荣演自姜采处离开后，径直往书房走去。一推门，便见一紫衣少年，负手站在书架前，仰头在书架上寻找什么。
    听的后面有响动，转过身来，光线打在脸上，更显几分俊朗。他往前迎着荣演走过去。“你是不是陪姜姑娘陪得太久了？”
    语气中颇有戏谑之意。
    荣演命人将门关严，顾自在紫檀木大桌案旁边坐下，“原本想多坐一会，又怕你等的太着急。”
    梁奕与荣演隔桌而坐，“我拿来的东西，可真够治罪宁远侯了。你迟迟未动，还有什么别的想法吗？”
    荣演往身后的椅背靠过去，“瞧着，我不像你的上官，反而是你的下属。”
    梁奕横他一眼，态度随意。“我们不是相互利用的关系吗？你给我银子，我替你办事。”
    “你我是效忠朝廷。”荣演纠正他。
    “你知道我没那么忠君爱国，不过是觉得这差事刺激罢了。”梁奕翘着二郎腿，似笑非笑看着荣演。
    荣演知道他虽看似放荡不羁，内心里却极有正义感的。将忠君爱国放在嘴上的人，也未必都真如他们所言。比如如今被牵连出来的镇北王和平西王。“你现在颇有私心，为何盯着宁远侯不放。”
    “他调戏我表妹。”梁奕说的极其轻松。
    荣演眉心一跳，看向梁奕的目光沉了沉。“他调戏姜姑娘？”
    听说也让安庆郡主有了身孕。梁奕以为，荣演一瞬间的不高兴，是因为安庆郡主。他不置可否的点点头，“我想以公谋私不行吗？”
    “行！”荣演回答很干脆，“不过现在时机还不成熟。他是引出镇北王和平西王的诱饵。如今英国公隐忍不发，为的是一举歼灭这两个不安分的老家伙。倘或我们打草惊蛇，可对不住姜家受的委屈。”
    “委屈吗？”梁奕挑挑眉，“圣上治他罪是假，抄他家却是真吧。这些年英国公却也是以公谋私，的了不少好处。还有其夫人秦氏串联外邦，走私情报，也都属实。单单这一个罪名，便够他株连九族了。”
    “这也是个定时火药，约束英国公日后为了项上人头，不得不夹着尾巴做人。”荣演道，“眼下得不到圣命，我们都不可轻举妄动。宁远侯已是强弩之末，你莫要心急。”
    梁奕有些不甘心的点点头。又问道，“采姐儿在这可住的习惯？”
    “表妹而已，做什么这般关心？”荣演反问，似是挪揄，又似追问。
    “你又为何关心缘由？”梁奕直接反问，颇为犀利。
    荣演笑着摇摇头，这心事基本写在脸上了，免不得苦笑。“很好。她适应能力极强，知道此处安全，也不忧心。日日吃的香，睡的好，不到日晒三竿不起床。闲着时院子里逛逛，忙着时便拉着小丫头们下棋。并不追问自家府上的太多事。大有既来之则安之的随行心里。”
    梁奕笑着摇摇头。“我倒希望她能一直这么闲散开心。”
    ……
    英国府如今已没了早前盛况，家里几乎被洗孔。老太太到底是皇帝的姑母，到底留些情面。虽是库里已被查抄空了，表面却仍留着贵重家具摆件，好歹给英国府留了个空壳子。
    突遭巨变，老太太到底年纪大了，一病不起，卧倒在了床榻上。戴罪的秦氏，日日在身边小心伺候汤药。
    可老太太瞧见她便觉得心气郁结，病不见好，反倒加重了。英国公索性让秦氏哪儿凉快哪儿呆着，自己披甲上阵。看房子，试汤药，日夜不合眼的在老太太跟前照顾。
    知道老太太最放心不下姜采，便每日都要拎出哪个没了祖母守孝不嫁的孩子，最后多么可怜的典型事例来激励老太太。
    老太太听的心惊肉跳，连连灌了几碗药，人也渐渐精神起来。
    一日睡醒后，便问，“采姐儿呢？”
    “还在她外祖母家里头住着呢，一家人都待她极好的。母亲放心吧。”英国公这善意的谎言，说的很圆。
    老太太点点头，就着英国公的手用了一碗糯米羹。自觉精神好了不少，又道，“我活到这把年纪，还是头一次遇到这么大的变故。可怜她小小年纪，频频遭受打击。和奕哥儿的婚事，若能订就定下吧。到底是自家外孙女，梁家也是厚道人家，必不会见咱们如今落难了就疏远。”
    “……”英国公对此持保留意见。他是见过梁大舅的，两家的关系并没有想象的那么乐观。
    老太太见他不说话，有些急了，“怎么，皇帝现在都允许咱们家办喜事儿了？！”
    英国公瞒住了老太太大部分事实，她并不知道自己家里到底出了多大的事儿。别说是办喜事，人都能安然无恙的活着，有赖于英国公为皇帝出生入死，掌管了秘密差事。被抄家，其实是早晚的事，如今还算留了些体面。起码没有殃及子女。
    英国公沉思了片刻，将手里头老太太用过的空碗递给一旁的丫头。又命隔开了闲杂人等，只留了常在身边伺候的田妈妈。开口道，“儿子给采姐儿寻了一门更好的亲事。”
    “……”老太太又觉得有些头疼，气若游丝哼哼道，“你……你……越发的有主意了……”
    英国公做惶恐状，“儿子只是私下里有这样的想法，没得母亲的允许，自不敢私自做主的。”
    老太太这才心下稍安，吐了一口气。
    英国公又道，“如今咱们家这样的光景，却是因为朝局动荡。二则也是因夺嫡之争日趋激烈。儿子以为，此刻能保住咱们全府的，惟有圣上自信人的祁王。”
    “祁王府？据我所知，他们家没有适龄的男孩子。你要将采姐儿许给谁？”老太太皱着眉，觉得气又有点开始不顺了。
    英国公有些为难，“是世子。”
    “咳咳咳……”老太太剧烈咳嗽起来，费尽力气伸手在英国公身上狠狠拍了一巴掌。“那祁王世子如今多大年纪了？足足比采姐儿大了十岁。他这把年纪仍不成亲，阖京城上下谁不知是因惦记那顾家姑娘。如今那顾家的姑娘没了，他心里头更是抹不去对她的念想了。你叫采姐儿嫁过去做什么？”
    英国公很是惭愧的低着头，“祁王世子人品端方……”
    “你给我闭嘴！若不想我死，趁早消了这念头。”老太太气的只出气不进气。
    英国公见母亲懂了怒，又在病中，便不敢再说话。忙在一旁替老太太顺气，一句不敢再说。
    老太太经过这一气，病又重了几分。
    三太太和四太太轮番上阵，彻夜伺候，仍不见有起色。
    四太太连续作战三天两夜之后，实在扛不住，给了偷奸耍滑的四太太写颜色看，成功的让她上前替换了自己。
    回到家，便一头栽到在床上，睡了个昏天暗地。
    三老爷瞧见媳妇明显憔悴，瘦了两圈，心里头也是疼惜的。吩咐厨房做些滋补的吃食，恰巧三太太刚刚睡醒，听到了，心里头一暖。又忙阻拦，“我不打紧，随意吃些便是了。如今咱们府上不必从前，没的铺张浪费的道理。”
    三老爷见妻子这般，更觉愧疚。走到床边，扶着她坐起来。“难为你，跟了我便一直操心，如今家中还突遭变故，要同我一块过苦日子。”
    三太太眼眶微红，“当时嫁给老爷也不是为了享受富贵，如今也不觉清苦。再者孩子们也都大了，还有什么可操心的。”
    三老爷见妻子这般体贴，越发搂紧了她。“咱们府上富贵太久了，如今这样也未尝不是一件好事。富贵乡里多败儿，如今要从头开始了，他们兄弟也必定会齐心协力，少些算计了。”
    三太太有些羞愧的低了头，从前她也是和大房藏着心眼，争了许久管家权的。如今秦氏犯了罪，眼瞅着就要被英国公用一纸休书打发了。四太太情绪几近崩溃，镇日惶恐，全没了争权夺利的心思。老太太又病着，府里大大小小的钥匙和对牌都到了三太太手里。管家权是到了她的手里，可就剩下一个空壳子的家，有什么意思呢。
    她轻轻叹了一口气。
    三老爷似是知道了她的心思，“到底有着百年基业，圣上也非无情。咱们府上，到底是有根基的。越是这时候，却是考验人的管家能力呢。”
    “若有起负的那一天，仍还是得大房管着。柏哥儿早晚要娶媳妇儿的。”三太太有些怅然若失。
    妻子到底还是有点小家子气的，三老爷却也不恼，仍旧循循善诱。“到那时候再说那时候的事情，母亲是个明白人。你如今的辛劳她都会看在眼里，断不会委屈了你。柏哥儿也是个懂事的，如何会亏待咱们三房。眼下只有齐心协力将这府上诸事处理好了才是要紧，日后的事，日后再说。”
    三太太点了点头，危难关头，似乎也不能太自私了。
    姜栋秉持了父亲的敦厚人品，此刻想着的也是与兄弟们一起齐心协力，让英国公府不要就此衰败下去。
    他寻了几次姜柏，都未寻到人影。少不得绕道去看了看姜枫。
    却见姜枫将自己闷在屋里，由着两个美貌婢女伺候喝酒，一屋子靡靡之色。
    姜栋瞧见了难免生气，可毕竟隔着一层血脉不好直接教训。只得呵斥着两个婢女，要她们退到一边去。
    喝的醉眼朦胧的姜枫抬眼看向堂哥，微微有些不悦，“二哥这是做什么？”
    姜栋上前拉起姜枫，自斟了一碗茶递给他。“你这是做什么，青天白日的怎么饮酒作乐。”
    姜枫推开姜栋的手，不去接茶。“怎么？难道我这会儿要去学里，被人笑话吗？不能读书，又不能出门，在家里不喝酒还做什么？”
    “你……”姜栋被姜枫气的不轻，恨不能给他一巴掌。可到底不是自己的嫡亲弟弟，也只能按压脾气。“不去学里，也可以自己在家读书。你这样放纵自己成何体统。”
    “你说的轻松。父亲被罢了官，母亲犯了重罪，姐姐又下落不明，你教我有什么心思读书！”姜枫似是将积攒已久的不痛快，一吐而净。
    姜栋有些同情他，虽然秦氏咎由自取，可到底做错事的不是姜枫。他是有些拎不清而已。眼下劝他，似乎他也是听不下去的。便问道，“这些日子可看见大哥了？”
    姜枫冷笑，“大哥素来与我不亲近的，我如何见过他。你若寻大哥，自别处去寻，莫来我这里。”
    姜栋皱了皱眉，想要说些什么，终究只能叹了一口气。正要走，却又被姜枫拉住。“二哥去哪儿？”
    “家去。”姜栋口气有些冷。
    “你不去寻大哥？”姜枫挑眉。
    “他的亲兄弟尚且不着急呢，我急什么！”姜栋手腕一转，摆脱了姜枫的拉拽。
    姜枫略显惭愧，“大哥素不喜我，眼下也不会愿意我参合府里的事。原本有今日，皆因我生母……你要我如何面对大哥？”
    “你是你，大伯母是大伯母。”姜栋口气软了下来。“你若觉得心中愧疚，便更应该打起精神来好好读书，考取功名。”
    姜枫道，“盛极一时的英国府，最终也不过如此……就算我入了仕途又能如何？倒不如拖生个女子轻松。”
    姜栋颇为无奈，又听姜枫道，“且若生的好看些，命运也自好些。便如我那二姐一般，家中这般，她却顾自住在祁王府享福。昨日里，我听父亲与大哥商量，要将她嫁去祁王府呢。”
    “什么？”姜栋不可置信的瞪大眼睛。
    把姜采嫁到祁王府？
    谁都知道，祁王最受圣上倚重，若能同祁王府联姻，自可保住英国府。大伯和大哥，真的会为了利益，将采姐儿嫁去祁王府吗？
    姜栋觉的，英国公和姜柏在自己心中高洁的形象，在一点一点坍塌。他奋力补救了，“你莫要胡说了，采儿如今在外祖家，如何会去祁王府。这于理不合。”
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