柳爷爷面色未变，平静地颔了颔首“塚窟之内我与魇的对话想必你已听见，不错，我的确是柳树精，世人口中的妖怪。”
    我喃喃道“您……您为何不告诉我们？”
    柳爷爷轻叹了一口气，缓缓道“人妖殊途，我不告诉你们，一来是怕吓着你们，二来是不想节外生枝。我自修成人形便在人间游历，知道人是如何看待妖的，魇有句话没有说错，在人的眼中，非我族类，其心必异。”说着，他又咳了几声，淡淡而笑，继续说道“当初我游历至霍邑，原未打算多作逗留，后来遇到你们才逐渐有了定居霍邑之心，我实在放心不下你与长锋、黑子三人，你们自幼孤苦，就怕我一走你们又要受人欺辱。”他瞧见我与二狗袖管上的纹饰，露出了欣慰的笑容，“当年你们被突然抓了兵役，我不及阻止，后来几经寻找皆杳无音讯，我一直忧切至今。如今你们能投入玄门，将来的生活也算有了依靠，我就放心了。”
    柳爷爷一言未毕，我早已热泪盈眶，且不说他是人是妖，这些年他待我们的好总是真真切切、实实在在的。想到这里，大是懊恼自己不该生出那般凉薄之心，遂伏到他身前啜泣不已。
    柳爷爷以言语抚慰了我几句，左右看过一眼，似乎意识到什么，忽然问“怎么就你们二人，黑子呢？”
    我止了止泪意，将我们如何被抓兵役、又如何逃脱升天、逃亡路上又如何跟黑子失散一一道出。
    柳爷爷听了，紧锁了眉宇，想来也是忧心黑子的处境，却还是安慰我们“所谓大难不死，必有后福，老天既能让你们逃过一劫，必然也会保佑黑子平安无事……”一言未尽，他一手捂着胸口又咳嗽起来，这一回咳了很久才止住，直咳得嘴唇酱紫，额角冷汗密布，我立刻意识到他的伤势恐怕不只根基受损这么简单，忙让他好生休息，勿再多言，然后又吩咐二狗取出水囊，和着紫玉凝香一点一点喂给柳爷爷服食，即便无法治愈他的伤，哪怕是稍稍缓解一下伤势也是好的，撑到天明与逢焉、舒同会合之后再做他想。
    想起逢焉和舒同，心下又不免有些担心，魇的凶戾我已有切身体会，尤其它的无形无质实在叫人头疼。不过这样担忧并没有在我的心里滞留太久，以太常长老的谨慎周全，能放心大胆让逢焉领着我和二狗两个新丁下山降妖，必是对他有十分的信心，而且照我这些时日的观察，逢焉深藏不露，他究竟有多少实力恐一时难下定论。何况他身边还有舒同，虽然他未必会尽全力襄助，但这个书呆子也绝非等闲之辈。
    脑中正在想事，忽听一旁的柳爷爷提醒道“有人来了。”
    我闻言，心下蓦地一紧，第一个念头便是，莫非是魇追来了？但见柳爷爷面上神色平静，便打消了这个念头。难道是逢焉和舒同？我站起身，四下观望，此刻夜色深沉，雾意浓稠，只能看到火光照彻的三丈之内，再远便是一团漆黑，遂屏息静气，细去辨听。自我开始修习《皇极经》，身体便随着修为的精进产生了变化，四肢逐渐轻健，感官也日益灵敏，我如今的修为大致在第一阶初虑境界，听力却已有了极大的提升，只需静下心绪便可听见方圆百尺之内极其轻微的响动。我侧耳听来，一阵阵虫喁蛙鸣中似乎夹杂着极琐碎的脚步声自远而近，没有人的脚步声会如此细碎，应该是数人的脚步同时碾压过路面，其间伴随的“悉索”声大概是踩到地面落叶的声响，人数应该是九人，来者不是逢焉和舒同。
    如此夜深，除了我们竟还有人在这涂皋山中流连？
    我听到有人在说话，一人的声音略带惊疑“大哥，前面似乎有火光，不会有野兽吧？”
    另一个声音骂道“瞧你那熊样，胆子小就罢了，还是个榆木脑袋，你见过有会点火的野兽吗？”
    前一个声音怯怯地说“那可说不定，万一野兽成精了呢？”
    忽听“啪”的一声，另一个声音怒道“怕就给老子滚蛋，少在这里瞎咧咧，老子的运气都叫你这张乌鸦嘴咧咧没了！”
    前一个声音甚凄惨地“哎哟”一声之后便再无人说话了。
    二狗也听到了动静，轻声问我“姐，要不要将火熄了？”
    我略一思索，摇了摇头道“行迹已露，现在熄火反倒叫人起疑，待会若是撞见这群人随机应变即可，先瞧瞧什么来路。”
    二狗应了一声，与我一齐盯住了声音传来的方向。
    过了一段时间，雾色苍茫中隐约出现了数个朦胧的光点，光点随风轻曳，似是火把散发的光芒。果不其然，不一刻，便见数个手持火把的人影从浓雾中走了出来。我心有防备，第一时间转眼去打量这一行人，顺便默数了数，共计十人，我自问听觉已练得不错，竟还是听漏了一人？
    这行人中大多是五大三粗的彪形大汉，劲装疾服，挂刀佩剑，看装束应是蹚江湖的剑客。
    其中有三人尤其吸引了我的目光，两个身形修长，服饰的样式与我类似，青衣长衫，面料质地相当考究，身后都背了一口剑，这二人装束打扮一模一样，应该是同门。最后那个是个长相清秀的孩子，细眉大眼，头上挽了个髻，十分可爱，看模样似乎比二狗还要年幼几岁，身材瘦小，仿佛一阵风就能将他刮倒。身上罩了一件宽松的粗布道袍，其上镶满了补丁，极不合身，两条袖管长长垂下，几乎要拖到地面。这三人似乎都是玄门弟子，但凡玄门弟子，服饰上都有象征各自宗派的徽记，我原想藉此摸清他们出自何门何派，但碍于光线昏暗，实在辨识不清。
    剑客中有人举着火把照了照，问道“你们是什么人，三更半夜在这山里做什么？”口气颇有些生硬。
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