如绣冷然打断，“你背叛了赤鷩一族，已没有资格叫我姐姐！”她猛然用力推开如锦，忿恨的目光却落在不远处的薛蔚身上，“你现在恨不得我死了吧？这样便无人再阻止你与那个男人白首齐眉，鸳鸯比翼！”
    “没有……我没有……”如锦哭着往后踉跄，浑身似被抽干了力气，几欲跌倒。
    薛蔚满目怆痛，趋前扶住如锦，向如绣道“如锦对你这个姐姐一向敬重有加，你是她最重要的亲人，却为何如此对她？你所要的不过是我的性命，我给你便是，只求你不要再折磨如锦！”
    “这可是你说的！”如绣双目陡张，闪过一丝狠辣，如冷厉的剑锋直刺薛蔚，“你曾口口声声自诩对如锦的真心，我现在便要剖开你的胸膛，好好看看你所谓的真心！”
    说话间，如绣奋尽全力猛然拂袖，带出一阵烈风，薛蔚随风被高高卷起，但见白影虚晃，如绣已不在原地，箕张的利爪闪着寒光朝薛蔚的心口直插过去，没有丝毫犹豫。“噗”，利爪穿胸而入，发出极其沉闷的一声，鲜血顺着如绣纤细的手潺潺漫过皓腕，浸湿宽大的袖口，素衣之上，尤显凄艳怵目。如绣的神情似定格在脸上，仍保持着一击得手的决绝和大仇得报的酣畅，然而片刻之后，她红润的脸庞血色尽退，张弛到极致的瞳孔猛地收缩，锋利的目光即被喷涌而出的泪水冲刷得支离破碎，透过重重水雾，隐约映出一张和她一模一样的脸。
    如绣将她致命的利爪亲手插进了自己妹妹的胸膛，这一刻，她仿佛也失去了灵魂，怔若木偶，一动不动，身子一沉，随如锦一同坠落，宛如被秋风催落枝头的叶儿，渐渐失去生机。早一步落地的薛蔚顾不得伤势，一个箭步冲将过来，稳稳托住如锦下坠的身子，而如绣重重摔落在地，却连一声闷哼也未发出。
    如锦躺在薛蔚的怀中，因着了一袭红裙，看不清身上的血迹，薛蔚的脸颊紧紧贴住她额头，嗓音颤抖饱含苦痛，“如锦……你为何这么傻……”
    “姐……姐姐！”如锦抖着嘴唇，轻轻唤出一声。
    如绣仰面躺倒在地，颤巍巍地举起右手，痴痴望住五指沾满的血渍，眼中苍茫死寂，一丝情绪也无，眼角的泪水却止不住地涌出，掺着脸上的血痕流下，泪也成了血。听到如锦唤她，她身子一震，恍惚中回过神思，她挣扎起身，蹒跚着爬到如锦身边，眼中满是不解和罪疚，“为……为什么？为了一个男人，你……你竟牺牲自己，值得吗？”
    如锦吃力地握住如绣的手，嘴角却含了一丝安详笑意，颤声道“姐……姐姐，你可曾爱过一个人？爱一个人就如同坐困迷城，不能自拔，即使明知一切都是水月镜花，却仍甘愿深陷其中。姐姐，请你原谅我的自私，我真的……真的不能让你伤害相公，你觉得他欠了我们赤鷩一族一条命，那便由我来替他偿还吧。”
    “不……如锦，这一切都怨我，若不是因为我的执着，你……”如绣一味摇头，泪水哽住她的喉咙，再说不下去。
    如锦报以微笑，以示抚慰，然后微微侧过头，伸手轻抚薛蔚的脸颊，“相公，你也不要怨恨姐姐，她……她这十几年都被仇恨和愧疚困扰，才会变得失去理性。”
    薛蔚哽咽道“我明白的，此事本就是薛家有错在先，我岂会怨恨她？如锦，你不要再说话，我马上去请大夫……”
    如锦微微摇头，“不用了，我的伤，大夫治不了的。”一句话说完，呼吸骤然有些急促，“相公……再……再让我多看你两眼，你……要记住……记住我现在的样子，我不想……让你见到……我……我显出原形的模样……”她的脸色持续灰败，面上却自始至终保持微笑，脉脉凝视着薛蔚，良久，终于偏转目光看向如绣，声音渐次低徊，“姐姐，我……我想回家，我想小……小华山的赤……松林，带我……回家……”直至此刻，如锦的眼中才又掉下泪来。
    “好，如锦，你坚持住，姐姐这就带你回家，带你回小华山，就算拼却性命不要，姐姐也要救你！”如绣小心翼翼从薛蔚怀中抱过如锦，化出羽翼，双翅猛然一振，扶摇冲天而去。
    “如锦……”纵然万般难舍，但如锦的衣袂还是从薛蔚的指间无可奈何地抽离，他朝天伸着手，形同一个行将溺毙之人，无论如何求索也难再把握，徒留一声悲啸，在冷月寂空下兀自萧索。
    与如绣的一番激战，摧毁的不仅仅是薛府的几间屋舍，还有一个家庭。我一度为此懊恼，如果不是我们的介入，兴许事情不会演变至如今地步；如果我行事前再计划得周全一些，兴许……然而，世间并没有如果。冷静下来细想，此事其实并无两全之法，若不是薛义为一己私欲屠杀赤鷩，如绣也不会因仇恨而心生魔障，往后一切种种便不会发生，此事的因果循环早在十几年前就已注定，而归根究底，皆因人心不足。
    随着如锦的离开，生死未卜，薛蔚也似三魂不见了七魄，他沐着浓雾在冷月下孤立整宿，翌日，毅然做了个决定，他要往小华山寻找如锦，那里曾是两人的邂逅之地。薛老夫人百般规劝，终不能动摇薛蔚的决心，许是多少对如锦怀有歉疚，最后也就遂了他的心愿。
    薛蔚临行前，将他所持的莱国都尉印绶和一封书信并着交给我，托我转交驻扎在洛城西郊百里之外溯源河谷的莱军主帅——卫尉赵抗，以示辞官之意，我自是责无旁贷。舒同因闲来无事，便打算与我们同行，告别薛老夫人，我们一行三人径直出了西门。洛城往西是一大片平原，方圆千里，兼有洛水穿流而过，土壤肥沃，耕地广阔，向来为神州之粮仓。眼下正值秋收季节，然而往年家家户户秋忙的景象已然无踪可觅，因燕、莱两国军队于此对峙，未免战火波及，当地百姓被迫离乡背井，村庄十室九空，庄稼也大都荒在地里。历朝历代，但凡有天灾人祸，首当其冲的都是平民百姓，官府不知抚恤，更常以苛捐杂税压迫，即使遇到丰年，也食难果腹，战事一起还须征发徭役，以致民不聊生，都说天灾无情，而有时人祸更甚。
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