陶李二人取了妆匣的隔天，陶华便提了妆匣去见那将将出嫁的学生。
    那学生姓祝名唤九娘，是当朝尚书的亲外孙女。因其性子温厚，又随陶华习画多时，陶华遂与之份外亲厚。因着暂住将军府，陶华与祝九娘便有月余未见。此番一见，陶华只觉她似是长开了不少，不只身段愈见玲珑，一双丹凤眼更是顾盼多情。九娘原来就长得温婉秀美，现下更是添了少女妩媚之姿，叫人见之心喜。
    这日二人约了于九娘闰中相见，九娘甫见陶华便向她施了礼，后便领了她往屋子里的小厅堂。祝九娘先请陶华落了座，又命人奉了茶水糕点，方拉了拉陶华的手亲热地道：“听樱草说因师公回京了，先生这月余便是陪伴在侧。这多日未见，先生可有惦念我们？”
    陶华听了，笑了笑，回握她的手道：“自是想的。才不见一阵，为师瞧着你竟是长大了些……许是因着要嫁人了吧？”
    陶华这话原是与她打趣的，岂料祝九娘听了，眼中却微现忧色。只陶华与她相识多时，自是觉察了，心中略略思量，便问：“你可见过那位郎君？”
    祝九娘默了默，方道：“见过的。”
    “他……九娘，他不如你意么？”
    祝九娘听了，笑了笑，然而眼中却未有愉悦之意，“这门亲事是我外祖亲自过问的，岂能不如意？”
    “那你……”
    “先生，我在闰中十五载，素来得父母亲人疼爱。霎时便要离家嫁人作新妇，既要侍奉家翁又要照顾夫婿。一时间似是多了许多担子……心中便有些害怕罢了。”
    陶华听了，心下了然。因想教九娘欢喜，便命随行的丹砂把那百蝶妆匣捧来。
    九娘见了那妆匣，原来有些黯淡的眸子便亮了起来。先是欢喜地把那妆匣细细把玩了一番，后又笑着与陶华道：“先生好心思，竟画了十对蝴蝶。”
    陶华点了点头：“为师盼你与夫君一双一对，十全十美。”
    九娘听了这话，心中一时感触，眼眶便红了。
    陶华瞧着，才要出言安慰，九娘却笑着拿帕子拭了拭眼角，“多谢先生。这妆匣与我嫁衣的图样正好相配，我欢喜得紧。”
    陶华见她有些强颜欢笑，心中疼惜。只九娘却兀自把话头扯开，先是说起了其他学生近况，后又说起了些京中逸事——
    “先生可有听闻近月来京中有贵人搜罗先生画作。如今，先生的画已是水涨船高。”
    这事李隐前次去朽木斋时便与她提过的，陶华此时听了便道：“听过的。”
    “那先生可知那贵人是何人？”
    陶华摇了摇头。
    九娘见此，便道：“那贵人便是如今圣人跟前的红人文昭仪。我听外祖家说，因文昭仪欣赏先生才华，圣人便命人搜罗了许多先生画作。原来圣人还提过召先生入宮陪伴文昭仪，”陶华听到此，也不禁啊了一声，九娘又赶紧接着说下去，“幸而文昭仪说与先生神交足矣，若强要你相陪反为不美。圣人听了这话才作罢。”
    陶华向来不喜涉朝堂之事，遑论进宫陪伴贵人？听得九娘这般说，才稍稍放下了心。后续细细想来，也觉得文昭仪这人颇有意思，便暗暗生了些欣赏之情。
    正自思量间，九娘又道：“圣人对其宠爱尚未止于此，听说因文昭仪喜好牡丹，圣人便特特教人为她培植欧家碧。只那养植欧家碧的方子早失了，竟至如今仍未成事。”
    因陶华喜好画花鸟虫鱼，便对花草培植略知一二，遂也听过欧家碧。数十年前，传闻曾有一花匠能以“药”养白牡丹，从而催生碧色牡丹——那碧色牡丹恍如瑶池仙葩，凡见过的人无不啧啧称奇。因那花匠姓欧，这异色牡丹便称欧家碧。惜这养欧家碧的方子已是失传，因而这许多年已是无人见过这传说中的异色牡丹。
    陶华听得圣人对这文昭仪如此宠爱，遂道：“文昭仪能在三千后宫中一枝独秀，想必是位百年难见的美人。”
    “文昭仪固然美，只她独得恩宠据说是因其心思玲珑，颇有智计。听外祖说，文昭仪与圣人言，灵州占通商要地，近年却是遭马贼之祸。灵州都督迟迟未能平乱，除却灵州百姓不得安生，更是大大影响了北地对外经商。圣人听了这话便同意了点兵到灵州剿马贼，现下圣人还在选帅呢。”
    陶华听了，心里便模模糊糊地生了个念头。霎时间竟想起了薛锦棠与她说，如她这般能帮得了李隐甚么？
    正在陶华怔忡之时，九娘却轻轻唤了她两声。
    陶华回过神来，看向她，只见她秀眉轻蹷，嗫嚅不言，似是十分为难。遂问道：“九娘这是怎么了？”
    九娘抬头看她，才碰到陶华目光又躲闪开去。
    “你有何为难之处，竟是未能与我直说？”
    九娘听了，叹了一声方道：“有人……托我送一物予先生。”九娘方说罢，便有侍女棒了一盒子上来。陶华掀开盒子一看，见是一卷轴，便缓媛打开了。
    方见画中物事，陶华便不禁抽了口气。因那画所画的便是她。只那画中人神态娇憨天真，与她本尊相比似要年轻好几岁。
    陶华一看，便知此画出自何人手笔。遂又把那画收了起来，脸上神色已是微冷。
    “上回你已是帮着李潜约我相见，如今怎地又……”陶华边说，边看着九娘脸色，心中蓦地生了一个念头，“九娘，你——”
    只她话尚未说完，九娘便已是打断了她，“先生莫说了……是我情愿帮他的。”
    九娘虽如此说，双眼却已是微红。
    陶华见得，心中不舍，叹了口气问：“他……他可知情？”
    九娘听了，苦笑了一下，“他向来聪慧，岂会不知？他若是不知，又怎会独独寻我帮他？”她说着垂下了眼，默了会方道：“先生，我真羡慕你。我不止羡慕你是他心里人，更羡慕你活得这般自在。”
    陶华听了这话，竟不知如何安慰，只叹了一声：“九娘……”
    此番九娘却是收了泪意，笑了笑，又把画轴收到盒子里，“先生便收了这画吧。我从小锦衣玉食，又得父母疼爱，已是比寻常人幸福许多。老天从未许我有情人，更未许我有情人便能成眷属。只要能教他心中感念我一些，我也便欢喜了。”
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