叶东醒来时，正躺在自己的床铺上，浑身疼痛，不能动弹。
    陆小婉坐在床铺旁边，看见他醒过来，忽地一下子把他抱住，叶东忍不住发出了一声*。陆小婉急忙松开双手，看着叶东，抹了抹眼泪，语带歉意，道:“东儿，都是娘不好，娘弄疼你了吧？”
    叶东艰难地摇了摇头，道：“没关系。”
    陆小婉道：“多亏了莫小姐通知我们，不然……”说着已是泣不成声，显然是感到后怕。
    “莫小姐？”叶东仔细想了想，似乎在昏迷前的确看到了一个女孩子，不过没看清她的样子，只是记住了她的声音。
    “是啊，要不是她及时制止了那帮混蛋，不知道他们会对你做出什么伤天害理的事。”陆小婉点了点头，“对了东儿，之前你外公已近去过叶昊家了，叶昊说是你先动手的，把他牙齿都打松了，是真的吗？”
    叶昊就是那个该死的胖子。
    “牙齿都打松了啊。”叶东笑了笑，点头道，“是我先动的手。”
    “为什么呢？”
    “因为他欠揍啊。”
    叶小婉不说话了，他当然知道叶昊的性子，欺压弱小那是习惯了的、常有的事。之前叶东被打，也是他的一个跟班做的，说白了，这些人就是上梁不正下梁歪，平时拉帮结派，沆瀣一气，做了不少见不得人，为人不齿的事。
    “你好好休息，这段时间先把身体养好再去书塾上课。”陆小婉摸了摸叶东的头，然后走了出去。
    叶东答应了一声，胡思乱想了一阵，却是想到了那个姓莫的小姑娘，那一声清脆的呵斥，
    那一袭翠绿的衣裳。
    她叫什么名字呢？
    也许对那个小姑娘来说，这件事不过是举手之劳，顺手而为，并没放在心上，事后很快就忘记了。
    过了一段日子，叶东已经能下床走动。
    随着身体的恢复，他的心情也慢慢好了起来。
    此刻坐在院子里，一边哼着小曲，一边全神贯注、专心致志地刮着土豆皮，期待着外婆炒出他喜欢吃的青椒土豆丝。
    忽然，不远处一阵骚动，他抬头看去，只见两个陌生人走进了陆家的院子。
    一男一女，男的很英俊，一只手牵着一个小女孩，怀里抱着个婴儿，女的则是手里向他的那些表哥表姐们发着一些糖果之类的吃食。
    他有些羡慕和向往，却并没有走过去，只是看了一会儿，然后继续手上的活儿。
    从他们一些零星对话中，叶东猜出了这两个人的身份。男的应该就是他的小舅，外公的小儿子，母亲的弟弟；女的自然便是小舅母了。
    他们从遥远的南方归来。
    这一天陆家很热闹，喜气洋溢。
    只是不知为何，叶东的心里非但没有他们那种喜悦和快乐，虽然脸上带着笑容，心里却是有着几分莫名的失落和萧索之感。
    他几乎能感觉到，自己喊人时，小舅是比较高兴的，但是小舅母的态度似乎有些微妙，和对待其他表哥表姐便是有所不同。
    叶东并不能确定，也许 只是自己的错觉。
    不过，接下来的事让叶东知道，之前那种感觉并非自己过于敏感之故。
    一大家子人，然而房子就那么大，小舅有了自己的妻子和女儿，对这方面需求是迫切的。于是乎，叶东每次睡觉与起床都难免要经过小舅的地盘。小舅对此是保持沉默的，小舅母则会发出一些抱怨，经常指桑骂槐。叶东每每经过，听到这些刺耳难听的话，都会感到心惊胆战，羞愧愤怒。
    就这样过了一年，小舅母的不满终于爆发了。
    那是一个夜晚，大家吃着晚饭。小舅母小舅是自己做饭吃，与陆奇等人隔了一道门。那一天，叶东的一个表妹要喝水，出来喝了一次，进去没多久，又出来喝，陆小婉找了一个瓢，舀了水喂她喝，然后小舅妈金湘儿在里屋生气地说道:“喝喝喝，当心涨死你！”
    陆小婉道：“孩子要喝水难道不给她喝吗？”
    “我孩子要喝水关你什么事，要你多管闲事？”
    大战一触即发。
    陆小婉还要再说什么，陆奇道：“给我住口。”说着直接把碗从她身旁扔了过去，狠狠地砸在了墙壁上，“嘭!”的一声，砸得四分五裂，米粒和碗的碎片反弹而出，掉落在地。
    然后一片死寂，叶东吓傻了，心脏乱跳，大气也不敢喘一下。
    当晚叶东和叶小婉便是住在了大舅母家。
    大舅母田氏是一个女强人，叶东的大舅很早就因意外去世了，她独自拉扯一个儿子和两个女儿，也是十分不容易;平时与人为善，极得人缘。
    田氏的儿子，也就是叶东的表哥陆翔，是村里的孩子王，与叶昊并驾齐驱，分庭抗礼。
    叶东对这个表哥有一些崇拜和巴结讨好的意思，此后经常跟在他屁股后头转悠。
    有一次，叶东和陆翔去别家玩耍，叶东看见一个很不错的玩意，经受不住诱惑，于是悄悄藏在身上，回去了才拿出来送给陆翔，颇有献宝讨好之意。
    不想陆翔虽然平时很皮，却也是一个好打抱不平的正直男儿，当下便是拒绝了。在东窗事发，事情暴露后，更是直接举报了叶东。
    一时之间，千夫所指，议论纷纷，叶东有心辩驳，然而事实面前，铁证如山，唯有羞愤难当，悔不当初。
    做错事当然是要付出代价的，外人异样的目光和冷嘲热讽，外公陆奇的家法伺候，棍棒加身。
    “小时偷针，长大偷金。”
    “不打不成才，棍棒底下出好人。”
    外公陆奇是这样说的。
    从此，叶东更加沉默内敛，谨慎小心，不敢有过分的言辞和行为。
    然而意外还是再次发生了，那一天叶东跟着表哥陆翔出去玩，回来时听见母亲陆小婉在和大舅母田氏吵架。
    他很惶恐，也很惊讶，一个是平素待人很好的大舅母，一个是自己至亲的母亲，到底是什么原因使她们翻脸无情，恶语相向？
    那时候的他，还不懂人情世故，利益相关这人世间最艰难的八个字，亲戚朋友交好交恶莫过于此。
    陆家是不能再待了。
    这一次，应该去哪里呢？
    小姑叶青简家。
    离开了生活许久的陆家，来到了叶青简所在的琼玉城。
    长这么大，叶东第一次见到这么繁华开阔的地方，罗禅村虽然有很多人，毕竟只是一个小地方。
    琼玉城至今，也不知经历了多少沧桑岁月，呈现出一派大好光景：房屋一排紧挨一排，鳞次栉比，格局纵横；大街上车马如龙，市人云集；各个店铺绫罗绸缎，珠光宝气，公子小姐立足其间，衣饰极尽华美，烨然若神人。
    叶东这个衣衫简陋的乡巴佬，便是有些分不清东南西北了，显得呆头呆脑，木讷迟钝的样子。
    来到琼玉城陈府，姑爷陈林，表弟陈建，都是一脸高冷模范。
    陈建虽然小叶东一岁，个子却是比他高上许多。陈林则是有些矮胖，呈现一种富贵之态，是一个员外。叶青简高高的，瓜子脸，也是气势不凡。
    把叶东带到叶青简家，陆小婉便继续做事去了。
    说起叶青简，之前在她还未出嫁前便是和陆小婉颇不对头，对陆小婉很是不满。这一次肯收留叶东，完全是看在他们的那一层血缘关系，也是为了得到一个有情有义，慈悲心肠的好名声。
    他们家整洁、富丽堂皇，各种名贵珍玩，令人眼花缭乱，目不暇接。
    环境的不同，生活的差异，使得叶东更是如履薄冰，如临深渊，谨小慎微，生怕行差踏错，多数时候都是沉默不语，只有在叶青简开口询问他的时候，才会低眉顺眼，小心翼翼地答上几句。
    自从上次讨好陆翔失败，叶东就没这方面的心思了。
    叶东的这个样子，在叶青简的眼里自然就是有所不喜，便会拿儿子陈建来与他比较，要他引为榜样之意。
    说陈建活波开朗，聪敏机智，十分有个性。
    “你能不能有点个性？”
    叶青简实在看不下去叶东唯唯诺诺，期期艾艾的样子，如是说道。
    叶东感到很懵，这个所谓的个性是怎么回事，要怎么做才算有个性啊。他唯一能做的就是少说话，勤快做事，即使被说上几句也不会有大错，小心驶得万年船总是对的。
    即使在叶青简眼里叶东做事也是及不上陈建的。
    即使在吃饭的时候，叶青简会说，你把碗抬那么高干什么。
    叶东的到来至少有一个作用，替陈建做掩护。陈建每次溜出去野，都会带上叶东，美其名曰带表哥熟悉琼玉城，然后私底下对叶东交代一番，让叶东按他教的说，因为在叶青简眼里叶东是个老实巴交的人，所以这一招还真是挺好用的。
    陈建骑着马，叶东跟在他身后，快步跑着，就像是一个小喽啰。
    陆小婉寄来叶东的生活费，附书信一封。
    叶青简看完书信之后，就带着叶东去琼玉城郊外的一所书院读书。
    这个书院地处紧挨琼玉城的甲山村，故名甲山书院。
    --