因为腿脚不便被炼狱背在背上，老人倒是挺自来熟的，顺势就跟几人聊上了。
“哈哈哈！毕竟是在野外赶路，若是遇到危险了也好有个防备。”
比起寡言少语的富冈义勇，炼狱显然更懂得如何与一般人交流，说的理由也滴水不漏。
“也是。”老人瞅了眼走在一旁的阿芜，笑了笑。“况且还有一位像仙子一样可爱的小姑娘，你们两个小伙子确实该上心点。”说到这，老者干瘦的面容显露出一丝阴霾。“这座山自古有一目连大人的保佑倒是不会有什么危险，但还是要小心为妙啊。”
炼狱：“一目连？”
“啊，是从前开始就一直守护着这片土地的风神大人。老夫今天本来是打算顺便去山上的神社看看的……谁知道搞成这样子。”田边老人遗憾地叹了口气，“老喽——不中用啦……”
阿芜看着满脸遗憾的老人，见他不像是在撒谎，忽然心生一计。“风神？”她佯装着露出惊讶的神情，“可是……我听说这里的人，都信奉的是水神大人啊……”说着，少女眨眨眼露出了天真的神情：“还说水神大人特别灵验，不管什么伤病都能治好！”
然而谁曾想，老人听到这句话，脸色却沉了下来。
“那都是胡话！”
看着田边满之助激动的样子，阿芜估计若非顾忌一直背着他的炼狱杏寿郎，老人现在就要跳起来拍着桌子破口大骂了。
“什么水神！都是那群混账东西瞎编的！”
说完，他扭过头，满是皱纹的脸瞪着阿芜，不过却不是朝她发脾气。
“小姑娘，别被骗了！虽然不知道你们是听了什么传言，但如果是想来找那个什么水神祈求就算了，不然……”
说到这，老人忽然像是想起了什么似的闭上了嘴，懊恼地扭过头去。
“总之！如果你们是为了水神的事，还是将老夫放下，尽快离开吧。”
“这可不行！”炼狱杏寿郎显然对老人突然骤变的态度并不买账，“田边先生年纪大了，我们还是将您送回家吧。”
“老夫还走得动！”
虽然老人忽然变脸，但阿芜却并没有因为他的态度感到冒犯。毕竟先下套的人是自己，更何况，老人这番话，已经算得上是好心提醒了。
“谢谢您，田边先生。”
“啊？”
阿芜勾起嘴角，看着面色不善，眼中却并未带有敌意的老人。
“您想赶我们走，是怕我们这种想来调查水神的传说的外来人，被选做‘祭品’吧。”
是的，“祭品”。这就是行人失踪的真相。
多度山周边相信水神传说的村庄不在少数，她早就从樱树精口中得知，村中年轻人实在太少，远远达不到定期献给水神的，祭品的数量。
最终，为了满足他们幻想中的神明的需求，疯狂的信徒做出了一个丧心病狂且无比自私的决定。
既然神明只是需要祭品，村里的人不够了，那抓些外来人不就好了？
果不其然，她话音刚落，田边老人的脸上失去了血色。
“你……从哪里知道这件事的？”
“姑且也是从这里的住民口中知道的，而且我也听过一目连大人的传说，所以您大可不必害怕我是所谓的‘水神的信徒’。”阿芜顿了一下，见没人打断她，继续道：“御风的龙神……只因庇护这片土地上的住民们免受海难，强行压下了大水，代价便是失去了一只眼睛。我说的对吗？”
这样温柔的神明，又怎会向自己的信徒索取他们的生命呢？
明明是他，将自己的一切，都献给了这片土地，和这片土地上的生命啊。
“你……你知道吗？一目连大人的传说……”老人的神情动摇了，“自打那水神出现，就连村子里的人也渐渐忘记了一目连大人。”他长叹一声，语气中充满了遗憾。“没想到，老夫一把年纪了，最后居然只能从旅人的口中听到风神的故事了吗？……真是讽刺。”
阿芜垂下眼帘，心中却感到淡淡的惆怅。
因为她并非人类。
“老人家，我们并没有恶意。但……‘祭品’究竟是……？”
身为炎柱的炼狱一边背着老人前进，一边一直安静地听田边满之助与阿芜对话。并且，他成功从两人的谈话内容中，发现了一些和自己任务有关的端倪。
“……是活人，这几年因为各村年轻人都减少了，那些混账东西就把目标转到了你们这样的旅人身上。”说着，田边老先生敲了敲背着他的青年的肩膀，“老夫的村庄里也有那些个水神的信徒，不想这个如花似玉的小姑娘被村里那些混蛋小子和信徒骚扰的话，你们还是放下老夫赶紧离开吧，明白了吗？”
最终，三个人谁也没听老人的话，仍旧是将这名嘴硬心软的，风神的信众，送回了自己家中。
老人虽然老伴已经去世了，不过并非孤家寡人一个，自小生在这片土地上的他，和自己的大儿子一家五口住在一起。
田边老人的儿子继承了父亲小茶屋，和妻子以及十几岁的大儿子一同打理着小店。
老头回家的时候，他们一家子先是惊讶，后来便对在山中救了自家老人一命的三人千恩万谢了起来。
阿芜他们这才知道，原来老人上山采药，是因为自己的小孙子最近有些咳嗽，估计是染上了风寒。懂得些药理的老人便寻思着摘点草药，抽空再去邻近相熟的大夫那里问问。
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