“朕没想好，”他回答得直接又坦荡，但语气很生硬、很不善，甚至带着些明显的哂笑，“皇后是不是已经替朕想好了？”
    我赶紧点头：“是的呢，我作为主谋，陛下应该早日把我抓进牢里，不然难以服众。”
    不知为何，听到这句话，姜初照忽然笑了。他脸颊的肉向上扯着，但眼里并没有露出以前笑起来时会出现的明媚色彩与璀璨光芒。
    “可真有意思，”他看着我，笑的声音也越来越大，露出整齐又漂亮的白牙，“你们乔府加上你哥哥总共四个姓‘乔’的，结果这四个，都说自己是主谋，争着抢着进死牢。”
    我被这话震得不轻，抠住床褥才勉强撑住没栽倒：“陛下是不是在骗我？”
    两位哥哥比乔正堂还年轻，比乔正堂还要康健，他们怎么能放弃，怎么能说这种话。
    姜初照终于收起小声，面色变得冷厉而残虐，目光是可洞穿人心的直接：“幸好朕提前吩咐过把乔府的人每一个都单独羁押，不然还看不到你们乔家父慈子孝、兄妹情深的感人场面。”
    “……”
    明知道我的难过，可他依旧故意刺激我：“皇后怎么不说话了？方才不还说自己是主谋吗？”
    我暗暗咬了咬牙，强撑着身体内蓬勃生长的痛意，坚持着：“陛下这样聪明，略微一想应该就知道哥哥们本是布衣，不在朝堂，未曾直接接触过陛下，根本没有忤逆的动机，他们只是不舍得把我供出来而已。陛下，我们自年少一起长大，我的家里人你也很了解，他们疼我、愿意替我担责你也是知道的。”
    姜初照把嗓音压得极低，却是吼着发出声响：“朕了解你家人、了解你，但平心而论，乔不厌，你有了解过朕吗？”
    乔不厌，你有了解过朕吗？
    我什么话也说不出来。
    但确实有在顺着他这个问题反思呢：以前好像是了解的，但他从西疆回来后，性情大变，还动不动讽刺我，后来我就不想了解了。但我放弃后，他对我就不那么差了。可经历过彻骨的绝望后，退缩和躲避成了我的常态，我无法劝服自己再去接受这个姜初照，以至于到现在也无法拿捏准他的情绪和想法。
    唯一明白的是，他也是担忧着我的，出于什么原因不好说，只是他很明显地不愿意让我去替换乔正堂。
    “朕都说了，你在乎的人，朕从来没有处死过。可你有一次相信吗？”
    我再次抬眸，皱眉问他：“把乔正堂关在死牢里，绳索捆着，冷水溺着，永远也看不见天日，这样的‘不死’就是陛下对我、对乔家的恩赐吗？”
    他也皱眉，言语上没有让我半分：“你为什么不明白？这是谋逆，若朕没有反击，现在已经血溅成安殿，已经成了阶下囚，甚至已经死了。”
    我被他这段话刺激到眼泪掉出来：“乔正堂不会。”
    “你怎么知道他不会！”
    我死死掐着自己的手掌，让自己别软弱，也不要让步：“他是先帝在世时最信任的臣子，先帝身体孱弱，病卧床榻半年之久，手无缚鸡之力，乔正堂没在最有利的时机夺位，因为他也像先帝一样疼着陛下，也盼着陛下早日从西疆回来继承江山。这一次是受了我的蛊惑，一时激动乱了章法。但他绝对不可能真的伤害陛下，最多……最多是把陛下揍一顿，替自己的女儿出出气。”
    “乔不厌，就像你很怕藏在暗处的箭一样，朕也时常怕被人杀死。”
    “对不起，我不该刺激乔正堂的。”
    他无奈又绝望地笑：“滴水不漏，油盐不进。”
    说完这句，目光落在我肩头，过了片刻，突然捏起我肩上几根零落的头发。
    这动作吓得我不轻，我瞬间瞪大了眼眶：“你做什么？”
    姜初照也被我的反应吓了一跳：“你头发掉了，朕替你拿走。”
    “我……我好几天没洗头发了，头发超级脏，”我颤抖着把残发拿回自己手中，“我自己处理。”
    *
    这一次见面很有效果。
    听苏公公给我透露，姜初照翻阅大祁所有律法和案卷，也没找到造反可免死的先例，最后索性放弃了，另辟蹊径，命户部把乔正堂自先帝时期至现在做过的贡献、立下的功劳一一记录，打算走功过互抵这个办法。
    好在是乔正堂对下属不错，户部的人很尽力，他们从正月十六上朝开始写，一直写到正月底，连乔正堂曾在雨天为先帝撑伞、曾在雪天为陛下添炭这种针鼻儿大小的事儿也没放过，最后形成了一摞三尺高的资料，并取了一个直观的名字——《忠君爱民乔正堂，爱岗敬业乔尚书》。
    若不是杨丞相带头开始写乔正堂的过错，亲眼看过那好事记录簿的我，甚至都产生了乔正堂不但死不了，反而能使大祁百姓自发为之立牌坊、建祠堂，每逢初一十五还给他跪拜上香的错觉。
    可杨丞相还是把乔正堂从“神坛”拉下来了，最后刑部清点比对了一下，给乔家拟的处罚为：乔正堂仗罚二十，府中男丁仗罚十，女眷仗罚五，领罚后，乔府上下被逐出京城，三代以内再不允许入京，不允许考取功名。
    很快，姜初照朱批允了，只是在女眷那里划了一道，把“仗罚五”改成了“仗罚三，又在男丁那里，把“仗罚十”改成了“仗罚十五”。
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