舱房的门只能从里面闩上，就在她今天出门的那段时间里，那个和她冤家路窄的人可以很轻松地打听到她的房间，然后塞进来这张纸条。
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    这一天剩下的时间过得很平静，迟暮在房里看了一会书就上床休息了。今天虽然没怎么奔波劳累，但心绪太过繁杂加上身体状态不好，她还是有些疲惫，这一觉睡到酉时过半，直到窗外斜阳已暮，这才慢吞吞地起了床。
    她到膳厅的时候，周绮和秦子轩已经在了。这两人来得早，已经吃过一顿饭了，正坐在桌边聊天。周绮旁边的位置上放着一碗白粥和两碟小菜，是特地留给她的。
    秦子轩很关切地问她怎么来得这么晚，迟暮随口敷衍过去，只说午睡太久忘了时间，然后坐下来拿起勺子，指尖摸到瓷碗边沿，触手便是一阵温热。
    她知道这白粥应该刚上桌不久，大概是周绮卡着她平时睡醒吃饭的时间，特地吩咐厨房做的，便向周绮道了声谢，对方转头看了看，淡淡地说：“快吃吧，你要是再晚来一会，应该就要凉了。”
    迟暮夹了点小菜进碗里，混着白粥搅了搅，不紧不慢地吃起了这顿清淡的晚餐。
    画舫已经航行了一天，船上的夫人小姐们在舱房里待久了，也忍不住要出来走走。戌时刚到，一楼的船舷上就出现了几个轻纱遮面的女人，穿着曳地的长裙，被婢女搀扶着，偶尔和身边经过的人打声招呼，遇见熟悉一点的，还会停下来聊上几句，半真半假地相互恭维一番。
    秦子轩最怕有人过来跟他拉扯寒暄，一边让小厮留意外边的情况，一边小心翼翼地拿折扇遮着脸，目光却止不住地透过膳厅半开的窗户，巡弋在船舷上那几位夫人身上。
    他看了半天，指了指其中一位：“你看你看，那个就是罗夫人。”
    周绮顺着他指的方向看过去。
    这位夫人身材高挑、气质出众，在十来个人当中十分惹眼。她家财万贯，吃穿用度都奢华至极，即使只是在船上随便走走，也是发绾玉簪，手戴银镯，耳边垂下紫玉的耳珰，脖颈上还有一根的银链，尾端坠着一颗光耀夺目的红宝石。
    也许这趟出门只是随便走动，她身边只跟了一个婢女。没见到王管家，这倒让周绮不动声色地松了口气。
    罗夫人是船上其他人都要巴结的对象，她往边上一站，马上就有好几个妇人争先恐后地过来同她攀谈。她心高气傲，见这些人都是些小官吏的家眷，自然不乐意搭理，下颌微微一抬，旁边的婢女便上来拦人，说夫人今日劳累，不太想和人说话，请她们都暂时回避，别来打扰。
    那几位妇人都有些失落，纷纷聚到一个角落，又各自交谈起来。
    “周绮你看见没，”秦子轩躲在折扇后面，声音因为激动而发颤，“那颗宝石，据说是从天竺运来的，是难得一见的宝贝，价值连城！”
    周绮反问：“她身上有不值钱的东西吗？”
    “这颗宝石可不一样，”秦子轩说，“听我爹说，那是从神像手中取下来的，被神明福泽，戴着它能挡灾避祸，什么灾劫都能躲掉。”
    迟暮不由得停下筷子，从窗口望向罗夫人。她脖颈上那颗宝石看着就价值不菲，像是带着一种温和而古怪的魔力，在柔和的月光下流转着耀眼的光华，笼罩着佩戴它的女人。
    周绮只看了一眼就移开了视线，看起来没什么兴致：“搞不好这就是天竺商人为了卖个好价钱胡编乱造的，这你也信。”
    “这怎么了？说不定是真的呢。”秦子轩从折扇后面探出一双眼睛，盯着罗夫人不放，“要不是不想和她们打交道，我还真想过去看看那颗宝石。”
    “这世上哪有这么好的东西？”周绮平淡地说，“再说了，从神像手中取下来的，就敢戴在身上，也不怕神明怪罪吗？”
    她这句话不无道理，驳得秦子轩无话可说，支吾半晌，最后还是强词夺理：“罗夫人戴这颗宝石也有半年多了，自从她得了这宝石，罗家的境遇也越发地顺利，罗大人现在很受皇上赏识呢，听说入夏以后就要升官了，难道和这宝石一点关系都没有吗？”
    周绮笑了笑，不置可否。
    等到迟暮吃完了晚餐，船舷上的人也都三三两两地散去了。秦子轩撇下自己的小厮，邀请她和周绮到船舷上走走，三人便离开膳厅，穿过一扇小门，走到船舷上。
    夜间的运河又是另一番景象。潮水连海平，明月共潮生，广阔无边的运河上倒映着一轮明月，月光融在涟漪深处，随着水波翻涌起伏，溢满了水面，向远处的莽莽青山延伸而去。夜色漆黑，黯淡的星光掩映在群山背后，簇拥着这片宽广辽远的河上天地。
    秦子轩凭栏远眺了一会，突然心潮澎湃，急匆匆地回房作诗去了。他一走，周绮和迟暮也没什么心情在船舷上吹风，于是也结伴回了房间。
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    迟暮洗漱过后换了一件干净的里衣，照旧坐在桌边看书，时不时停下来喝口茶水，或是起身活动一下。
    她看书的时间里，周绮也洗漱收拾好了，从桌边的箱笼底下翻出一个做工精致、带着锁的木盒。木盒里放着一叠薛涛笺，她取了一张铺在桌上，然后研开墨，拿起笔往纸上写字。
    她先写了日期，然后简短地记录了一下今天发生的事情，短短几句，甚至没将纸笺填满。等到墨迹晾干了，又将它收进木盒中，按着纸头上的日期排放在底下。
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