    与他一直在她面前所展示出的那副纯良温顺性子天差地别。
    “你调查我?”
    “不仅如此，还意外发现了一些别的事情，”公主从桌上抽出一沓资料，放到他面前，“看看吧，有关于「丹羽」的调查报告。”
    散兵快速翻阅了这些资料，上面记录着丹羽的死因和新能源骗局的真相，而富人的义子多托雷，正是化名「埃舍尔」谋杀丹羽的真凶。
    什么…怎么可能，丹羽根本不是跑路，而是被……
    那他一直以来，都在努力些什么?
    午夜十二点的钟声敲响了。
    散兵快步走到露台，翻身上了栏杆，在他即将跳下去时，一双手臂紧紧地将他的腰抱住了。
    “…你要做什么?”公主的声音在背后响起。
    “你这是在担心我?”少年没有回头，嗤笑道，“放心，我不是要寻死，只是要去解决掉一些人。”
    月光下，散兵身上所施加的魔法逐渐开始瓦解，他又变回了那个灰少年。
    “我们…应该不会再见面了。”
    他挣脱开她的怀抱，自露台一跃而下，消失在了黑夜里。
    公主来到楼下时，只在露台的下方捡到了一只与舞会格格不入的木屐。
    王子也听到动静也从宴会厅走了出来，看着她的手中不解道:“这是什么?一只拖鞋?”
    公主与王子回到舞会，她拿着手中的木屐，无视哥哥的震惊向众人宣布，这只木屐的主人就是她选定的未婚夫。
    散兵来到富人的家，发现已是人去楼空，想必是刚才与公主一同离开的时候被他们看到了，自知事情即将败露的富人便携了两个义子逃走了。
    富人还有一大部分产业在至冬，他要逃的话，一定会逃往那里。
    在枫丹，散兵坐上了开往至冬的蒸汽列车。
    半夜，列车突然停了下来，他只以为是到了站点，继续低垂着脑袋假寐休息。
    突然，一只手从座椅后排伸了过来，死死捂住了他的嘴，而腰上则被什么东西抵住了。
    他正要反抗，一个熟悉的声音在耳边响起。
    “嘘，是我。”
    散兵愕然地回过头，看到公主比了个枪的手势对着他笑，她的身上不再是华美的宫廷长裙，而是换作了一副旅者打扮。
    “…你怎么跟来了?”他面上嫌弃，心里却有种说不清道不明的喜悦。
    “利用完我就想跑?没这么容易，”公主在他身侧的座位款款坐下，“以色诱人，是要付出代价的。”
    “公主，跟着我这样一个流浪者私奔，你不怕后悔吗?”
    过了好半晌，散兵叹了口气，似是认命般说道。
    “什么公主，现在已经没有公主了，”她挽住他的胳膊，将头枕在了他的肩膀上，“现在的我，是一名普普通通的旅行者，旅行者和流浪者，难道不是天造地设的组合吗?”
    就这样，旅行者和流浪者踏上了未知的旅途。
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