三日之后，我们一行顺利抵达了楚国的国都郢都，郢都是楚国第一大城，她的遭遇多少和越国会稽有些相似，楚国被吴国大军攻入之后，郢都也落入吴人手中，吴王阖闾率领搜寻爱将领在郢都烧杀抢掠，侮辱，无恶不作，后来楚昭王在舅舅秦哀公的帮助下逼走了吴兵，而郢都已经是满目疮痍，遍体鳞伤。
    楚昭王引以为耻，不愿再回郢都，迁都若城，在若城呆了整整十三年这口气才缓过来，在诸臣的劝说下，方才重新迁回郢都。
    行走在宽阔的官道之上，两旁随处可以看到极有特色的铜雕，虽然已是秋天，路旁的草地和树木仍然没有完全枯黄，还可以看到不少呃绿意。
    路旁行走的楚人大都衣饰华美，意态悠闲，比起朴素的越人全然不同，看来楚国已经慢慢从战乱中恢复了元气。
    我举目向郢都的方向望去，却见郢都笼罩在一团缥缈的烟雾之中，宛如天空之城，从横亘天边的那片庞大建筑群来看，郢都的规模应该远在会稽之上。瘦死的骆驼比马大这句话果然有道理，楚国地大物博，比起越国恢复的速度要快许多，却不知为何会被面积和人口远逊于自己的吴国欺凌到几乎灭国的地步？
    考烈和戴开山纵马来到我的身边，从考烈的脸色来看，他仍然没能从那巴族女奴死亡的阴影中解脱出来，他甚至认为如果不是他的原因那巴族女奴就不会被杀。
    戴开山道“公子，前面就是郢都了！”
    我笑道“听你的口气好像你对郢都很熟？”
    戴开山不好意思的笑了笑“我曾经带我兄弟在郢都呆过半年，对郢都还算熟悉。”
    我笑道“这样最好，省得我们去找向导了！”我望向考烈，却见他表情木然，过了一会儿方才意识到我在看他，有些尴尬的笑了笑。
    我低声道“考烈，别忘了这次我们前来郢都的主要目的是什么？任何其他的事情必须放一放！”
    考烈脸红道“公子我错了！”
    “错不在你，有些事情你根本无法左右！”我停顿了一下又道“无论有没有那晚的事情，她都会死，因为那帮愚蠢的混蛋根本不相信她们。”
    考烈重重点了点头“我明白了！”
    队伍即将来到郢都的大门前，我示意所有车马停止行进，让戴开山先去城门处通报。
    戴开山还没有来到城门前方，却看到一队约有一百人的铜甲骑兵队迎着他的方向缓缓而来，戴开山似乎和那为首的将领说了几句，引领着那队骑兵来到我的面前。
    一百名骑兵身穿青铜战甲，就连胯下的骏马也是铜甲护身，脸上戴着青铜面具，我看着有些眼熟，想了想方才想起这些面具有些像马王堆出土的人面像。
    为首的那名将领掀开青铜面具，他面目英俊，肤色黧黑，一幅标准的美男子面孔，冷冷看了看我，从他的脸上没有看到一丝的友好表情，他声音低沉道“奉王后之名，郢都卫尉子宁特来迎接越国公主殿下。”
    我内心一震，留意到他口口声声是奉了王后之名，而不是大王，这件事只怕会有蹊跷，我微笑着向他抱拳道“在下越国遣婚使陆小龟，子宁将军可否将此事先通报给大王知道？”
    子宁宛如深潭的双目掠过一丝威猛的寒光，咄咄逼人道“后宫之中由王后统管，这件事无需麻烦大王！”
    想不到楚国的一个小小将领竟然嚣张到如此的地步，我心中怒火顿时被他激了起来，考虑到现在所处的环境，强压怒火道“子宁将军，越国与楚国素来交好，我们千里迢迢护送公主前来，所期望的并不是这样的场面，难道楚国的一切都由王后说了算吗？”
    子宁不由得多看了我两眼，他冷冷道“请公主入城，有些事情马上你们便会知道！”他做了一个手势，一百名铜甲骑兵分成两队护卫在我们的队伍两侧，一幅要挟持我们的劲头，就算不是为了姒与玥，为了越国的面子我也不能忍耐下去。
    米庸此时来到我的身边，小声附在我耳边道“公主有令，千万不可与楚人发生冲突，一切等入城之后再说。”
    我强压怒火，做了一个出发的手势，一群人在楚军的护卫下缓缓进入郢都的大门。
    郢都前方护城河异常宽广，按照我的估计，这条河至少有一百米的宽度，看来楚昭王在郢都沦陷后痛定思痛，在城池的防御上下了很大的一番功夫。
    城墙高阔，从所用的砖石来看显然刚刚建好不久，戴开山在我身边小声道“这道城墙过去没有！”
    通过城门，方才看到眼前又出现一条护城河，原来郢都现在共有三道护城河环围，城墙也有三道，防御措施做得在列国之中也算得上首屈一指。
    经过最后一道城墙，方才看到郢都的大街，街道宽阔，道路之上车水马龙，来往的人群摩肩接踵川流不息，比起会稽城这里还要繁华许多。
    按照我过去对都城的了解，楚国的王宫应该在郢都的中轴线上，可是走了没多久，那些楚军便开始护卫着我们拐入右边的街道。
    离开城中大道，顿时显得冷清了许多，我纵马来到子宁的身边，保持马速，和他并辔而行，平静道“子宁将军这是打算把我们带到哪里？”
    子宁道“公主今晚在俪止行馆歇息，你们的其他人马就在前面的驿馆暂住。”他指了指不远处的驿馆。
    我微微一怔“我们的职责是护送公主……”
    子宁冷冷打断我的话道“公主已经抵达郢都，你们的职责已经完成！”
    我凭直觉感到一定有事情发生，更何况当初在白公城，公子胜事先提醒过王后一直反对越楚联姻，这件事的苗头不对。
    我寸步不让道“我们一日没有见到楚王交差，就不会离开公主左右。”
    子宁的目光和我对视了片刻，终于软化了下去，低声道“俪止行馆内住不下你们那么多的士兵，最多只能过去十人，其他的人全都要留在驿馆中。
    我看到他语气坚决，应该没有回旋的余地，也懒得和他继续争执下去，在我印象中，越楚之间在这一时期并没有发生过战争的经历，我点了点头道“好吧！”
    士兵多数都留在驿馆之中，我让考烈留下统领他们，自己则和戴开山挑选了八名精装的武士，护卫姒与玥一行进入俪止行馆，好在两边相隔不过二百多米的距离。
    俪止行馆是一座园林式的建筑，走入其中如同进入一座幽静的花园，子宁也将骑兵队留在外面，引领着我们进入行馆。
    姒与玥安顿下来不久，楚国令尹子西便亲自前来，我跟随姒与玥在花厅接见了这位楚国总理级的人物。
    令尹子西今年四十六岁，身材魁梧，相貌端正，脸上时刻流露出亲切的笑容，整个人显得异常和善，只有他的眼睛，无论脸上是怎样的表情，他深邃的双目始终是宛如深潭，目光让人捉摸不定。只有接触到他的目光，方才能够感觉到此人非同一般。
    我很快便发现卫尉子宁和令尹子西的外貌有些相像，不知道他们两个究竟有没有亲戚关系？
    令尹子西微笑道“七公主长途跋涉而来，下官未曾远迎还望公主见谅。”
    姒与玥淡然一笑“令尹大人何必客气，您不是已经派了子宁将军迎接我们了吗？”
    子西笑道“犬子如果有礼数不周之处还望公主和陆将军海涵。”我果然没有猜错，这个子宁竟然是令尹子西的儿子。
    姒与玥轻声叹了口气道“楚国和越国虽然是一衣带水的邻国，可是楚地的风俗习惯我却不太懂，我是不是要在这俪止行馆中长久的住下去呢？”她这句话说得极为巧妙，婉转的表达了对楚国方失礼的不满。
    子西微微抿了抿嘴唇，转身向子宁使了一个眼色，子宁识趣的退了下去。
    子西这才神情郑重道“七公主，实不相瞒，大王突然得了急症，所以暂时无法出面招待公主。”
    姒与玥轻声道“大王的病情怎样？”
    子西犹豫了一下，低声道“不容乐观！”
    姒与玥和我对望了一眼，目光之中都是充满了惊诧之色，子西身为楚国令尹对于楚国高层的事情自然了解的清清楚楚，而且他肯定不会用楚昭王生病这样忌讳的事情撒谎，看来楚昭王不但生了病，而且极有可能病得很重，我内心中喜忧参半，喜的是姒与玥暂时不用嫁给楚昭王，忧的是如果楚昭王当真病重不治，我们的处境将变得异常艰难。
    子西向姒与玥告退道“七公主不必多虑，我们已经集合了楚国最好的医生为大王医治，不过公主和大王的婚期只怕要耽误一些时日，还请公主安心在行馆内等待。”
    姒与玥缓缓点了点头，目光中充满迷惘，直到子西走后，方才无力的坐下，轻声道“我忽然有种不祥的预感。”
    我安慰她道“公主放心，就算拼着赔上我的性命，我也不会让你出事！”
    姒与玥深情款款的看着我，小声道“我已经来到楚国，你的使命就算完结了，还是趁着没有什么变化之前返回越国覆命吧。”
    我用力摇了摇头道“现在这种情况下，我更不会回去！”
    “那又是何苦！”姒与玥已经是珠泪涟涟。
    我轻轻在她的香肩上拍了拍，低声道“当务之急，我还是先去搞清楚楚昭王的病情究竟如何。”
    “你在楚国又没有朋友，如何去查清这件事？”
    我微笑道“你别忘了，在白公城的时候，公子胜让我将那四名美婢送给司马子期，趁着这个机会，我或许能够探听到一些东西。”
    司马子期的府邸在郢都西北，走入府前的小街，顿时感觉到闹市的喧嚣远离我们而去，小街两旁栽种姿态各异的古木，虽然已经是秋季，树叶仍然透露出油油的绿意，长巷能够容纳两辆马车并行，地面是花纹规整的青砖。
    我仰头看了看，这里的阳光并不好，不知道司马子期为何选择这一处略显阴冷的地方居住。
    我这次只带了米庸和两名武士随行，让戴开山和考烈留下保护七公主姒与玥，以防意外的发生。
    来到门前，我翻身下马，门前站立的两名武士充满警惕的看着我道“知道这里是谁的府邸吗？”
    我微笑道“如果我不知道还不会来呢。”让米庸上前讲明我的来意。
    两名武士让我们在门前稍后，其中一人回去通报，我心中暗喜，看来这次我并没有白来，司马子期一定在府邸之中。
    很快那名武士便回来，从他脸上友善的笑容我便已经猜到，司马子期肯定愿意见我。
    “陆将军请随我来！”
    我让米庸和那两名武士将送给司马子期的四名美婢带进来，独自跟随那武士向后院走去，整个院落栽种了许多的树木，院墙高大，阳光很少能够直射进来，显得异常的清冷，放眼望去，府邸的建筑大都是青灰色，让人的心情不由自主的压抑起来，住在这样的房中，一定是一种煎熬。
    走入后院，来到西北的偏厅门前，有两名守护在门前的武士，为我打开房门，我带着满怀的好奇走入房内，眼前感到一暗。
    房门从身后关闭，却见这偏厅的窗子也是紧闭着的，室内点燃着几尊铜灯，一位相貌清瘦苍白的中年人坐在灯下，他的目光也如同整座府邸一样潮湿冰冷“你是越国的使臣？”
    我马上猜出这位中年人就是楚国和令尹子西能够平起平坐的人物司马子期，恭敬答道“是！”
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