今日宴席是为迎接姜采和子明到来所设，自然中心焦点要在姜采身上。这个问一句学问、那个问一句才艺，东边的问问京城景象，西边的问问时兴衣物。这般集中火力，纵然是社交经验丰富的姜采，一顿饭吃下来也颇觉吃力。
    虽然乔氏暗自给姜采下了绊子，可在席间却对姜采颇为照顾。全瞧不出心中又任何其他想法。姜采心中虽知她的小动作，也只能暗自隐下权当不知，与她亲亲热热一番。
    姜采忍不住心中感叹。
    倘或英国府内的姑娘们，有乔氏一半的手段和城府，也不会事事都浮于表面，最后落得无法收场。走丢的走丢，投缳的投缳。果然武官家的小心思都不及文官家的弯弯绕多。听说这位乔氏的爹，也是知名文官，且以口才好著称。看看乔氏左右逢源，又不着痕迹，温柔知礼的样子，便可知其家学渊源了。
    宴会散去时，姜采已是筋疲力尽。明哥儿虽然很想同姑姑住在一处，可奈何隔辈亲的梁老夫人十分想和重外孙亲近，楞是将他留在了自己的屋子。把他塞进了各位少爷、小姐小时候都睡过的梨花橱。子明眼泪汪汪，犹如离了亲娘的小奶狗，可怜巴巴的目送姜采离开。
    殷妈妈询问了一番碧丝、碧柳宴会情形。听说十分融洽，总算放下心来。
    姜采坐在铜镜前，由宝环、金钗伺候着松发卸妆，脸上略显疲惫。碧丝端了一碗安神汤，伺候姜采用下。又亲自用热水投了帕子，给姜采净脸。那边碧柳用汤婆子暖好了被，众人合力伺候姜采沐浴，换了中衣，上了床榻。
    除了守夜的碧丝，余下的包括乔氏新送来的四个丫头均下去休息了。屋内没有旁人后，碧丝考虑良久，方才试探着开口。“姑娘，奴婢有话不知当讲不当讲。”
    姜采打了一个哈气，显然是没有太多精神。“咱们之间什么当讲不当讲，有什么你只管说便是了。”
    碧丝将屋内宫灯都熄灭，只留了一盏烛灯。她靠在塌下脚蹬上，瞧着床内映出的姜采婀娜丽影。“大奶奶似乎对姑娘有敌意。”
    “你也瞧出来了。”姜采微微叹了一口气，声音低沉。看着烛光里摇曳的影子，略微有那么一点心烦。
    “今日若不是大奶奶误导了咱们，姑娘也不至于迟到许久。本就是居别府，人家摆着大宴，一下子长辈都到齐了，久等姑娘。实在是咱们失礼。”碧丝思索半晌，索性直白的说出来。
    今日种种细节，姜采也感知到了乔氏的不对。再细想大表哥梁含看她的目光，颇有不耐。再联想六姑娘梁佳所言，大表哥夫妻两个十分恩爱却子嗣艰难，乔氏有孕备受珍视。想来这位大表哥是为自家媳妇打抱不平，所以厌烦姜采。
    “今日也不能全怪大表嫂，却也是我们疏忽了。”姜采声音柔和，“素日里在家，那时辰也差不多该用膳了。这里天比咱们短，晚膳时间应更提前才对。若我早些起来，便是她存了什么心思也难成。还是咱们不够谨慎。此事无非是给咱们提个醒，她应该防着，但日后我们自己行事多加小心一些才是。”
    碧丝忙应声道是，略显疑惑。“今日不过才第一次见，含大奶奶为何不喜姑娘，奴婢真是百思不得其解。”
    姜采微微合了眼，“我也不知她是为何。却也着实不用知道为何。好些人因自己心中生了些旁的念头，便处处找别人的不痛快。若叫咱们推演，实难知道缘由。旁人想什么做什么，咱们管不了。只管做好自己便是了。咱们克己复礼，事事做的合规礼数，谨言慎行，便就是旁人有意害我们也多半不成的。”
    碧丝应是，起身替姜采盖好了被子。“姑娘，累了一天了，早些安置吧。在这不比在自家，诸事皆要万倍小心的。”
    姜采同意，“这些日子怕是要更辛劳你们了。你也早些睡吧，夜里不用守着了。”
    碧丝道是，自将床幔放了下来，熄了灯睡下不提。
    ……
    梁老太太的屋子里仍点着灯，梁大舅端坐在下首，等着梁老太太发话。
    “这门婚事，你怎么看？”梁老太太单刀直入，开门见山。问的是姜采和梁奕的这门婚事。
    “能聘娶自家外甥女，自是再好不过的。只不知英国公心中如何做想。”梁大舅虽然是官场老油条，但是在母亲面前从来都是直来直去，全没有半点弯子可绕。
    梁老太太沉吟半晌，冷哼了一声。“我那姑爷何等脾性我最知晓，怕是瞧不上咱们家的门第。”
    梁大舅点头表示同意，“今日我瞧着采姐儿与离姐儿年轻时生的分毫不差，一时竟也有些恍惚，分不清眼前的是妹妹还是外甥女。”
    提起已故的女儿，梁老太太眼眶微红。“我冷眼瞧着，这孩子与她娘的性子倒是不同。想来日后当真不能成咱们家的媳妇儿，也断不会吃了亏。那是个有主意的。”
    梁大舅再次点头表示同意，“到底还是能在自家庇护下更好一些。”
    这是自然的，可英国府权势熏天。那杀千刀的主意大了，女儿各个都是用来利益联盟的。他梁家，如今当真是没什么能拿得出手的筹码。反倒是，处处需要英国府帮衬了。梁老太太心中叹了一口气，问道，“你这次的考评如何？”
    梁大舅听闻母亲问起正事，忙端坐了身子。
    一旁伺候的管事妈妈尤氏，见母子二人要谈要紧事，忙将屋内众人遣散了，只自己一人关好了门重新返回来。进门是便听见梁大舅说道，“……这甲等得的委实不易，因去年登州府出了几庄要案。若非几位世叔极力相帮，恐是要治个治理不善的罪名。”
    老太太知道儿子为官不易，很是心疼。“我宫里有位交好的老姐姐，前些日子冒险给我传了信。直言圣上暗派了私探前往登州，你同娘说实话，你同那舞阳公主的儿子可有瓜葛。”
    --