老太太眉头皱了起来，摆着手说道：“你们自己守去，我不耐烦听他们吵闹。”

    “哪有他们？也就我与沐镇两个，我们都这么大了，肯定不会吵闹了祖母您的，您还不放心我们俩吗？”

    沐婉歌直起身子，伸出手，笑容温婉甜美，一个一个的数着：“怎么会吵呢？统共只有祖母、父亲、母亲、弟弟，还有我一共五个人，想吵也吵不起来不是？”

    沐镇满眼担忧的看看沐婉歌，又小心的看着老太太，他从小只怕这位几乎不会笑的祖母，也就姐姐敢与祖母笑闹。

    老太太沉默的看着沐婉歌，沐婉歌不着痕迹的慢慢往前靠近，一边上前一边笑着说道：“都说守冬爷长命，守岁娘长命，这个岁，可是一定一定要守好才行呢祖母，赶紧走吧，腊月里，南边庄子里送了几坛上好的荔枝酒来，刚让人抬了坛进来，只打开了一条缝，那清香味儿就让人闻得醉倒了，祖母，赶紧走，您老就开个恩，今晚上就让孙女陪您喝那个荔枝酒，好不好？”

    沐镇惊讶的看着话多而疲赖起来的姐姐，又见祖母神色缓和了许多，心里划过丝亮光，觉得果然还是姐姐有办法，也嘻笑着蹭到老太太身边说道：“祖母若实在懒得动，干脆让人去请父亲母亲过来，就在祖母这里守岁老祖宗这院子，处处都舒服，我每次来了都不想走。”

    老太太眨着眼睛看着面前的两人，一时竟板不起脸来，沐镇小心的看着老太太，干脆蹭到她身边，笑着说道：“祖母，赶紧走吧。”

    沐婉歌拍了下手，笑盈盈的说着，见老太太没有发话，忙转过身吩咐着跟进来的中年仆妇，“烦劳嬷嬷，取了祖母的斗篷来，祖母要看烟火去。”

    中年仆妇踌躇着，见老太太没有制止，暗暗松了口气，急步奔进去取了斗篷，沐婉歌接过，示意着沐镇，两人连请带拉，把老太太请下榻，沐婉歌手脚利落的侍候着老太太穿了斗篷。

    沐婉歌与沐镇一左一右扶着老太太出了院门，上了轿子，沐镇也不敢坐轿，只扶着老太太的轿子，示意着抬轿的婆子快走。

    何絮早早就奔回去报了信，沐大老爷呆了片刻才反应过来，下了榻就要奔出去，沐大夫人忙拉了他回来，弯腰侍候着他穿了鞋子，两人边走边穿着斗篷，出了院门，一路往前迎去。

    没走几步，就看到一串灯笼疾行而来，沐镇笑容满面的扶着轿杆走在最前头。

    沐大老爷舒了口气，老娘终于肯出来了，他透出满身喜气来，忙上前扶了另一边轿杆，婆子早就忙着卸了正院的门槛，轿子一路抬到了花厅门口。

    沐婉歌进了花厅，沐大夫人已经侍候着老太太坐到花厅北边的榻上，正指挥着丫头婆子，流水般端了果品菜肴上来，摆在了花厅正中的巨大圆桌上，沐婉歌上前，陪着母亲，仔细挑了几碟清淡的点心、菜疏，送到老太太面前，笑着问道：“请祖母示下，那荔枝酒，热一热可好？总不能冷着吃。”

    老太太拧着眉头，叹了口气，“可见你就不知道那荔枝酒的吃法，你去，再让人抬一坛子陈米酒进来，一半荔枝酒，一半陈米酒兑着才好吃，倒不用加热。”

    院子里，一圈三十六支桶子花已经点了起来，喷着极亮的五色光线光点，划破漆黑的夜空，绽放着华丽而热闹的绚丽色彩。

    请的戏班子一下子跳了起来，极有节奏的扭动着，拼命扭着屁股，跺着脚，手、臀、脚三处各管各的扭着，搞笑而又和谐，花厅里的人都睁大了眼睛，也不看烟花了，只盯着台子上看。

    一直沉着脸的老太太高高挑着眉梢，一口酒喷了出来，笑出了声，沐镇笑得前仰后合，抬手指着沐婉歌，笑得上气不接下气的说道：“这……烟花……竟不过是个……引子！”

    沐大夫人用帕子掩着嘴，笑得脸色红涨着，沐大老爷看着笑得止不住的老太太，也跟着畅快的大笑起来。

    花厅内外，院子里站着的丫头婆子们，看着手舞足蹈的戏班子上的小丑们，跟着笑成一团。

    欣赏着烟花的绚丽绽放，满院子喜气洋洋。

    就在这个时候，有小丫头急匆匆进门，来不及喘气，低着头也不敢抬头，“秉夫人，九娘子求见，说是要给老太天请安。”

    小丫头声音有点高，院子里徒然一静。

    沐大老爷脸色难看起来，刚才聚过后不是已经说了，各自回去守岁，她这时候来干什么？找不痛快吗？

    沐大夫人下意识去看老太太脸色，老太太脸色平静冷凝，除了冷还是冷，心里叹息一声。

    沐婉歌挑眉，想的多一点，比如九妹妹怎么知道老太天在院子里？被看着的人消息还这么灵通，不简单啊。

    沐镇很明显露出厌恶之色来。

    总之，没一个人欢迎就是了。

    “时候不早了，回去了。”老太太说着，起身下了榻，沐婉歌叹气，可也不敢说什么，忙捧了斗篷过来，大夫人接过侍候着老太太穿好，大老爷也不敢坚持，送到花厅门口，看着老太太上了轿，沐镇扶着轿杆，出了院门，见沐九歌果然在院子里等着呢。

    他没好气地瞪了沐九歌一眼，话也没说一句，老太太在轿子里没出来，连个眼角也没给沐九歌，仿佛她这个孙女不存在一般。

    沐九歌一直盯着轿子看，目光幽深，一直看着轿子消失。

    沐镇冷哼一声，“九姐姐，祖母已经回去了，你还想进来请安吗？”

    沐九歌轻轻看了一眼沐镇，一句话没说，转身走了

    沐镇瞪眼，什么人这是！

    重重叹了口气，快步跟上了老太太轿子。

    花厅里，沐婉歌看着丫头婆子们撤下已经冷了的酒菜，重新上了热菜，又吩咐多加姜丝、少放些绵糖，热热的热壶黄酒送进来，斟到小酒壶里，送到大老爷面前的几上。自己转到檐廊下，看着人在院子四处挂起灯笼来，看杂耍百戏取乐，以熬过这除夕之夜。

    沐大老爷盘膝坐下，拿起盛着姜丝黄酒的银壶，斟了一杯，仰头喝了，看着大夫人，笑着说道：“母亲肯出来喝两盅酒，看看烟花、乐一乐，已经极难得了，这也是婉儿与镇儿的一片孝心。”

    大夫人长长的叹了口气，点头应承着：“可不是，母亲这些年……唉，往后让镇儿多去瑞紫堂请请安去。”

    大老爷喝着热酒，开怀的点着头，只不过他不知想到了什么，叹口气，“当年那些事情全都是他的一个人的错，害的这个家都差点散了，这么多年了，母亲还是走不出来，她一直活在愧疚中，一个人默默活在痛苦当中。”

    他的脸色突然狰狞起来，“这一切都是他的错，却母亲这半辈子都活在痛苦之中，现在他的女儿又来祸害沐家，真是一家子祸害。”

    当年那些事情是整个沐家都不能随意提起来的，沐大老爷从来不提，沐大夫人很聪明的没应声，就当没听到这话，果然，沐大老爷也住了嘴，不再说话了。”

    沐婉歌转进花厅，笑着道：“已经快交子时了，女儿这就让人煮上饺子，赶着交子时吃饺子可好？”

    一点也没提起沐九歌，过年这喜庆日子里，还是不要找不自在的好。

    大老爷笑着点了点头，沐婉歌转身吩咐了下去，交待何絮道：“告诉各个厨房，都煮上吧，各处当值当差的，都热热的让他们吃上一碗，让邹嬷嬷和田嬷嬷，再会上孙嬷嬷，各处巡一遍去，这个时候，人是最疲倦的时候，一定要多加小心。”

    何絮答应着，下去传话了。

    不大会儿，沐镇转回来，去了斗篷，倒了杯热黄酒，一口喝了，舒服的靠在榻上，笑着说道：“祖母心情还好，我回来时已经歇下了。”

    大老爷舒了口气，透出满眼笑意来，只点着头没有说话。不大会儿，厨房就送了饺子进来，几个人吃了，沐婉歌请了示下，吩咐演起百戏来。

    院子里灯火通明着、热闹非凡的演着百戏、杂剧，很快就到了寅初时分，要准备祭祖的事了，大老爷与大夫人回去正屋，沐婉歌与沐镇出了正院门，上了轿子，赶回各自院子去换大礼服去了。

    寅末时分，沐家家庙里已经密密麻麻站满了人，隔着中间的雕画精美的戏台，按辈分、品级各自站好了。

    沐婉歌穿着沉重的大礼服，虚扶着同样一身大礼服的老太太，沿着正中间的甬道，往最前面缓步走去。

    到了最前面的享台前，沐婉歌松开老太太，往后退到自己的位子，老太妃昂然站在享台右边，漠然的看着享台左边，和她对应着的位置，那里是空的，老太爷病重，没法出现。

    老太太的目光顺着空着的位置，移到了紧挨着空位的地方，那里，垂手站着位须发如雪的老者，仿佛感受到老太太的目光，老者下意识的往后缩了缩。

    司仪声音清越宏亮的唱着仪礼，众人随着司仪的喝礼，献了祭礼，行了三磕九拜大礼，肃穆着一一退出去时，天边已经透出丝曙光来，条条霞光划破天际，预示着朝阳即将喷薄而出，来光辉这万千世界，照耀这人生百态。

    一年一度的祭祖大典，就算是圆满结束了。

    皇宫内院。

    此时，清和殿外站满了人，笑着互相问好，过年吗，每个人脸上都挂着笑容。

    “皇贵妃娘娘到。”太监尖细的声音响起。

    殿外的人顿时安静下来，不动声色的往前挤着，争着见着礼，抢着说着话，皇贵妃微笑致意着，脚步并不停留，一路进了大殿，径直往里走去。

    站在最前面的几个皇子妃见皇贵妃进来，忙归了位，垂手侍立着，皇贵妃走到大殿最前面站定，片刻功夫，外面响起几声清脆的净鞭声，众内外命妇由皇贵妃领着，跪伏在地上恭候着圣驾。

    圣上在清和殿门口下了肩舆，穿过大殿，坐到了大殿正中的御座上，司仪官唱着礼，皇贵妃引着众内外命妇行了十六拜大礼，圣上受了诸内外命妇的贺，也不停留，站起来，出到殿门口上了肩舆，往福庆殿受百官及诸国使节朝贺并于春禧殿赐宴去了。

    众人跪伏在地上，恭送着圣上走远了，才在司仪官的唱礼声中站起来，这内外命妇们的元旦朝贺，就算是结束了。

    看着圣上远去，太后笑着，招手叫了沐婉歌过来，笑着吩咐道：“早年间你祖父得过一种治皮肉撕裂之伤的药膏，极是好用，你等下让人回去赶紧寻些送到我这里来，我能用得着。”

    “是。”沐婉歌忙恭敬的曲膝答应着，轻轻垂了眼帘，心里惊奇起来，这样的日子，这样的地方，太后竟然让她去取伤药，到底是为了什么事？

    沐婉歌脚步微微往后蹭了蹭，小心的打量着站在太后背后，太后娘娘这几日越来越不同寻常起来，恭谨中却透出股说不清的傲然和冷漠来。

    沐婉歌跟着沐大夫人，出了宫门，上了车，回了沐府。

    沐大夫人与沐婉歌回到院子，大夫人换下鞋子，往后仰着倒在榻上，摊着手脚，舒服的长出了一口气。

    沐婉歌接过何絮捧过来的茶，放到几上，屏退了屋里侍候的丫头婆子，侧着身子坐到大夫人身边，“母亲，有件事我想问问您。”

    大夫人一只手撑着头，微微闭着眼睛，“嗯，你说。”

    “母亲，过年这两日府里或者其他地方，有没有不同寻常的消息传来？”沐婉歌笑着问。

    沐大夫人先是一愣，然后忙转过头，满眼疑惑的看着沐婉歌，沐婉歌眯着眼睛笑着解释道：“今天朝贺结束的时候，太后交待我，说祖父手上有一种从南方得来的专治皮肉撕裂之伤的药膏，让我回来赶紧寻了给她送过去，女儿在想，什么人受了伤？”

    沐大夫人挑着眉头笑了起来，看着沐婉歌，“太后娘娘终于想起来了我们家了，这，这是不是想要重用我们家啊？”

    沐婉歌心里提了一口气，看着沐大夫人殷勤期待的眼神，轻轻笑了笑，也是，她是一下子乱了心，突然发生有她不知道的事情，她是有些着急了。

    沐大夫人急急问：“我问你呢。”

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