顾励一懵，心说穆丞相这是啥意思，难道他想和奉奉在一起，还非得娶穆丞相这个外孙女不成？这怎么可能？而且他也没听说过穆丞相有个外孙女啊。
穆丞相继续说：“我这外孙女小名凤凤，因身子骨有些弱，平素足不出户，目下正在老家修养身体，至于她何时能进京面见陛下，那就看陛下的意思了。”
顾励总算听明白了，穆丞相的意思是，让陈奉扮做女身，借穆丞相外孙女的身份嫁入宫中，如此一来他便可与陈奉长相厮守了。
顾励不由得喜上眉梢，说：“丞相舍得让外孙女入宫，朕自然喜不自胜。至于何时进京，还需得问过灵台择取吉日。”
当天回到宫里，顾励便立刻修书一封，说了穆丞相的安排，问他是否愿意，若是愿意，打算什么时候回来跟他结婚。
他把信交给李棠，让李棠找个信得过的客商帮忙带到欧洲去。他用的是英语，倒不怕被人看了去。
信寄出去，顾励心里热乎乎的，恨不得让陈奉明天就回来，每天干活都更有劲了。
年底了，朝廷和皇庄都有不少工作要盘点，此外聂光裕等人也带人回来了，顾励已经从各地方官那里了解了修建水利的情况，聂光裕今年也仍是尽心尽力，叫顾励对他喜欢得不知该怎么好。
他特意把聂光裕叫进宫里来用晚膳，又问过他修建水利的情况。聂光裕已带起了一班人，明年再修水利，让这些人去地方上就行，他可以留在京城不用再到处跑了。
听说他家中还有个儿子，比贞儿小三岁，顾励叫李棠拣了些孩子戴的金手镯玉如意给他送去。
没多久夏星骋也治水回来了。自他在黄河边治理水土已经过去两年，两年生的树根已能抓住水土，夏星骋建议明年可在这些树林后种些果树，如此一来也可为当地的经济创收。
顾励瞧着他身子骨的确一年弱过一年，叫李棠把朝鲜和建虏送来的那些高丽参长白山人参取了些，给夏星骋送去。
他也没忘记谢杏村和吴老三的家里人，已让李棠着手备了年货给两家人送去。
想起谢杏村，他的案子竟到现在都还悬而未决，顾励问过一次，江延书说这案子穆丞相经常翻出来看，与他商量，他最近已经有了些头绪，或许再过一阵子，便能真相大白了。
顾励对此却不抱什么希望，古代的刑侦技术落后，一件案子拖得越久，便越是难以查出真凶，这都已经过去几年了，当真还能抓到凶手吗。
顾励把这事暂且放下，请穆丞相进宫，跟他商量建立到龄致仕制度的事。顾励早便感觉到大楚的行政体系太过庞大，可要大刀阔斧地改革是行不通的，他只能先从清查地方白员、朝廷官员与皇宫内侍到龄退休着手，一点点给这个冗员超编的体系瘦身。
一个政府最理想的状态，就是亚当·斯密提出的仅仅承担公共事务服务的政府，类似东汉初年那种小而简的状态，只承担维持治安，提供公共服务等工作。管得太多，反而会给百姓带来负担。
顾励理想中的行政层级，类似春秋时期楚国率先实行的郡县制。从中央到地方只分三个层级，如此一来便大大简化了行政手续。可是大楚有两京十三省，省又分府，府下有州有县，这种行政层级已经是定局了，他不敢乱改，便和穆丞相商量着，先在全国范围内推行到龄致仕制度。
穆丞相如今已经六十有四了，顾励想留他再干几年，便提议把退休年龄定在六十八。穆丞相笑道：“臣倒是以为，定在六十五就是极限了。老臣如今六十四，已感觉到精力衰退，记性也大不如前，六十五岁致仕，把位子留给青壮年，合情合理啊。”
顾励一噎：“可是如此一来，穆丞相明年便要致仕了。”
穆丞相笑道：“臣已经老了，这两年，也已经带出了些有才干的年轻人，就算没了老臣，他们也足以辅佐陛下了。”
顾励拿穆丞相当长辈看待，不免有些不舍，而且奉奉还没回来呢，穆丞相退休，那他结婚的事怎么办？
穆丞相已经看出了他的想法，乐呵呵笑道：“陛下，老臣就算致仕，还是可以跟陛下做亲家的嘛。”
顾励犹豫不决，穆丞相如果走了，谁适合接他的班呢？穆丞相劝他：“到龄致仕这事一旦提出来，必然会有人反对，老臣唯有身先士卒，才能堵住他们的嘴。”
顾励心烦意乱，说：“这事等过完年再定夺吧。”
然而，穆丞相没能等到过完年。
除夕这天夜里，宴席散后，顾励正陪着贞儿一起守岁，江延书急匆匆地进了宫，面见顾励。
他一向严肃的脸上神情慌乱，垂在身侧的手都在微微颤抖。他看着顾励，哑着嗓子说：“陛下，穆丞相遇害了。”
作者有话要说：不要急，奉奉再过几天就回来啦。
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