兴许是小郭的坦荡起了效果，有人突然说了句：“这些天，对不住了。”
    ——今日司南说了他们一顿，把他们骂醒了。回头想想，确实是，小郭的为人他们平时都看在眼里，不可能突然变坏了。
    “大老爷们，酸不酸？”小郭嘴上说着嫌弃的话，语气却是轻快的。
    小伙子们跟着活跃起来——
    “草！睡觉睡觉。”
    “明儿个加油干，让咱东家拔个头筹。”
    “切，说的好像你挺重要似的，没你东家照样能拔头筹。”
    “……”
    黑暗中，小郭勾了勾嘴角。
    坚定了自己的心，整个人既轻松又充满力量。
    第二天，他主动找到于三娘，放话：“我会盯着你，倘若你对火锅店不利，就算东家护着，我也不会放过你。”
    于三娘满脸笑意，“对对对，请你一定要这样做。”
    加油，挺住！
    光明的前程在向你招手！
    小郭……无语。
    ***
    百味赛的地点选在了琼林苑。
    苑中既有亭台楼阁，又有开放的场地，便于支上围屏，架起锅灶。
    之所以有进士登科般的待遇，是因为这次百味赛官家和后宫的娘娘、娘子们也会来。
    每个参赛者都卯足了劲，争取大显身手，给自家店铺谋个前程。
    这次参赛的店铺多，裁判也多，足足有二十位，其中有男有女，有老人有稚童，有官员，有读书人，有普通百姓，还有码头的脚夫。
    最有趣的是，这些平民裁判都是礼部临时在大街上揪的，一口气揪上几十个，直到打分的时候再抽签决定哪几个人的分数有效。
    这样一来，就算有人想提前贿赂都不成。
    ——这是百味赛的传统，为的就是选出来的菜品“天下皆可食”，而不是只供皇室。
    司南觉得开创这一赛事的绝对是个心怀万民的人，这样的情怀正是大宋的温度，也许不会青史留名，却一定会被时人津津乐道。
    学塾休沐，孩子们也来了。
    这次他们不是过来玩耍，而是来工作的。
    小家伙们穿着蓝白相间的帅气制服，扬着大大的笑脸，在自家棚子前摆好竹桌竹椅、杯碟碗筷，等着裁判们过来品尝。
    还没开赛，司南正在棚中清点食材，便见唐玄带着一个小少年走了过来。
    少年不过十余岁，生得疏眉朗目，气度不凡，银白色的直裰长衫规规矩矩地穿着，头发梳得一丝不苟，黑色皂靴一尘不染。
    司南不由挺直了腰杆。
    孩子们不约而同地放下手里的活计，直勾勾地盯着看——他们从来没见过这么优秀的同龄人，像是了不得的大人物！
    也确实是个了不得的人物。
    唐玄介绍道：“这是十三哥和滔滔姐的长子，小名仲针。”司南膝盖一软——
    未来的皇帝陛下！
    赫赫有名的宋神宗！
    头顶的小人儿狂跳着转圈圈，求握手，求合照，求签名……实际努力装作淡定的样子，恭恭敬敬问了声好。
    赵仲针还了一个晚辈礼，“母亲说玄表叔交了一位朋友，仲针特来拜见。”
    司南惊大于喜，暗搓搓给唐玄使眼色。
    唐玄倒是挺满意，摸了摸赵仲针的小脑袋。
    赵仲针虚岁只有十一，小大人似的，无奈地瞅了他一眼，又朝小崽几人抱了抱拳，“中秋宫宴，我被雨水所阻，未能及时回京，幸得诸位伴在双亲身侧，仲针在此谢过。”
    孩子们早就被他的风姿惊住了，呆呆的没有反应过来。幸而平日里司南经常教导，小家伙们才没失了礼数，毕恭毕敬地揖了揖身。
    赵仲针眸光微闪。
    母亲说得没错，这些孩子虽然曾经是乞儿，却个个有礼有度，丝毫不是那等难登大雅之堂的人。
    尤其是前面这个年纪小的，眸光清澈，神色镇定，比某些世家子半点不差。
    他看小崽的时候，小崽也在看他。
    小家伙仰着脑袋，糯糯地问：“小郎君是百味赛的裁判吗？”
    赵仲针点头。
    小崽甜甜一笑，悄声道：“那你会把牌子投给我们家吗？火锅店也有郡王大人的一半哦！”
    赵仲针皱了皱眉，一本正经道：“我会公平判断，把牌子给到应得之人。我相信，司小东家也希望如此。”
    小崽眨眨眼，略羞愧，悄悄揪住了司南的衣角。
    司南失笑，不愧是未来神宗啊，真……直。
    却也不是傻直傻直的，而是懂得变通。瞧着小崽似是红了脸，赵仲针委婉地哄：“听玄表叔说你想去若水书院求学？”
    提到自己最期待的事，小崽立即活泼起来，眼睛里闪着小星星，“下月就能参加入学考了，徐山长说，只要考试过了就能上。”
    赵仲针点点头，“甚好。”
    表面矜持，内心戏却十分丰富——
    这小家伙倒是好学。
    怪不得母亲会夸。
    等他在若水书院学上几年，若品性果真不错，便选他做伴读吧！
    说了一会儿话，就听到敲锣声，比赛开始了。
    唐玄和赵仲针回到水榭，孩子们也紧张地准备起来。
    司南倒是淡定，跟姜大厨稍稍商议了一下就从容地做了起来。
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