京中离北地甚远，陶华随赤水夫妇出游，同往北地的玉楼夫人处去赏那奇花月下美人，一路上行行走走，到得北地竟已是去了半年光景。
    众人离京后先去了柳林一趟，陶华见陶西凤果然无恙，心中始觉安稳。反倒是陶西凤见女儿竟不畏马了，很是诧异，半哄半劝之下方知了陶华与李隐之间的事。陶西凤知爱女受了欺侮自是气极，只他不过一小县县令，手哪能构到李隐身上？况且他得以从淮州刺史一案中全身而退还亏得李家从中斡旋。遂那日李隐来时，陶西凤便顺手戳了李隐心窝子。待见李隐喝着女儿红时神色黯然，方觉多少替女儿出了口气。只如此种种陶西凤自未与陶华细说。
    却说陶华长到如今，从未出京中半步。这半年来与恩师四处游历，方觉何谓天外有天，人外有人。往昔囿于京中，实蹉跎了不少时光。她原来因李隐之事而于心中埋了阴霾，时日一久，也觉疏阔不少，想起李隐的时候也便少了些。
    只她与赤水几人愈近北地，李隐名号便愈是响亮。陶华道听途说，方知自她离京不久后李隐也便出发往灵州。李隐一行人轻骑快马，不过三月便到了灵州，花不了两月时光便平了马贼之祸。远在京中的圣人得了消息自是大喜，连带推荐李隐的太子以及文昭仪也受了嘉奖。此时又恰逢文昭仪有孕，圣人欢喜得未及孩儿落地便封了文昭仪为德妃，又下了旨命李隐暂任灵州都督之位。
    几人得知李隐暂任灵州都督一事时，正身处茶肆之中。这时日里，赤水先生及其夫人都未在陶华面前提起过李隐。骤然得此消息，赤水怕陶华多想，遂打趣道：“这都督之位也不是好坐的，也不知那小儿是否能坐稳呢。况那灵州——”
    陶华听得，自知恩师心思，笑了笑道：“此番遂了他心愿，我觉着挺好的。恩师不必多想。”
    赤水先生听了连连应是，“是，我们也不必费心思恨他。这小儿也就出身好些，皮相好些，比常人会带兵些，其他也没甚么——”赤水夫人听得此处瞪了赤水先生一眼，赤水先生心领神会，“为师意思是……天涯何处无芳草？”
    赤水夫人听得叹了口气。
    陶华则笑着应了，“学生知晓了。”
    几人稍事歇息了，便又起行往玉楼夫人处。原来陶华尚且觉得来的时候不对，因此时正是开春，月下美人一般却是开于盛夏之后。一问之下方知玉楼夫人培植的流光花期早，竟是夏初时开的，他们在北地盘桓两月也能等得流光花开了。
    赤水先生与玉楼夫人是故友，从前便来探望过玉楼夫人。故此二人到得玉楼夫人住处也未感讶异。只陶华初来乍到，见这座落北地的宅院处处透露了南方水乡风情，亭台楼阁间，绿荫扶疏，芳华处处，便仿似这黄沙土地中的一方绿州。
    陶华见了，不禁与赤水夫人道：“这位玉楼夫人过得真精细。”
    赤水夫人听罢，笑道：“是，这玉楼夫人能在北地过成这般，是个有能耐的人。只她说话做事很是放诞不覊，与你恩师是一道的，待会见了你莫要被她吓住了。”
    “学生知道了。”
    几人一道说话一道赏景，不一会便随府中侍女到得厅堂处。他们方坐下，便有茶水糕点奉上。那糕点精致可口也是南方口味，那茶却是不易得，竟是六安瓜片。
    赤水先生方呷了口茶，便听得不远处传来女子莺声笑语，真是未见其人先闻其声。此番陶华听得那声音便放下手里茶碗，抬首一看只见几个美童俏婢围着一美艳妇人出来。那妇人生了一张鹅蛋脸，柳眉杏眼，艳而不俗，其人便如牡丹一般的富贵娇花。妇人头上只简单梳了个单螺髻，身上穿的银地锈金襦裙，颜色虽是素了些，却未曾掩住那通身娇艳之姿。
    妇人甫到便与赤水先生并夫人见了礼。待赤水先生引见了一番，便欢喜地拉了陶华的手道：“赤水先生好运道，竟有这么一个美人儿当学生，真羡煞我也。”说罢又问了陶华闺名，待陶华回了，又道：“真真是一朵娇美桃花，小女郎多大了？”
    陶华有些受不住她的热情，脸上竟是红了，“二十一了。”
    “啊，我痴长你几岁，便妄称一声姐姐了。”
    陶华听得，从善如流，遂喊了一声玉楼姐姐。几人厮认了一番，便坐堂上闲聊起来。赤水先生到此一心是看那月下美人的，便问玉楼夫人何时才能等得流光花开。玉楼夫人回道那花尚且是含苞待放，需等月余方能见花开。
    待问了月下美人的事，几人话头便扯到了北地境况上去。玉楼夫人所在挨着灵州地界，之前虽有马贼之乱，影响也未为大。只灵州本非富饶之地，因马贼损了经商要道，日子确是过得一日不如一日。幸得李隐前来，短短两月便定了马贼，且他既有手段，行事又颇公允。几月之间竟是甚得灵州民心。
    玉楼夫人说得兴起，又道：“那李都督原是卫国公府二公子，不仅是勋贵世家，长得也是英飒俊朗。因知他尚未婚配，灵州大小官员多的是给都督送女儿的，好争那都督夫人的位置。”
    赤水先生愈听，脸上愈黑，哼了一声道：“那他收了没有？”
    玉楼夫人回道：“都推拒了。”
    赤水先生听得一喜，心道这小儿尚有些良心。面上却故作不知，问道：“为何？”
    玉楼夫人听了宛然一笑，“因这李都督是我的男人呀。”
    月下美人：曇花
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