张孝霆白天就躲在屋里看书，准备着来日的考试，看的累了，就坐在床上将体内的真气游走几遍，张孝霆发现体内的真气似乎比刚开始的要强一些，刚开始犹如云雾，毫无质感，现在感觉就像体内塞着一团棉花。张孝霆越练越兴奋，毫无倦意。
    说来也奇怪，自从张孝霆从城里回来，刘氏就再也没有管过他，也没叫他去放牛。甚至有几次刘氏看见张孝霆在屋里拿着书在默背，也没有说什么，可能刘氏也已经慢慢的接受张孝霆读书了，这也可能与张孝霆在孙员外府上做伴读有关，反正刘氏也懒得管，只要他不闯祸就行。
    一转眼又到了晚上，张孝霆吃完晚饭，来到房间。又将体内的真气练习了几遍，顿觉全身舒坦。等到家里人都睡下，张孝霆起身走进厨房，拿了些食物，提了灯笼向粮仓走去。
    张孝霆来到门口，轻轻敲门，发现门没有关，于是推开门提着灯笼走了进去。
    借着微弱的灯光，张孝霆看见怪老头和在土地庙里面一样，盘腿而坐，面部表情时而扭曲时而舒展，好像痛苦的样子，张孝霆也没有说话也没有走动，只是静静的站着，因为张孝霆知道怪老头可能在疗伤。
    张孝霆就这样静静的看着，只见怪老头又从白色瓷瓶里面倒出一个小药丸，张孝霆特别好奇，目不转睛的看着，小药丸确实是长着腿，还在动，没有看错，张孝霆心中奇怪，药丸怎么还长腿乱动呢？心中百思不得其解。
    只见怪老头将会动的小药丸放在手心，双手放平合实，就跟庙里看见的一样，怪老头头上和双掌之间冒起了白烟，没过一会慢慢就散了，怪老头睁开眼，胸口呼吸平缓，看着张孝霆道“你来啦！”
    张孝霆道“来了。”
    怪老头道“你将剑法再演示一遍让老夫看看。”
    张孝霆“哦”了一声，放在灯笼，拿起竹棍，站立当心，轻舒猿臂，做个起手式，手中竹棍随意而起，暗运真气，时而真气带动手中竹棍，虎虎生风，时而竹棍牵引体内真气，剑招飘渺，犹如春风化雨，朝露落尘，虽然稍有瑕疵，但是一气呵成，无一点拖泥带水，那怪人看在眼里，嘴角无意中露出一丝满意。
    张孝霆演示完毕，脸上得意看着怪人道“老神仙，我演示的怎么样？”
    怪人点点头道“嗯，老夫果真没有看走眼，你竟然学的这么快，而且与体内真气相配合，相辅相成，真是不简单。”
    听怪人这样说，张孝霆更加得意道“那是不是说，这套剑法，我已经练成了？”
    怪人道“从招式上来说，你已经学会了，可是这套剑法是养气之法，控制运用体内真气也只能是略有小成，最终目的是要增强体内真气，将真气导出体内，形成内力，再将内力灌输于剑招之上，形成剑气，所以你还有很长的路要走。”
    张孝霆听怪人如此说，有如一盆凉水浇灌下来，有点丧气。怪人道“学习剑法切不可焦躁，一旦焦躁就会使体内真气紊乱，危害自身，你在这么短的时间内已经学会控制体内真气，假以时日，必将有所成就。”
    张孝霆听怪人如此说，顿时又来了信心，又向怪人询问了自己的不足之处，做到了然于胸，怪人见张孝霆如此的好学认真，也是有问必答，说着说着二人竟然笑出声来。
    张孝霆见怪人现出声来，笑道“老神仙终于笑了。”
    怪人也略觉失态，顿时脸上恢复了以往的严肃与平静，可是在怪人心里反而是越来越喜欢面前这个少年，只是不形于色罢了。
    此时二人再没有往日那样严肃与拘谨，反而多了几分和谐。
    这时，张孝霆还是难以战胜好奇心，鼓足勇气道“老神仙，你那个瓶子里的是什么药丸？怎么还长着腿乱动呀？”
    怪人见张孝霆又问起自己的事，脸色顿时暗淡下来，眼神看着门口的方向，仿佛在回忆什么。
    张孝霆以为他不想回答，也就没在往下说。那怪人转头对张孝霆道“那不是药丸，而是一种毒虫。”
    张孝霆一听傻眼了，心里更是难以理解，于是道“老神仙用毒虫疗伤？”
    怪人道“这可不是普通的毒虫，它是当今世上最为剧毒之物，也正是因为这样，它才能克制我体内的伤势。”
    张孝霆还是不解，接着问道“那老神仙您武功那么高，是怎么受内伤的？”
    怪人见张孝霆一连串的提问，显然有点不想再回答，可是看着张孝霆很好奇的样子，于是说道“孩子，你我萍水相逢，有些事情你不应该知道。”
    张孝霆显得有点失望，喏喏的道“哦，那我不问了。”
    那怪人叹口气道“老夫教你的剑法，你只要按老夫教你的去做，必然有所精进。这个地方老夫也不能待太长的时间，你不是要去赶考吗？老夫正好路过凤阳，你我同路，路上也不会烦闷。”
    张孝霆高兴的点点头道“嗯，那太好了。”
    那怪人问张孝霆道“进入仕途对你真的那么重要？”
    张孝霆低下头，不知该怎么回答，怪人以为张孝霆也是个追逐名利之人，叹然道“世间名利真的就那么让人趋之若鹜吗？”
    张孝霆抬头道“老神仙，古人云，世间皆名利，万事亦名利。就看名利被何人而得，若小人得了名利，则世道不昌，好人得了名利则世道昌平。”
    怪人没有说话，好像略有所思，张孝霆道“老神仙，那您接下来要去哪里？”
    怪人面露怅然之色道“老夫要去找一位故人。”张孝霆原想问这个故人是谁，但是又怕怪人生气，于是就没敢问。
    张孝霆起身，将剑法又演示了一遍，请怪人指点不足。不知不觉间已经到了深夜，张孝霆从粮仓回来，一直在想怪人的事情，感觉他身上全是谜团，真是深不可测。
    这两日张孝霆在怪人的指点下，剑法已经融会贯通了。一转眼也已到了赶考出发之日，张孝霆答应孙康，要和他一起进考场，这日，张孝霆起了个早，刘氏以为张孝霆要赶回城里，于是做了点干粮让他带着路上吃。原来张孝霆两天前就和刘氏说要回城里，没有告诉刘氏自己其实是去凤阳赶考的，刘氏也没有多问。张孝霆收拾了一下，打了个包袱，带了一个水袋，将干粮包了拴在腰上，和老爹二哥告了别。
    刘氏见老三又要走，急着追出来道“过个十天半个月回来一趟，别让爹娘念叨。”
    张孝霆笑道“我知道了娘。”
    张孝霆背着包袱，走在村子的路上，左右邻居村民，有的打招呼，走的戏弄嘲笑道“呦，状元郎这是要赶考去？”“什么时候游街呀？”张孝霆听在耳朵里，也不往心里去，就当没听见，也只是一笑了之。
    张孝霆出了村子，远远的看见那个怪人已经站在一棵柳树下，张孝霆迅速跑过去。
    二人一起上路，夏日炎炎，走在树荫之下也倒是一件惬意的事情，张孝霆也不敢问怪人的私事，索性跟怪人问起了江湖之事。张孝霆才得知原来江湖上有少林寺，峨眉山，华山，九华山的玄音阁，天下第一大帮的丐帮，再一个就是后起之秀的铁刀门六大门派，除了这六大门派之外，还有众多的小门小派，而江湖上的事情多围绕六大派之间展开。尤其是六大派之间为了争夺武林领袖，表面上平静如常，但暗地里却是明争暗斗，多少年来一直如此。讲到这里怪人陷入沉默，好像陷入某种回忆，脸上也浮现出一股悲凉之色。张孝霆知道，怪老头每当这个时候脾气最为古怪，也就没有再问下去。也低着头只顾着走路，心里想些其他的事情，想着和孙康一起进考场，一起中榜，两人一路过关斩将，登入那至高无上的殿堂，想到这里心里美滋滋的，不由得嘴角露出了憧憬得意微笑。
    那怪人看到张孝霆在笑，问道“你笑什么？”
    张孝霆怕怪人误会，于是立马收敛，说道“没什么。”怪人也不以为意。
    于是二人，一老一少，一路向凤阳出发，走了一天，天色渐渐暗淡了下来，一轮银月当空高悬，好像在催促着即将消失的一缕残阳。
    二人坐在林中，吃了点干粮，张孝霆又问了点江湖上的事情。
    忽然，怪人好像感觉到了什么，面色一紧，眉头微皱，如临大敌般的对张孝霆道“别说话，待在这里，不管发生什么事都不要出来。”说着没等张孝霆反应过来，怪人一跃腾空而起，转眼间已过十丈开外，张孝霆心中骇然，好快的身形，难怪在土地庙在自己面前若隐若现。
    不及张孝霆细想，只见怪老头站在林中的空地上，向四周喊道“出来吧！”
    张孝霆心道“奇怪，怪老头在和谁说话？”
    突然另一个声音响起道“又被你发现了。”话还没说完，张孝霆只见一个身影从高处直飘而下，落到怪老头一丈之外，只见来人和怪老头一般年纪，身材消瘦，但是从身上隐隐的透露出一股杀气。
    来人得意的道“怎么样？老夫的觅踪术还可以吧！”
    怪老头轻蔑的道“朝廷的鹰犬，鼻子自然灵敏。”
    张孝霆一惊，得知来人竟然是朝廷的人，朝廷的人又为何要为难怪老头呢？回想起怪老头先前对朝廷的抵触仇视言论，张孝霆开始断定，怪老头一定和朝廷有个某种恩怨，张孝霆躲在远处树后仔细再看，竖耳再听。
    来人见怪老头言语中有轻蔑辱骂之意，不由心中生怒道“聂从云，上次让你侥幸逃脱，今日没那么幸运了。”
    聂从云怒道“淳于坤，你从南疆一路追踪我到这里，你真的以为老夫杀不了你吗？”张孝霆从他俩的对话中这才得知，原来怪老头的真名叫聂从云，而来人叫淳于坤。
    淳于坤得意的笑道“你十五年前走火入魔，筋脉大乱，武功能发挥出从前的六成就已经不错了，还想杀我？”
    聂从云想起十五年前所发生的事情，面部表情抽搐，心中恨意汹涌，怒道“当年要不是被你们这些小人暗算，老夫根本就不会把你放在眼里。”
    淳于坤厚颜无耻的道“当年要不是金狮陀无能，再加上道衍出手捣乱，你岂能活到今日？那金狮陀无能，他的徒弟萨克陀更是无能，在南疆竟然又让你跑了。”
    聂从云“哼”了一声道“若不是老夫找到了无忧蛊，说不定真的会死在南疆。”
    淳于坤不耐烦的道“那你以为今日你还能跑的了吗？”
    聂从云怒道“那就让老夫再次领教你的高招吧！”话刚说完，只见聂从云手中不知何时已经多出了一把剑，闪着月色银光，摄人心魄，那淳于坤也凝神戒备，显得颇为忌惮，眼睛一动不动的盯着聂从云手中的剑。
    张孝霆也奇怪，这怪老头手中何时多出了一把剑？
    张孝霆正在思索中，只见聂从云足尖一点，飘然离地，手中宝剑银光闪闪，向淳于坤逼近，淳于坤不敢托大，手中运气，一股浑厚的内劲力灌双臂。聂从云出手就是荡星剑，想要速战速决，只见手中宝剑招招不离对方要害，每出一剑必是杀招，在内力的催动下，每一剑都带有无形剑气。二人一交手顿时剑气拳风肆虐，淳于坤左闪腾挪，剑来拳往，凭借深厚的内力，在聂从云密集剑气的攻势下，竟然不落下风，但也毫无还手之力。
    聂从云手舞宝剑，只见剑身在空中舞出数道剑气，排成一圈，聂从云轻身一跃，整个人被剑气包围，闷哼一声，双腿无需借力，在空中连蹬数下，电光火石之间逼近淳于坤身前，那一圈剑气，迅速向淳于坤攻去，前面剑气，后面聂从云宝剑跟着逼来，淳于坤感觉一股大力向自己涌来，直灌胸口，连连后退，淳于坤拳风呼转，迎着射来的凌厉剑气，直行相碰，两股内劲顿时爆发出轰然巨响，淳于坤以为破了对方的剑气，没想到聂从云也跟着变招使出了冲星剑，前招虽破，但后招不绝，顿时有一股剑气向淳于坤涌来，淳于坤暗惊，没想到聂从云深受如此内伤还能使出霸道不绝的剑法，但也不及细想，此时剑气已经进前，避无可避，但是淳于坤之前接了数道剑气，已经后劲不继，此时如果硬接必然是顾此失彼，危及性命，淳于坤凭空一跃，将一棵大树连根拔起，奋力一抛，向剑气撞去，顿时被剑气撕裂成无数木块，淳于坤借着空挡，已逼近聂从云数步，只见聂从云犹如鬼魅身影忽转，一剑刺向淳于坤的肋部，淳于坤拳风迅疾，用力带过，剑尖从胸前错过，聂从云看准时机，荡星剑顿起，内力传至剑身，顿时一道剑气射向淳于坤胸口，淳于坤内心惊恐，没想到聂从云的武功一丝没有退化，再这样下去，吃亏的就是自己了。
    想到这里，淳于坤拳风又变，左拳风向聂从云扫去，右拳风带着内力，将剑气化解。哪知聂从云后招又至，让过淳于坤的拳风，直逼淳于坤的咽喉，淳于坤不禁后背冒汗，看来对方是要至自己于死地，已经无法挽回颓势了，于是已经有了去意。
    只见淳于坤身影一晃，剑气从肩部划过，被剑气削掉一片衣衫，再不走就走不了了，淳于坤用力一跃，向后飘去，聂从云大喝一声“想走，没那么容易。”
    荡星剑霸道迅疾，顿时数道剑气紧跟其后，射向淳于坤，淳于坤连出数拳，使出浑身力气，抵挡剑气，原来剑气只是虚招，只见聂从云紧随剑气之后，在淳于坤抵挡剑气之时，连出数剑，剑剑刺中淳于坤要害，淳于坤惊恐的眼神露出一丝绝望，淳于坤到死都没有想到，自己来杀人，却反而被杀，更没有想到，今日会是自己的祭日，聂从云见淳于坤死在自己剑下，躺在地上的淳于坤嘴里冒着血泡，抽搐了几下，随即一动不动。
    聂从云见淳于坤已死，看着淳于坤的尸体道“你说的没错，老夫的武功却是大减，要不然上次你已经死了。”
    话刚说完，聂从云一口鲜血夺口而出，而且连喷数口，顿时站立不稳，单膝跪倒在地，面如死灰，表情痛苦难耐，原来聂从云运功动了体内真气，和体内一股逆流真气相碰，顿时伤势扩散数倍，使之前的疗伤前功尽弃。
    远处的张孝霆见此，迅速跑过去，扶住聂从云，大叫“你怎么了？你受伤了？”
    聂从云面容扭曲的道“孩子，我不行了，看来我大限已到，熬不过今夜了。”
    张孝霆急道“你不会有事的，你的武功那么高，你不会死的。”
    聂从云痛苦的道“放在以前老夫不会死，但是今夜老夫已经油尽灯枯了。”
    张孝霆还要说什么，聂从云一把抓过张孝霆的肩膀道“我已经筋脉错乱，内力消耗过度，即使不死也是一个废人，老夫就把事情的经过原原本本的告诉你。”
    张孝霆急道“我不想知道，老神仙，你快快疗伤吧！”
    聂从云摇摇头道“孩子，你一定很失望，在你眼中，老夫是不是武功天下第一？”
    张孝霆看着聂从云，心里生出浓烈的不舍与悲痛，点点头道“老神仙，您是天下第一，您的武功那么高强，怎么会死呢？不会的！”
    聂从云嘴角露出一丝无奈与不甘道“你知道华山吗？”
    张孝霆道“我知道，我听老神仙说过，它是武林六大门派之一。”
    聂从云点点头道“老夫就是华山派掌门聂从云。”
    张孝霆虽然心里早已预想到老神仙是武林中奇人，但是当听说老神仙是华山派掌门时心里还是一惊，于是道“您是华山派掌门？”
    聂从云道“十五年前，老夫修炼本门无上剑法与轻功，到了关键时刻，始终无法突破，于是老夫决定闭关三个月，以待大成。然而就在老夫闭关的前一个月华山来了几个人，为首的是一个年轻公子，身后那几个老夫一看就知道是武学高手，来人清退左右，表明来意。”
    张孝霆疑道“什么来意？”
    聂从云没有直接回答，而是问道“你知道来人是谁吗？”
    张孝霆疑惑道“难道也是武林中人？”
    聂从云摇摇头道“此人非但不是武林中人，而且还大有来头，他就是当今的皇帝，朱棣。”
    张孝霆一听，惊诧道“皇上，怎么会是他？”
    聂从云表情痛苦的道“当时他还是镇守北平的燕王，老夫从他的话里话外听出了不臣之心。”
    张孝霆也深知，当今皇帝是前朝建文皇帝的叔叔，这件事民间也是传的是沸沸扬扬，张孝霆道“既然他有不臣之心，为何要找到华山？”
    聂从云道“老夫开始也是不解，但后来从他的话里得知他要想夺取天下，仅凭他一人之力难成大事，所以他极力的想得到武林中人的支持。”
    张孝霆道“武林门派众多，可为何偏偏找到华山？”
    聂从云道“当时武林中六大门派，少林不问世事，峨眉乃一派女流，朱棣自不肯屈尊，九华山的玄音阁阁主花乐扬又与当时还是皇太孙的朱允文有私交，丐帮又是一帮乞丐自然入不了朱棣的眼，铁刀门虽列入六大门派之列可也是实力羸弱。所以朱棣就找上了我华山。”
    张孝霆道“那然后呢？”
    聂从云道“朱棣深知武林中派阀林立，多少年来少林一家独大，峨眉趁势崛起，玄音阁又与皇太孙私交甚好，而我华山却是一度落寞，虽然如此，却也让武林中人不敢小觑，所以朱棣正是看中这一点，如若华山助他稳住武林，安定人心，夺取天下，那华山就将取代少林，成为武林中第一大派。”说到这里聂从云胸口起伏不定，显然气力不继，轻咳了几声，一口浓血脱口而出。
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