苏州城中繁华地段的太白楼因传说之中的诗仙李白光顾于此而扬名于世。

    传说终归是传说，诗仙李太白是否来过此地已无从察考，但是，这里的确是苏州城中最繁华的所在。

    太白楼歇山顶，三层檐，雕梁画栋拔地而起，高耸入云直插天际。楼的中间，巨大的泥金牌匾气势夺人，耀眼夺目。

    楼阁之内分设几十处雅座，古朴典雅，宽敞舒适。达官贵人，文人墨客常汇聚于此，把酒言欢。

    今日春光大好，万里无云。位于太白楼二楼的一间雅室之内，管弦丝竹之声如之音，悦耳沁心。

    这间雅室分内外两间，是整个太白楼上极豪华的所在，雅室凌空向外建有一处高台。此时，高台之上，一位模样秀美绝仑，身材曼妙的女子，青丝墨染，彩扇飘逸，若仙若灵，时而抬腕低眉，时而轻舒云手，玉袖生风，典雅矫健。

    乐声清泠于耳畔，随著她轻盈优美、飘忽若仙的舞姿，宽阔的广袖开合遮掩，更衬托出她仪态万千的绝美姿容。少女以右足为轴，轻舒长袖，娇躯随之旋转，愈转愈快，衣袂飘飘，宛若凌波仙子。

    不远之处的一张精雕细琢的宽大紫木圆桌上，摆满了山珍海味，珍馐佳肴。太白楼的几道招牌菜堆叠在中央，有太白鱼头、铜钱包、清炒栀子花、白切鸡、野笋炒肉。在这周围，松鼠鳜鱼、得月童鸡、西施玩月、蜜汁火方、虫草甫里鸭、碧螺虾仁、枣泥拉糕、苏式船点众星拱月般围拢在四周，一道道色泽鲜艳，琳琅满目，让人看到忍不住垂涎三尺。

    偌大的圆桌前只坐着三个人，各个仪表堂堂，衣着华贵，将自己的视线越过满桌的山珍海味，投注在远处高台之上且歌且舞的苏瑶紫曼妙柔媚的身段之上，听着甜腻的歌声，各个如痴如醉。

    蔡京一边看，一边抚须说道“哈哈，不愧是眠月楼中的花魁，头牌红姑娘，果然美若天仙，舞技绝伦啊。赵大人，你能纳瑶紫姑娘为妾，真是艳福不浅啊。”

    坐在他身旁的赵庭之嘿然一笑，说道“元长兄，自古英雄爱美人嘛。瑶紫姑娘能到我的身边，还得多谢柳青呀，若不是他别出心裁搞什么揭牌仪式，我这初到苏州之人，又怎能见到瑶紫呢。今日是大人大喜之日，先不说小弟和瑶紫姑娘的事了。蔡大人这次虽然未能回京复职，只是去河间府任知府，但这绝对是个好兆头。别看河间府知府官职不大，却是官家钦定的，这就能看出，官家已有启复大人的意思了，迈出了这一步，离大人真正回京的日子应该不远了。”

    蔡京点头说道“是啊。接到圣旨之后，老夫的心情如雨过天晴一般，多年郁积在心中的积垢块垒一扫而空，可谓神清爽舒，心旷神怡啊。老夫能有今日，多亏赵大人还有我的爱徒柳青鼎力相助，来，老夫敬你二人一杯，干。”

    蔡京，赵庭之还有柳青痛饮三杯后，蔡京说道“这次能去河间府赴任，还多亏了童贯童大人，可惜他有要务在身，今日不能赴宴，要不然，老夫也要当面重谢啊。”

    三人又举杯共饮之后，蔡京道“能遇到青儿并收他为学生，是老夫三生有幸。这次能重新得到朝廷任用，离开寻仙问道，常伴梅花的洞霄宫，多亏青儿多多臂助。不过，青儿没有功名，也非官身，他的画虽画得出神，栩栩如生，可是他对四书五经，经史子集却知之甚少，真不知他的私塾是怎么念的。去参加科举，人家又不考画画，那他估计连个秀才都考不上，赵大人是当地的父母官，能否想个法子，给青儿弄个出身，将来也好让他在官场大展鸿图，成为你我的左膀右臂。”

    此时，苏瑶紫已换回便装，一袭水裙清丽脱俗。苏瑶紫坐在赵庭之的身旁，为他夹了一口菜，然后软声细雨地劝道“是啊，大人，柳青对奴家有大恩，若非是她收留于我，我真不知现在将流落何方，而且也无缘与大人相见，奴家更不会来到大人身边侍候大人。赵大人，你就帮帮柳青吧。”

    赵庭之吃了口菜，呷了口酒，然后若有所思地说道“若不走科举之路，那只好先去从军了，先做个兵士，等将来立了战功，可论功提拨，然后再由武职转文职，这样一圈下来，虽然颇费周章，却是由白身变官身的一条稳稳妥妥的路子。”

    “什么？”柳青吃惊地问道“立战功？赵大人，您没弄错吧，就我这身手，一旦上战场，那还不是羊入虎口，一场仗下来估计就得把小命儿撂那儿。如果走这条路去当官，这官不做也罢，我还是安安生生地在苏州做我的生意吧。”

    赵庭之见柳青发牢骚，连连摇头，说道“哎，柳青老弟，你想到哪里去了，为兄能让你去送死吗？你听我细细道来，在这苏州府西南约百里的地方有一座钰山，山下有一座军营，归苏州府统辖，这军营因地得名，名曰钰山大营，其实是一所军械库，专门用来存放粮草辎重的，我可以安排让柳兄弟去那里当兵，待到西北一有战事，或者战事吃紧，肯定要从全国各地调运大量的粮草辎重，到时候，我可以从各处多多筹集一些粮草军械，这件差事办好了，战事一结束，上面肯定要论功行赏，到时候给柳兄弟报个筹集齐备，调度有方的功劳，便可以稳稳当当地封个都头或者副指挥使什么的，成了军官，也就半个身子迈进官场了，官职可以慢慢地升，一有机会，便可以由武职转任文职，那就是实打实的官儿了。这就叫前方殉国，后方升官。啊，哈哈……”赵庭之谈笑之间，便为柳青描绘了一幅锦绣前程。

    柳青听得不禁呀然，心道怪不得宋军人数虽众，却总打败仗，原来里面有这么深的门道，哎，可苦了前方戍边，浴血奋战的将士，他们出生入死立下的战功，竟成了后方有门路的人晋升的资本。哎，不过，现在还得依靠这些人，在这乱世之中寻找一条上升的通道，将来如果自己能够掌控一支军队，一定要将这些潜规则统统清除。

    柳青连忙举杯“赵大人的知遇之恩，柳青没齿不忘，在下敬赵大人一杯。”

    “哎，柳兄弟何必客气。元长兄与我情同手足，你既是元长兄的学生，那自然也是我的子侄辈，我照顾你自是理所当然之事。明日你就到府衙来，我让乔师爷给你办一下入军籍的手续，你就去军营报到吧。”

    三个人又闲谈长叙了一番，黄昏之时，走出酒楼，赵庭之带着苏瑶紫先行离开了。蔡京这些日子在苏州，一直住在柳青的云裳馆。柳青唤来了车夫，准备同蔡京一同回去。蔡京却道“青儿，为师不同你一道儿回去了。圣上既有旨意，让我去河间府赴任，我自当立即赶回洞宵宫，稍作收拾，立刻北上赴任。你去军营的事都安排妥当之后，可北上河间去找我，到时候，咱们师生二人再饮酒长叙。”

    柳青道“是，一切尊恩师之意。学生这就派人送恩师回杭州。此去河间，路途遙远，不如让学生先送恩师去河间府，然后我再去军营报到，让恩师一人北上，学生心中着实放心不下。”

    蔡京道“你去军营的事情要紧，切莫延误了时日，让赵大人的一番苦心付诸东流。我北上去河间，有悠儿和众家人陪同，足够了，而且我是北上赴任，沿途州县还有驿站自会照应起居的，这点，你不用担心。”

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