“练剑倒是半点不懈怠。”祥丰帝嘴角往上勾了勾，不像是胜者的轻蔑，反倒有些无可奈何，像是被什么中伤了心事。
    “冯郁，你知道朕为何定要关他三个月吗？”
    冯郁惶恐道：“奴才不敢揣度圣意。”
    祥丰帝无力地闭上眼，像是解释更像是说给自己听：“边鄙未平，大魏需要魏尧这样的人。你看见了吧，他能这么气定神闲也是拿定了朕不会真动他。朕贵为一国之君，定人生死，可只要魏尧一日没反，一日还在为大魏重逢陷阵，朕便不能奈何他。”
    冯郁闻言有些动容，谁能想到即使是天子也有掣肘。他宽慰道：“陛下重大局，是为国为民忍辱负重。”
    “朕只能通过禁足这样不痛不痒的法子宽慰一二了。”他张开口，是无声的长叹。
    冯郁不知道该说什么，见茶凉了便给他换了一杯。祥丰帝正接过手，殿外有人大喊：“陛下！臣兵部尚书孟寻，有要事禀报！”
    祥丰帝使了一个眼色，冯郁摆了摆浮尘，走到殿门前说道：“孟大人进去吧。”
    孟寻一阵风似的进了大殿，直接跪到祥丰帝面前，弄出不小的动静。只见他喊道：“陛下！嘉州急报！南蛮军鸡鸣时刻突袭宣域关，戍边军将领曹胥率一千兵力临危上阵，无奈敌军人数太多，不幸…阵亡了。”
    …
    三个时辰前，宣域关。
    鸡鸣时分，众人皆入梦营地里一如往常的静默，丝丝拉拉的风吹得帐布啪啪作响。曹胥被风声吵醒，原本再寻常不过的事，不知是否是魏尧的那番告诫起了作用，他心里总不能平静。
    辗转反侧下，他还是套了衣服出帐，爬上烽火台吹风，聊以慰籍心绪。站了片刻，他发现有点不对劲，烽火台建在山顶，山下是一大片树林，黑黢黢的隐藏在暗夜里，可他总觉得树林里有动静。树林里的声响逐渐大了起来，曹胥心知不好，忙摇了铃。
    “敌军突袭！都快点起来！”
    急促的铃声打破了原本的宁静，帐子一个个点起了灯，悉悉索索的动静大了起来。片刻后，一千多人集结在营帐前的空地，整装待发。
    曹胥站在前面的石墩子上，居高临下道：“还不清楚敌方有多少人马，不可轻举妄动。”
    “是！”一千多人齐刷刷回道。
    曹胥让部下推出几个火炮，抵在城墙垛口上，静静等着下方的动静。
    半柱香后，敌军总算出现在众人的视野里，黑压压一片，沿着城墙派来，粗略估摸着有五千兵力的样子。
    南蛮军领头骑在马上的将军一挥手，底下的人便行动起来，一批人射箭，一批人投石。曹胥随即一声令下，驻军们居高临下占有优势，从天而降的流矢瞬间就到了眼前，让人应接不暇，再配合上火炮的轰击，敌军很快就倒下一批人。
    驻军势头正旺，可曹胥的心里却疑窦丛生。宣域关易守难攻，南蛮十几年来安安分分的，不曾越过雷池，为何在这时候突袭？南蛮将领看上去并不心急，损失惨重的情况下也不撤退半步，实在有些古怪，可又是什么能让他有这份底气？
    又过了半晌，曹胥总算明白哪里不对劲。不管倒下多少人，后方始终源源不断地补充兵力，总数何止五千，只怕树林里还藏着不尽其数的援军。
    看来他们是想以人多取胜。
    曹胥从一旁接过火把，登上烽火台点燃烽火，不出半个时辰嘉州就会派人来援。南蛮军人虽多，但凭着地理优势他们还能僵持一段时间。
    突然，一声轰隆巨响响彻云霄，随之而来的是一声惨叫，曹胥转头望去，他的部下一个接一个倒地不起，身上穿出了一个窟窿，血肉模糊。他愣愣地走到城墙边，往外看去。
    南蛮推出了一排火炮，同寻常火炮不同，他从未见过。一声炮响，轰在城墙上，地面都在微微震动。有段时间曹胥的脑子里一片空白，突然，他想起魏尧对他说的。
    “曹胥，你已经独当一面了，你身后有一千多个士卒，他们的身家性命都系在你身上。”
    曹胥如梦大醒，用长剑撑起身子，往士卒那走去，一步一步，沉重而笃定。
    “兄弟们！今日我们要为大魏抛头颅洒热血，你们怕吗？”
    “不怕！”士卒们异口同声地喊道。
    “好！”曹胥长笑一声，看着城下，大声道:“我们撑一刻，嘉州便撑一刻，大魏便撑一刻！”
    将士们回道:“至死无悔！”
    曹胥一抬头，露出微笑，含着泪光的眼中倒映着熊熊烈火。
    一连炮击划破夜空，硝烟味四处弥漫。
    …
    祥丰帝听完孟寻的禀告，手不自觉抖了一下，洒落出的茶水溅到龙袍上。他定下心，将茶盏放到一旁，唤道：“冯郁，你去请魏尧进宫，即刻就去。”
    “是！”冯郁忙不迭地行了礼就往外走。
    安国公府内，宁清在院子里喝茶，看着林荣和庖厨学包角黍，一手勺一手叶，包来包去总是散架。他肆无忌惮地嘲笑，更激发了林荣的斗志，坚定了非包好绝不停下的决心，看样子要和一锅米抗争到地老天荒。
    魏尧从后院进来，见到这阵仗也露出了微笑。他走到林荣身边，拿起叶子，手指灵巧地随意动了动就包出了一个。
    林荣就在他身边，却不知道他是怎么包成的，一脸震惊道：“什，什么？公爷你怎么包的。”
    --