随着一声又一声锣响，祭天坛两边礼鼓一齐响了起来。这些用以作为西疆国一年一度最盛大仪式的皮鼓都不是简单的鼓，这鼓是西疆国特有的一种野生牛的牛皮做成，这种牛皮很是少见，只是用来作为将军级别及其以上的官员才有资格穿戴以这种材料缝制而成的甲胄。
    因为这种野生牛群的稀少以及特殊性，这种牛群在西疆国一般都是会受到优待的，偷猎此种野生牛的人在西疆国被发现之后将会被处以极刑，即便是百姓家中也不可以私自收藏此种牛身上的生产物，如果在野外发现此种牛自然老死的尸体，必须将其遗骸上交给朝廷，如果被发现私藏，那就是人头落地的事情。
    也正是因为这样的高压政策，虽然这种牛身上都是宝贝，但是却没有人敢去购买，没有人买自然也就没有人会去打这种动物的主意。每年倒是还有很多偷猎者猎杀此牛，然后偷偷卖到汉唐王朝和楼兰国去，所以每一年也都有很多人因此丧命。所谓人为财死鸟为食亡，也不过如此罢了，巨大的风险和超乎想象的利润共存，足以让很多人去体验这种朝生暮死的感觉。
    这种野生的牛稀少，自然也有它的神奇之处。此种牛皮不仅弹性极佳，而且十分坚韧，不易破损。寻常皮毛从动物身体上面剥下来之后就会变得失去弹性和原有的质感，比如狐皮或者是貂皮，为了追求两者的柔顺感，通常需要从活着的狐狸或者是紫貂身上将一层皮完整的剥下来。
    但是这种牛的皮就不会存在这样的问题，无论是活着的牛还是死了的牛身上的皮都是一样的柔软有弹性，并且散发着一种古朴的香味，让人心旷神怡，只是靠近了闻一闻便觉得神清气爽了很多。
    当云藏锋和小虎几人知道这大鼓的来历之后也只能够感叹天地造物之神奇，却也没有兴起半点歪心思。
    一声鼓响，响彻王城内外；二声鼓响，响遍西疆四野。继而打鼓之人便沉寂下来，似乎在等待着什么事情发生。云藏锋先是听到了两声鼓响，只觉得心跳突然快了许多，原本丝毫不在意的仪式好像变得庄重了起来，让云藏锋立刻收起了玩耍之心，突然鼓声戛然而止，云藏锋心里变得没抓没挠的，十分不是滋味。
    趁着这个时间，云藏锋细细数了一下，除了将祭天坛包围起来的十张大鼓以外，从登上祭天坛的台阶处延伸出去的街道两旁也每隔一段距离就立着一面鼓，一个人。刚才鼓声敲响之时，所有人整齐划一，一起落锤在鼓面之上，令得人心潮澎湃，血脉贲张。
    要达成这样的效果，除了制作大鼓的材料特殊之外，这些击鼓之人也需要多年的训练和默契才能够如此整齐而又不失水准。鼓声绵长，一击敲响便需要立即按住鼓面，让其不再振动，否则便会有一些不合时宜的杂音响起来，影响仪式的庄重。
    这一些，云藏锋三人都没有主持过什么大的仪式，自然是不懂，不过西疆国的典礼官倒是一个懂行之人，将这么多的击鼓之人训练得十分出色，进退之间，丝毫不影响整体的美感，宛如一人落锤。
    锤声停歇，从科察尔沁和圣女的车辇后面缓缓推出来一面特殊的大鼓，此鼓被人放在鼓架之上，由二人合推缓缓前行。光是此鼓的高度便有两个人叠起来这么高。云藏锋只是站在路旁看便已经瞠目结舌，合着所有的鼓声都停了下来就是在等待着这面“大鼓”吗？
    等大鼓到了祭天坛之下，便有剩余六个人冲了上来，一齐抬起鼓架，缓步将大鼓抬到了高台之上。众人对待着大鼓的态度就好像是在对待一个细皮嫩肉的小娇娘，生怕将其磕着碰着了。
    鼓架落地，大鼓发出一声沉闷的鸣响，光是这一声便让人心神摇曳，只觉得整个人便要被这一声鼓响给吹倒。一人从大鼓后面站了出来，此人在这寒冷天气之中，竟然**着上半身子，两条手臂如同也有碗口粗细，举起两根鼓槌便敲了一声。
    这一声远比前面所有的鼓合奏还要让人觉得惊心动魄，云藏锋觉得自己的五脏六腑都要跟着这鼓声摇动起来了。岂料这一声只是一个开始，大鼓响了一声之后，小鼓也开始重新被敲响起来，音浪从四面八方传了过来，让人头昏脑胀，身体里面就像是有一个小人在里面翻滚踢打，说不出的恶心想吐。
    那一层层的鼓声就好像是千军万马的马蹄声一般，踩着他们的脑袋跑来跑去，又好像是一层层巨浪将三人狠狠拍在了沙滩上头。身体里面的每一个器官如同被一只看不见的手给捏住了，并且还不住的揉搓拍打。
    一曲听罢，三人无不觉得天旋地转，日月昏暗，却又好像一腔热血被点燃了起来，浑身冒出冷汗，说不出来的酣畅淋漓。这种感觉十分奇怪，恶心却又舒畅，痛苦与舒爽交织，身体排斥，灵魂却想要去拥抱，让云藏锋不禁觉得后怕不已。
    反观身边所有的西疆居民，每一个人都如痴如醉，更有甚者跪在了地上，对着祭天坛的方向不断磕头，满脸都是崇拜和意犹未尽。
    “莫不是一首邪曲？又或者西疆人的身体构造与汉唐人有所不同，所以对这鼓声产生了不同的反应？幸好稳住了心神，没有出什么纰漏，否则定然会露出马脚。”云藏锋心里面暗暗对自己说道。
    最令他不解的是，他和龙灵还有小虎也算是江湖上面排得上名号的高手，武功高低不说，光是身体的强度，普通人就没法比。但是这些西疆平民也都只是普通人，怎么就能够对这鼓声如此痴迷，而他们就被折磨得欲仙欲死？
    鼓声落下，科察尔沁的车辇也就走到了道路的尽头，那里便是祭天坛所在的位置。科察尔沁如同一个虔诚的信徒一般慢慢牵起了圣女的手，完全没有一个国王应该有的样子，反而更像是一个仆人，牵引着自己的主子再前行。
    云藏锋越看越觉得不对劲，用手臂肘部轻轻碰了碰小虎说道：“你不觉得很奇怪吗？所有的一切都太反常了，科察尔沁表现出来的样子完全就跟传闻中的他不一样，总有一种说不出来的感觉。”
    小虎说道：“我觉得挺正常的啊。西疆国不是一个神明崇拜十分严重的地方吗？甚至比我们汉唐王朝还要严重得多，国王自然也不会例外。这祭天大典就是把圣女献给神明的仪式，神明在西疆国可是比国王的地位还要高的，所以国王对圣女尊敬一点也不反常。”
    两人说话的声音很小，四周也因为祭天大典的开始变得十分嘈杂，每个人都和身边的人有一搭没一搭的聊着祭天大典的事情，还有的人用西疆话声嘶力竭地喊着“国王”、“圣女”等等词汇，对于两人的对话自然是没有听到。
    云藏锋自己也不知道哪里有不对劲的地方，听到小虎这么说觉得似乎是自己多想了，但是那种奇怪的感觉一直挥之不去。他警惕地抱起双手，环视一周，想要找到究竟是什么事情让他觉得这么的奇怪。
    可是，一切都十分正常，什么都没有。科察尔沁和圣女已经携手来到了祭天坛上面，作为国王，科察尔沁在这么大的日子里面自然要说几句。
    于是科察尔沁开始说道：“各位西疆国的国民，又到了一年一度的祭天大典，我们所信奉的神祇在过去的一年里面保佑着我们西疆国风调雨顺，国泰民安，希望他在新的一年里面继续保佑着我们西疆国，庇护着所有人。”
    科察尔沁的声音不大，也并不苍老，但却好像有一种神奇的魔力，在第一句话开始原本喧闹的广场就慢慢地安静了下来。好像每一个西疆国的国民都愿意听到这个国王说上两句话，所以十分自觉地保持着安静。
    中气十足的声音传递得很远：“我们与汉唐王朝的战争已经持续了很长一段时间了，借用汉唐王朝的一句话来说就是拜的神多，自有神庇佑。我们的先祖生活在这样一片土地上，可是因为他们的不虔诚，神抛弃了他们，也因为我们的虔诚，所以我们能够享受如今的生活。每一个背弃了我们的神的人，都将会得到神的惩罚。”
    “西疆国勇敢的将士们，你们的父兄，我们无畏的儿郎们正在前线浴血奋战，并且捷报连连，相信在不久之后西疆国便能够吞并汉唐王朝。到了那个时候，我们就不用再困在这个贫瘠的地方，每一个人都能够吃饱，每一个人都可以穿上棉花和丝绸的衣服。你们想不想早日吞并汉唐王朝？”
    “想！想！想！”云藏锋没有想到科察尔沁的一声问话能够让西疆国的人产生这么大的反响，心中万分惊讶，看来西疆国对于汉唐王朝的野心早就不是哪一个人的阴谋了。
    科察尔沁嘴角露出一个得逞的笑容，然后说道：“那么，你们就应该更虔诚地侍奉我们的神，每日跪拜，听到了吗？”
    “听到了。”众人如同着了魔一般大声高呼回答道。
    “接下来，请我们的圣女完成她的使命，去到我们的神那边向神传达我们的祈愿。”科察尔沁一转身，将身边的圣女暴露在了所有人的面前。
    圣女也没有说话，只是对着所有人行了一礼之后便转过了身躯，缓缓褪下了身上的衣衫，光洁的身体在阳光下面熠熠生辉，晃得人睁不开眼。她光着身子站上了祭天坛最高的地方，手中拿着刀子在掌心一划，一道鲜血便顺着手流了下来。
    在高台上面有许多凹槽，血液缓缓流进了凹槽当中，慢慢变成了一个诡异的图案。下面的人看不清，云藏锋也看不清，只能够看到圣女割伤了自己之后就在那里站着，口中念念有词，不知道是在说些什么。
    正待礼成之时，一声大喝从人群中传出：“科察尔沁，纳命来。”
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