从宫中出来，季臻好似踏在云里。她接了赵偃的旨，仅管她并没几分把握。可事在人为，她从来就不是服输的主儿。何况再呆在澧都，和魏昫继续纠缠下去，她只会变得更加混乱。与其这样，她还不如借此机会先离开一段时日。
    季臻打定主意，就去了临岳楼。将今日朝上赵偃对盐事的提议与林叔商量了对策后，季臻又告知了他下月初的北戎之行。
    林叔忧心忡忡，“对北戎人来说，马儿可不只是家畜，马儿是像家人一样的存在。”
    “北戎人看重马，更看重战马。如今边境交恶，小姐你想要买北戎马种都不容易，更别提两国马匹贸易的往来了。”
    “林叔你别担心，总会有办法的。”，她宽慰道：“与其这样担心我，你还不如先帮我找几个擅长养马的师傅，我多做些功课总是好的。”
    事已至此，林叔叹口气，“你啊、你啊，总是这样胡来！”
    季臻笑道：“也不一定是胡来！等我立了功，母亲在天上指不定有多高兴呢！”
    林叔慈爱地看她，“除了担心你过得不好，夫人已经很开心了！”
    季臻回到府里，拴了马就瞅到魏昫在一旁等她。季臻步履不停，只做没看见。
    魏昫忙跟上来问：“臻臻，陛下说的事，你应了吗？”
    季臻加快步伐，男人跟着她寸步不离，季臻不耐烦道：“应了又怎样？”
    倒在魏昫意料之中。尽管他并不想季臻在这时离开，可她这时去北戎，至少能让他放心一些，她和红玉之间暂时不会再有联络。
    “太仆寺的刘少卿手中有一本相马经，是他亲自编写，只是还未成书。”
    季臻心中记下，魏昫又道：“我已让魏青提前搜罗了些资料，等下就给你送过去。”
    季臻哼了一声，不置可否。
    入夜，季臻在书案旁誊抄笔记，灵栊敲了门道：“小姐，前面送了些养马的书来。”
    “让他送进来吧！”
    灵栊却没了下文。
    “怎么了？”，季臻抬头问。
    灵栊双眼朝外一瞟，做了个鬼脸，“是他自己送来的。”
    季臻皱了眉，难怪没有提前让魏青送，原来魏昫是打的这个主意。
    “把书放下，然后让他滚！”，季臻朝着大开的门说道。
    就这样一直忙到出行之日，季臻才终于见到了陈酝甫。这些日子她也曾上门拜会，只是都吃了个闭门羹。去了几次，季臻估摸着他不愿见她，也就懒怠得去了。
    陈酝甫坐在马上始终越过她一头，季臻也不介意，紧紧跟在他身后。算下来已有六年多没见面了，季臻扫他一眼，继续看向前方。
    出了宛城，人烟逐渐荒芜，再往前去数十里，穿过塔干沙漠就能到达北戎边境。
    季臻只觉从头到脚都轻快许多，她挥动鞭子，骑着赤电加速前行。寒风刮起衣袖，吹得人脸上凛冽的疼，冰冷的空气吸入肺腑，吐出时已是一片火热。
    陈酝甫看着她的背影，忍不住爆了粗：“妈的！又发什么神经！”
    他忙策马跟上，跑得汗流浃背才赶上她。就这样又跟着她疾行了一路，女人似才察觉到他。
    季臻笑着长吁一声，减了速度。
    陈酝甫暗想，这第一句话她会说什么？结果等到大部队再次跟上，季臻仍是一句话也没说。
    夜里，陈酝甫是被冻醒来的，他从马车上下来，想去火堆边烤烤，就看到了不远处站在星空下的女人。
    陈酝甫盯着她，一口口喝完了水囊里的水。他起身朝她走去。
    “还没睡？”，他终还是先开了口。
    季臻淡淡扫他一眼，“嗯。”
    良久的静默，直到天空变成鱼肚白色，季臻伸了懒腰，“我先回去梳洗了。”
    “好。”，男人状似状似漫不经心，心中却已懊恼得不行，他再也不要先开口和她说话了！
    已进隆冬，沙漠里的日头热得人仍是汗流浃背。季臻驱马在前，驼铃声响，鸣沙朔风，不远处有一队人马，仔细看像是北戎的商队。
    过了半晌，两路人马逐渐汇合。那队伍末，有个骑着骆驼红发碧眼的女郎，旁跟着个胡女，像是主仆二人。那女郎戴着面纱，频频后望，直到扫过陈酝甫才停下。
    到午间搭火造饭时，女郎派仆下送了酒和肉来。陈酝甫直接拒绝后，那女郎竟亲自来了。是个十五、六岁的胡女，她一头微卷的红发让季臻不禁想起璎珞，女人的瞳仁也是碧油油的，她有些羞涩地行过礼后，鼓起勇气向陈酝甫道：“大…大人一路舟车劳顿，我…我想请大人和大人的朋友一起吃点…好的。”
    她结结巴巴说完，就红了脸，局促地看向地。
    “你是谁？”，陈酝甫警觉。
    “我…”，她慌忙抬头，却被男人脸上的严峻吓得更加紧张，“我是…我…”
    陈酝甫眉头皱紧，贺若茹茹又急又害怕，我了半天也没说出个什么。
    “姑娘还是请回吧！”，陈酝甫说完走到守卫旁耳语了几句，守卫连忙赶来像是一尊门神挡在了娇小的胡女前。
    “怎么了？”，季臻好奇问。
    “不知道是什么人，好像知道我们的底细。”，陈酝甫转头问领路的向导，“明天这时能出这片沙漠吗？”
    “回大人，不出意外，按这个速度，明日午时就已经到北戎地界了。”
    可到傍晚，却刮起一阵风。黄沙漫天，日色也被吹黯几分。
    “大人，恐怕要起沙暴了，得赶紧找地方躲一躲。”
    季臻拉了缰绳，“往回走吧！前面十里的地，我记得有一片小树林，可以在那里等这沙暴停下。”
    陈酝甫点头招呼众人往回赶，等到树林时，狂风裹夹尘沙早已吹得天昏地暗。众人紧紧伏在洼地上，才勉强躲避些风势。
    不知过了多久，风越吹越烈，丝毫没有要停的趋势。季臻掩着口鼻，仍难抵抗沙子的侵袭。
    呼呼的风沙声中，渐渐响起驼铃声，起先还不明显，到后来变得杂乱又刺耳。杂沓的脚步声夹杂着驼铃声逼近，季臻听到了说话的声音，才发现是那只商队也折返了。
    “头儿，那两姑娘还在后面呢！要去救她们吗？”
    “没看到后面要刮大风了？要救你自己去救！骆驼给我留下！犯不着为了两个娘们儿，再折我一匹骆驼！”
    “可…可是那姑娘已经付了好多钱…”
    “呸！”，那人啐了一口，“那是咱应得的！”
    季臻再听不下去，她抬头向来时的方向望去，风这时稍缓了些，透过云层能见些许天光。
    季臻从地上爬起，就去牵赤电。
    陈酝甫一回头见她牵了马，忙走过来，急忙问：“你要干什么？”
    “刚才那两个女孩，还在后面。”
    陈酝甫抢过她手里的缰绳，“你留下，我去带她们过来。”
    未等季臻回答，他翻身上马，压伏在马上箭一般飞了出去。
    季臻只能在原地等他，数着时间，不知过了多久，终于听到马儿嘶鸣。陈酝甫急赶着马，牵着骆驼，那骆驼背上正拖着那两个女孩。他们身后不远，从天而降的一条巨柱，气势汹汹正朝这边涌来。
    “不好！刮龙卷风了！”，周围有人呼喊。
    季臻也是头一次见龙卷风，她忙唤来向导，依他所言，安排灵栊带着人马向另一个方向迁移。等忙完这一切，季臻再回头看，驮着两个女孩的骆驼瘦小，跑了一路已经有些吃力。赤电在前虽然极力奔跑，飓风追着他们却越来越近。
    季臻忙打了马儿去接应，眼看就要和陈酝甫汇合，却打北边突然射来一支羽箭，季臻大呼：“小心！”
    那箭擦着陈酝甫，直中坐在骆驼后面的女孩心房，女孩从骆驼上坠下，短短数十秒，就被风卷走。
    贺罗茹茹反应过来，阿察已经连影子都看不到了。
    少了一人，骆驼速度快了许多。紧随羽箭之后，北边窜出一匹白马，闪电一般朝陈酝甫奔来，那人一靠近，探出身子顷刻就将贺罗茹茹抱了过去。
    贺罗茹茹忙要呼喊，却在看清他的脸时怔住了，“阿…阿哥…”
    知道是哥哥来了，贺罗茹茹不再害怕，她靠在他怀里抽噎道：“阿哥…阿察她…她…”
    尔朱天光抽手拍她的背，“这是意外。”
    陈酝甫和季臻紧随其后，一口气奔到千米之外。那龙卷风刮远后，沙暴也渐停。
    季臻松了口气，去看陈酝甫伤势如何，他右臂被箭擦出好深一条血痕，季臻冷着脸一言不发帮他包扎完毕。
    陈酝甫被这突然的幸福打了个懵圈，还没反应过来就看她提了鞭子走到了男人面前。
    季臻一鞭过去，那人虽背对着她却很机敏的闪开。
    “阿哥…”，贺罗茹茹无措地看了看尔朱天光，又看了看季臻，“姑娘…”
    季臻视线从男人身上转向贺罗茹茹，他们果然长得很像。只是同样的眉眼，在女孩儿身上是孤弱可怜，在男人身上却变得冷历张扬。
    “刚才那一箭，如果不是我朋友躲开了，死的可能就是他。他救了你妹妹，你就是这样对他的？”
    男人轻蔑地哼了声，抱起贺罗茹茹就要走。季臻气道：“还有刚才那个女孩，如果不是你的箭，她本来可以活下来的！”
    贺罗茹茹并不知道阿察中了箭，她惊讶地转向男人，“阿哥…她说的是真的吗？”
    尔朱天光低下头，安抚茹茹道：“比起她自己，阿察更不想你受伤！”
    “可…可是…”，贺罗茹茹眼眶含泪。
    “我会让人找到她的尸首，厚葬她的。”
    “人都死了，做这些有什么用？”，季臻怒道。
    尔朱天光乜她一眼，继续道：“至于你朋友，槲珠，拿赏银给她！”
    “谁要你的钱？”
    “阿哥…”，贺罗茹茹拉了拉尔朱天光袖子，又向季臻道：“姑娘，对不起！都是我的错！是我拖了后腿…才害得陈大人回头来救我！也…也害了阿察…真的…真的…”，贺罗茹茹哽咽着说不下去。
    陈大人？尔朱天光这才打量起季臻来，难道她就是大梁的那位郡主。
    女孩儿哭得可怜，季臻一腔怒气像是打在了棉花上，她收了鞭子，冷哼了一声转身走了。
    风暴差不多停息时，贺罗茹茹一个人悄悄前来，她找到季臻，“姑娘，这…这是我找阿哥拿的药，治外伤很有效。如果姑娘不嫌弃，可以给陈大人用…”
    “还有…阿哥他…他不是故意的…他只是…”，贺罗茹茹急于解释，却又不知道该怎么说，她神色焦急，“姑娘若还是生气，想要怎样都可以和我说，茹茹一定会让姑娘解气！”
    她明显病态的脸涨得通红，季臻收了药，道：“我没生你气！你回去吧！”
    贺罗茹茹站在原地不动。
    季臻又道：“我会把药给陈酝甫，告诉他这是你送来的！”
    贺罗茹茹这才垂着头，哦了声，回去了。
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