承州！

    宋金两军首先在这里遭遇。

    岳飞所部过了高邮湖，在这里遭遇了兀术的阻截。

    因为建康牛头山之战拔离速的惨败，兀术丝毫不敢小觑岳飞，可谓是陈以重兵，慎重应对。

    岳飞也没有令他失望，展现出了宋军首屈一指大将的战力，与金军难分伯仲，形成胶着态势。

    没能靠近楚州，但一个重要的贡献是吸引了兀术的主力。

    借此机会，李彦先与郦琼快速向北推进，宋军彻底在江北站稳脚跟，向楚州方向靠近。

    如此一来，本来就兵力有限的兀术难免捉襟见肘，再无多余的兵力围攻城池，楚州南侧的压力稍稍缓解。

    甚至在岳飞等人的逼迫下，兀术不得不向挞懒求援，希望调遣兵力共同对付三路进击的宋军。

    挞懒也许内心深处是不大乐意的，但这样的局势下，他绝对不能坐视不理。

    不过，正当挞懒的援军准备南下时，意外发生了。

    消失许久的徐还出现了，出现在泗州附近！

    宿州、灵璧、泗州几座城池，在金军完全没注意的情况下，被徐还的主力拿下，然后快速向山阳挺近。

    消息传来，挞懒大惊失色。

    他终于明白，徐还消失的真正意图。

    这几座城池都处在淮水和运河上游，宋军现在不仅仅是从南向北仰攻。同时还占据了淮水上游，居高临下，两面夹击。

    更为严峻的是，徐还此举还有截断金军北归之路的意味，宋军所谋者甚大。

    如果是以前，金军完全不当回事。

    但有了兀术在江南的先例，谁也不敢掉与轻心，如果徐还占领了山阳，扼住了金军往西北方向的退路。

    金军的粮草补给，除了在淮南当地以战养战外，粮草、军械，甚至使援兵都需要运河水路补给，而今这条“生命线”正在被宋军掐断。

    倘若淮南之战失力，金军也不能由此撤往应天府、东京，东北方向的徐州将是他们唯一的退路。

    对于十万大军而言，这无疑是相当危险的。

    尤其是如果徐还攻陷山阳，扼守淮水之后，情况会更加危险。毕竟水战是宋军的强项，而楚州紧邻淮水与运河……

    挞懒与兀术也都明白过来，徐还和他们一样——志不在楚州。

    他们在算计徐还的援军，徐还也在算计十万金军，一样都所谋甚大。

    区别在于，谁能抢占先机，谁能更胜一筹。

    从目前的情形来看，徐还略占上风。

    至少徐还从一开始就看透了他们的用意，并将计就计予以应对，而挞懒和兀术却后知后觉，连徐还的行踪都没搞清楚。

    如此失了先机，难免就有些许被动了。

    借楚州这颗鱼饵绞杀宋国援军已经没有可能，挞懒难免有些许失望，却并不惊慌。

    毕竟局势还没有糟糕到那个地步，他立即调动兵马前往山阳方向，阻截徐还的主力，确保后路安全。

    与此同时，余下的所有兵力都投入到了楚州城下。

    攻陷楚州，成为他唯一，也是最后的诉求，若拿不下这座城池，金军的淮南之战也将以失败告终。

    而且攻陷楚州是要有时间限制的，他已经没有多余的兵力前去增援兀术。

    四太子一个人率领数万残军，要挡住岳飞、李彦先、郦琼的三路兵马觉不容易，能支撑多久很难说。

    挞懒很清楚，兀术绝对不会把自己的实力全部消耗殆尽，一旦前线撑不住，他绝对会立即撤军。

    若不能赶在兀术撤退之前拿下楚州，那就真的败了！

    说到底，他们仍旧有些低估了徐还，低估了他的谋略，低估了他对宋军的统摄力度。

    以往松散畏战的宋军，这一遭却相当积极，而且同心协力，几路兵马配合得当，偕同前进，步步为营。

    毫无疑问，如今局面，对金军相当不利。

    完颜挞懒当即下令，对楚州发起最猛烈的进攻。

    此后不久，挞懒又特意命人将秦桧叫到中军大帐，两人秘密交谈许久。

    据说当时有亲兵在大帐前五十步戒严，任何人不得接近，交谈内容外人自然也就全不知晓。

    ……

    淮水岸畔，徐还眉头紧皱。

    虽说如今局面对宋军有利，但他却一点都高兴不起来。

    一点不错，此战他志不在楚州。

    楚州岌岌可危不假，但稍微用心观察，不难发现那是一座陷阱。

    既然是陷阱，就不能一头扎进去送死。

    何况如此大费周章，调动这么多的兵力，如果目标只是一座楚州城，无疑代价太大，收获太小。

    所以从开始，徐还的战略构想便很宏大，如同枢密使赵鼎所言——志在整个淮南。

    若能趁此机会，收复整个淮南，宋军的边防线将从长江推进到淮水。有此屏障，江南的安全将大大提升。

    宋国的半壁江山才能暂时无忧，获得最为需要的喘息之机，以及为北伐创造可能，奠定基础。

    当然了，如果能够拿下淮水，将金军后路截断，绞杀兀术与挞懒大军，那自是最好不过。

    但是……

    理智告诉徐还，可能性很小，挞懒绝对不会坐视后路被截，宋军眼下也没有足够的实力。

    所以，不能贪心。

    若能夺回整个淮南，已然谢天谢地。

    所以渡江之后，他在瓜州露了个面，迷惑金军之后，便立即带着主力绕道直奔淮水中上游。

    几座要紧的城池拿下来，可以说此战已经胜了一小半，但是……大军在山阳遭到了挞懒所部的阻击。

    这是意料之中的事情，徐还一点都不意外。

    他真正担心的还是楚州，挞懒现在必定猛攻楚州，偏生自己现在寸步难行，岳飞、郦琼、李彦先所部的进展有限，楚州完全孤立无援……

    那座风雨飘摇中的城池还能坚持多久呢？

    其实，相比于拿下整座淮南而言，即便楚州失守，也算不得什么大事，甚至可以说瑕不掩瑜。

    但徐还却不希望出现这样的悲剧。

    毕竟如此对赵立、对楚州军民而言太不公平，他们没有义务为了所谓的大局，无休止的牺牲……

    再者，自己此行的主要任务是救援楚州，倘若最终城池失守，朝中的文官们恐怕不会放过自己……

    -

    --