生辰一日下来，礼物不知收了多少，装了足足七八个箱笼，赚了个钵满盆满。姜淮很是满意，其中最让她心仪的便数姜采所赠的汉白玉天女散花雕像。
看着丫鬟们忙里忙外的张罗，姜淮很是得意。对一旁品茶的秦氏说道，“娘，您瞧今日多少人来给我庆生，便是祁王妃娘娘人未到，礼物也送来了呢。这都是仰仗娘的体面。”姜淮心里以为，之所以今日自己可以被众女眷恭维，皆因秦氏长袖善舞，在贵妇圈子里交好的颇多。
今日这般热闹，让秦氏也是颇为自得。可瞧着女儿这没见过世面的样子，少不得要提点她。面上淡淡的说道，“你是国公府的嫡出小姐，理应受到这样的待遇。素日里是你祖母有所偏颇，才叫你总觉得自己矮了旁人一头。往后你需拿出大家小姐的派头，不必因这些小物件儿便高兴成这般样子，没得叫人轻视了。你瞧那采姐儿，今日围着她的人也不少，她虽瞧着和气，可心里头却不以为然。宴席刚一结束，便推说自己屋子里事多，躲了起来不参与这阖府的热闹。”
姜淮撇嘴，“她是心里吃味也未可知。今日的热闹全因我一人。母亲说祖母偏颇却也未见得，今日能有这般热闹，多少也因是祖母赏脸，请了许多故交，且全程陪着大家热闹。”
姜淮对于一切肯定姜采的话都难以接受，并极力找到自己也很受宠的证据加以论证。
秦氏叹气，微微坐正了身子。“你什么时候才能明白些，竟以为你祖母是为了你？你没瞧见，那锦乡侯夫人眼睛都不离了采姐儿，锦乡侯府的大小姐也一直拉着她说话吗？”
锦乡侯虽然也是世代簪缨，可是声望远不及英国府。姜淮全不在意，“锦乡侯世子因为二姐害了相思病，这京城中谁不知道？那锦乡侯府人最是宠溺儿子，心里头一万个不喜二姐，又如何？为了儿子，还不是想讨了她回去。再说，那锦乡侯府如何与咱们家比的，便就是亲事成了，她也是下嫁。”
秦氏伸手拍在女儿身上，恨铁不成钢，“一个未出阁的姑娘，满嘴的相思、成亲，成何体统！”
姜淮捂着被打的胳膊，犟头犟脑道，“娘与我说了半天，不就是想要说老太太在给二姐寻亲事吗？若当真瞧上了锦乡侯府，且真不知是疼她还是厌她。那家的门风，京城里谁不知道。老锦乡侯宠妾灭妻，险些败光了家底。”
秦氏让她小声些，“锦乡侯夫人是个陪衬罢了，她一心想要攀附咱们公府，又因着儿子痴情于采姐儿，这才有了今日巴结老太太、奉承采姐儿的样子。我要你瞧的，安郡王太妃。”
“啊？”秦淮心中一惊。
安郡王是皇帝的亲侄子，年幼丧父，一直同寡母相依为命。这位太妃娘娘来头也不小，是当年桃槐国和亲送来的公主。如今的桃槐国国主正是她的亲哥哥。
“这也不是一门好亲事啊！”姜淮越发觉得自己看不懂老太太了。“老王爷早逝，小郡王又无建树，这么多年安郡王府早被边缘化了啊。”
“可是那到底是皇家！”秦氏抚了抚鬓角，看着傻呵呵的女儿，总觉得自己耐心就要耗尽。可仍旧强自忍耐，说道，“桃槐国地处西南，是连接大齐和许多西域小国的要道。哪一个小国来进贡不路过它，我们大齐的商队要南下营生又有哪个能越过它？他这边拿一些，那边要一些，便可富国了。更何况，那桃槐国又资源丰富，被称为玉石之国啊！”
“这又干安郡王府什么事儿？”姜淮不解，“桃槐是臣国，是要对我大齐俯首称臣的。安郡太妃就算是国主的亲妹妹，也未见得如何尊贵。在这，桃槐国与京城路途遥远，便就是国主腰缠万贯，也未见得能都输送于京中贴补给太妃啊。女儿不懂。”
“你瞧着的都是些表面文章，内里头仍有许多关窍你且不懂呢。”秦氏一肚子话想要告诉女儿，可眼下瞧她这懵懵懂懂的样子，却也不适合知道。自己虽有心栽培她，想要继承自己发家致富的衣钵。可这位小姑娘，似乎并没有如此机敏的头脑。“抛开那些不说，安郡王可是年轻一代里头数的上的好少年，虽不入仕，也不科举，瞧着是个闲散王爷，可其实为人稳重的很。老太太到底是皇族中人，对于这些皇子、皇孙最是了解。她从来都看重品行，安郡王稳重上进，又为人憨厚，最是个好孩子！”
姜淮觉得心里头有些不自在，可转念想到二皇子荣沐，便又漫上了一阵甜蜜。“娘，今日二皇子也来府上了。”
秦氏横了女儿一眼，“你这不知羞的，镇日里二皇子二皇子的，还未到谈婚论嫁的时候便就这般着急起来！”
姜淮被母亲说的两面绯红，将头埋在引枕里羞的不肯抬头。
秦氏见女儿这样，唯恐她走了偏路。见她拉来，义正言辞道，“你如今也是大姑娘了，今日许多话我也该同你说的。我虽然也认为加给二皇子的确是门好亲事，一来你们两个情意相投，二来他是皇子离九五之尊只有一步。将来那是有泼天的富贵的。但是，我也要提醒你。你是大家小姐，断不可做出些没脸的事情来辱没门楣。自来成亲前便与男子有了首尾的女子，皆难有善终。他如何哄你如和骗你，一旦真在成亲前与你有了什么，便会十分轻贱你。能不能娶进家门做正头太太尚且别论，更不要说同你举案齐眉恩爱一世了。”
姜淮觉得二皇子同自己是真爱，母亲说的太危言耸听，脸上明显挂上了不信、不听的表情。秦氏是过来人，自然知道女孩子此刻的思路是完全不清晰的。于是又道，“你若不信，倒可以瞧一瞧，你表哥是如何对待玥姐儿的。”
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