有几名记者认出了祢鸠，他们压低声音，彼此传送着消息：
    “果然是他，那个帝华的学生！”
    “我记得他还是一名游戏主播， 负责娱乐版块的同事曾经报导过他。”
    ……
    记者们将嗓音压得很低， 祢鸠只能听到一阵嗡嗡声。
    祢鸠走上台后，塞缪尔也来到他身旁， 并顺手取下了自己的毡帽。
    记者们看清塞缪尔的脸，都安静下来。
    十年前，塞缪尔曾是帝国的军事统帅，但因政治立场与罗尔森相悖而被迫辞职，领了个闲职去帝华当图书馆馆长。虽然塞缪尔革职已久，但大多数政治新闻记者都还记得他，纷纷噤声。
    塞缪尔看了眼省长秘书递给自己的新闻稿，忍不住皱起眉。他将新闻稿对折两次，塞进大衣的口袋里。
    塞缪尔简洁地宣布：“祢鸠先生将暂时接替先王罗尔森的工作，任命帝国统治者。”
    记者一片哗然，摄影师们迅速按下快门，闪光灯让祢鸠几乎睁不开眼睛。为了避免直视闪光灯，他只能转开目光，望向站在记者群后方的民众。
    不少民众得知这里举办发布会，都来到现场蹲守。他们还记得十年前被送往珀耳星的小王子，但民众对祢鸠的认知十分有限，不确定这名十多岁的少年是否值得信赖。
    从祢鸠的角度，可以将在场的公民尽收眼底。
    这些人神色各异。有人眉心紧蹙，有人泪光涟涟，有人怅然若失。但无一例外地，每个人脸上都写满了担忧。
    没有人知道这场战争究竟会如何结尾，所有人都惴惴不安、犹豫不决。
    祢鸠抬起头，上方，就是璀璨的星河。而在他看不到的地方，虫族军舰正藏在浩渺太空里，对帝国虎视眈眈。
    不论是为了自己、还是为了眼前这群忧心忡忡的人，这场战争都必须胜利。
    -
    翌日。
    第二次投票裁决时，赞同派以压倒性的优势，将祢鸠推上王位。
    祢鸠继位后，立即恢复了塞缪尔的职位，将他再次任命为军事统帅。塞缪尔成日忙于部署军队，为了确保祢鸠的安全，他让祢鸠时刻呆在自己身边，不允许他离开自己视线。
    当日下午，塞缪尔和祢鸠来到一号军用停泊港。
    他们进入指挥室，俯视着停泊港中起落的星舰群。塞缪尔站在落地窗旁，将军舰一一指出来，对祢鸠说：“那艘是122号，军队中普及率最高的巨型战舰。122机动性高、速度快，通常可加入先锋部队，试探敌方的实力。……”
    塞缪尔有意识地向祢鸠灌输军事知识，不放过任何一个教他排兵布阵的机会。
    他话还没说完，一名板着脸的军官进入指挥室，走向祢鸠和塞缪尔。
    向祢鸠行礼后，军官转向塞缪尔，向他汇报前线的消息。祢鸠倾听着二人的谈话，目光渐渐变得严肃起来。
    前线的事态，比祢鸠想象中更加危急。
    虫族汇集大量军队，从外侧包围了银河系，据估计至少有百万名虫族、几十万艘天体级星舰。
    今日凌晨时，虫族发动了第一次突袭，差点让毫无设防的边境军队全军覆没。幸好哈尔尼芬、阿瑞斯和青晏及时赶到，剿灭了虫族的突袭部队。
    有他们在，军队就不用担心包围银河系的虫族了。
    祢鸠闻言松口气，他没听到匪玉的消息，旁敲侧击地问：“除了他们以外，还有其他增援吗？”
    “除了他们？”军官重复着祢鸠提问，露出疑惑的神色，“我只看到了三支增援，分别是战神、妖族和精灵一族。”
    祢鸠闻言，眉心渐渐蹙起。
    塞缪尔看出他的焦虑，安慰道：“他可能在其他地方，不用担心。”
    祢鸠尚未接话，指挥室内就突然响起了短促的通信提示音，是帝星巡卫队发来的音频请求——巡卫队负责帝星周边的安全，如果巡卫队遇到紧急事态，说明虫族很可能已经深入帝星。
    祢鸠心里一紧，接通了音频。
    “滴”声后，联络员的嗓音在指挥室内响起。
    “呼叫总指挥、呼呼——我们遇到了紧急情况！！”他嗓音极为嘶哑，像缺氧似的喘个不停，“呼——虫族、进攻了！我们的战舰已被击破！”
    塞缪尔长长地叹口气：“果然是这样。”
    塞缪尔发现指挥台在抖。
    祢鸠双手撑在指挥台上，手臂不断颤抖。他脸上还勉强维持着冷静，指节却被捏得发白了，显然正处于情绪起伏中。
    塞缪尔以为祢鸠在害怕，拍了拍他的脊背：“别慌，冷静下来。”
    然而，超乎塞缪尔预料地，祢鸠很快就恢复了镇定。由于信号不稳定，他们听不清联络员的声音，于是祢鸠将音量调到最大，并打开话筒。
    “有成员伤亡吗？”祢鸠凑到话筒旁边，“把你们的坐标发给我。”
    “好，我已经把坐标发过去了——”联络员的声音戛然而止，紧随其后的是他不稳定的呼吸声，“不！！它们开启了虫洞！！”
    联络员的声音中断了，祢鸠只能听见一串电流通过的杂音。半分钟后，音频再次开启：“虫族已经来到帝星了！！请总部做好准备——！”
    祢鸠抬起头，他的目光透过量子防护层，投向停泊港上空。
    “嗯，我看到了。”
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