豫妃会意，啪啪击掌两下，只见她的贴身宫女捧了一个锦袱大盒上来，利索打开。只见里头是一双极旧的乌布靴子，大约年头久了，布料褪了一层颜色，隐隐有些发白，料子也极酥，怕是一个不小心便会碎成片片。而那穿靴人想是也格外小心，东西虽旧，却没穿过几次，针脚犹新，显然只是遭岁月安静洗褪。如懿只觉得心头突突乱跳，她怎会不认识，这双靴子，便是她出冷富前为凌云彻所制。不想恁些年过去，他却这般爱惜。
凌云彻的面孔白了又白，终于泛出一层死灰般的锈青，“这双靴子，你怎翻了出来？”
茂倩也不废话，径自道：“你素日的东西都爱如珍宝，收在自己的桐木箱子里锁着，一针一线一件破布衣衫都不许我妄动。我便奇怪，你家中本就贫寒孤苦，哪来什么值钱东西，便爱得跟眼珠子似的了！我几经小心，才趁你不防寻人配了钥匙，在箱子底下翻腾出这么个稀罕物儿。今日索性带进宫瞧瞧，也请主子们教我一个明白！”
她说罢，见嬿婉亦停了啜泣好奇打量，越发生了勇气，捧出靴子一翻，各露出一枚如意云纹图案，冷笑道：“奴婢久在宫中，也知道皇后娘娘闺名尊贵。今日既舍了脸面、性命上来，便舍着脸说一句，这如意云纹因含了娘娘闺名谐音，乃皇后娘娘素日最爱的绣样。巧不巧的，倒也暗合了奴婢愚夫的名字。”
豫妃笑一声，似墨色夜间栖在枝头的老鸹，“如意云纹？茂倩，你若不说个明白，咱们都成了蒙在鼓里的糊涂人儿了！”
有一瞬的怔忡，记忆的尘灰拂面而来，带着昏黄的色调，陈旧而温暖，如懿骤然想起在冷富的岁月，那种凄寒之苦，那种绝望之苦，如同阴冷潮湿的青苔，死死长在了骨子里。
她克制着情绪，摘下长而锐的镂银缀碎玉护甲，伸出素白的指尖，用微凉的皮肤细细感知着岁月重重轧过后的碾痕。
嬿婉的眼珠死死盯着如懿的动作，狐疑之色越来越浓，渐渐转成惶然之态，颤声道：“皇后娘娘，您……”
豫妃抢在嬿婉身前，描得乌黑的眉高高挑起，“皇后娘娘真是心软易动情，看见个靴子都这般忍耐不得，见了活生生的人岂不是自个儿都要酥倒了。”
豫妃的话太过不堪，听得茂倩眼内出火，恨声道：“皇上，怨不得奴婢背弃夫君，原来，原来他们——”她一手撑在地上，一手指着如懿，却又不十分敢，转而指向凌云彻，气得浑身战栗如打摆子一般。
如懿的伤怀凝成凄楚的郁叹，“臣妾乍见此物，如何能不喟然伤感。当年蕊心亲手缝制这双靴子，以报答凌大人火海相救的恩德。如今岁月流逝，蕊心已然跛了一足，不复当年之态。”她静静道，“这针脚分明是蕊心的绣功，皇上若不信，只管比对。”
嬿婉失声道： “是蕊心？”她似乎不是很信，转头只觑着皇帝面色，不敢再出声。
豫妃吃了一惊，却很快嗤笑道： “皇后娘娘拿这种话唬什么人呢？一有事儿就拿自己的心腹出来顶包，谁不知蕊心曾是您的贴身侍婢，宁可被打废了腿也不会说您半句不是的，您就妥妥儿叫她认了吧！”
如懿根本不屑与她分辩，只定定望着皇帝，眸中秋水静寒，若一池深潭，“臣妾的绣功虽比不得海兰，但日夜相处，耳濡目染，也总有八九分功力，是而皇帝一应衣衫上凡有用如意纹的，几乎都出自臣妾之手，以示贴心相伴。皇上若不信，大可取过来看，一比就知。”
嬿婉十分为难，“皇后娘娘，这靴子是十几年的东西了。您知道绣功这个东西日益精进，总会有所变化，只怕难以断定。”
如懿轻轻一笑，“皇上穿过的衣物，便是数十年前的，都有存档。虽然费些工夫，但也好找。”
皇帝微微颔首，“若问毓瑚，一问便知。”
如懿听他语中颇有安慰缓和之意，但见凌云彻在旁，不觉含了忿郁，朗朗道：“臣妾不怕对质，只怕疑心生暗鬼，不明不白。”她说罢，转首微微侧目豫妃，顺手从鎏金花苞纽子上解下杏色水绫绢子掷于地上，沉声道：“皇上所用如意纹图样都是臣妾手绣，而臣妾所用的绢子自己顾不过来，又不耐烦内务府的绣工花哨繁，一贯都是蕊心绣的，后来便是容珮学着。如今哪怕蕊心出嫁宫中，有时惦记臣妾，在家时绣了令江与彬送进来的。其针脚纹理疏密大小不同，皇上一比可知。”便又吩咐，“茂倩，你拿起来给皇上细瞧瞧，自己也瞧清楚，也好叫本宫落个分明。”
皇帝细细看过，脸色微霁，“二者有细微之差，但的确不同。”
如懿笑色幽幽，“还请皇上取了旧日衣裳来，比个分明。”
皇帝摆手，呷了一口茶，淡笑道：“不必。朕亲眼看过，自然明白。”
如懿向着凌云彻稍稍欠身，“凌大人，你对本宫和蕊心有相救之恩，本宫和蕊心 一直铭记于心。本宫不怕直说，这双靴子，合该本宫自己也做一双谢你。不过本宫虽然喜好刺绣，但纯属雅玩，自己人瞧个玩意儿也罢了，入不得外人之目。”
凌云彻眉心一沉，旋即明白她言下之意，已将自己与皇帝亲疏分得再明不过。 他如何不会意，只得按下舌底一丝酸涩，应声道：“皇后娘娘仁厚悯下，微臣感激不尽。”
茂倩显然也是意外之极，一时呆若木鸡，不知该如何反应，却是豫妃先尖声喊了起来。她的声线本就尖细，现下声嘶力竭，更是如裂帛一般，“皇上，您信她？这种说辞留着哄自己吧！”
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